Ольга и сама не могла понять, как у них с Иваном получился такой сообразительный сын. Оба они лишь девять классов дошли, и то лишь благодаря доброте учителей. Каждому своё, как говорят, зато у Ольги любое зернышко или росток за неделю уже превратилось в пышный цветок, а у Ивана руки были золотыми.
У семьи было четверо детей старшая Алёна, потом вторая дочь Варвара, а после них два брата, родившихся в один день Семён и Павел. Именно Павел и стал тем «апельсинчиком», который появился, словно из осинки: ему и трёх ещё не было, а уже говорил лучше средней Варвары. Когда он пошёл в школу, учителя просто восклицали: он и читал, и писал, и числа умножал, так что сразу отправили его во второй класс.
Может, это и было несправедливо по отношению к другим ученикам, но Павел у Ольги был в особом счёте от домашних дел его освобождали, и всё, что он просил, мать покупала: книги разных жанров, микроскоп. И даже когда пришли тяжёлые девяностые, когда страна рушилась, а жизнь Ольги, в один год потерявшего мужа и старшую помощницу Машу, тоже крушилась, она не отрывала сына от учёбы, а потом отправила его учиться в город.
О чём ты только мечтаешь, Ольга? говорили соседки, видя, как Семён таскает воду из колонки, Варвара вспахивает картошку, а Павел сидит в тени на скамеечке и читает книгу. Ты думаешь, он тебе потом в старости стакан воды подаст? Уедет он, и дело с концом.
Вы меня ещё поучите! отвечала Ольга. Что хочу, то и делаю.
И дети тоже высказывали свою точку зрения.
Почему я дрова рубить, а он уравнения решать? жаловался Семён.
Сядь и решай, если хочешь, усмехалась мать.
Семён брал учебник, сидел над ним пять минут, потом закрывал его и говорил:
Какой бардак, лучше бы я пошёл дрова рубить!
Самой обиженной была Варвара; она открыто бунтовала против привилегий брата, постоянно пыталась навредить ему: то тетрадку в печь бросала, то в ботинки тухлое яйцо подкладу́ла.
Ты ему всегда самый вкусный кусок отдаёшь, кричала она. А он уйдёт и бросит тебя, повторяла она слова соседок.
Когда Павел уехал учиться, в доме стало тише и спокойнее, но и тоскливее. Ольга всё чаще держалась за младшего сына.
Сначала он писал подробные письма, описывая свою учёбную жизнь, чужую и непонятную Ольге. Со временем писем стало меньше, а приездов реже; соседки, казалось, оказались правы. Ольге было горько, но она не показывала этого. Всётаки сын выучился, стал человеком.
Варвара вышла замуж за жителя соседней деревни. Зять ей не особо нравился он был мечтателем, постоянно придумывал новые схемы, как разбогатеть, и всё терял. Сейчас придумал открыть пекарню, но кредит ему, к счастью, не дали.
Семён жил с Ольгой, пока жениться не спешил, хотя невест было предостаточно.
Эх, мам, ещё бы погулять! Я бы машину купить хотел, но не подержанную, а иномарку. Представляешь меня на такой, а? говорил он.
Ольга вздыхала:
Какую машину, Семён? Ты уже как наш Арсений, мечтать всё время… Надо работать, а не фантазировать.
Впрочем, ради «отраслевой» разрядки Семён пошёл работать трактористом, ремонтировал дом так, как на картинке, находя в работе разные «халтуры». Ольга не жаловалась у неё был хороший сын.
А вот второй сын Где он, что он делает Ольга не знала. Год уже прошёл без вести от него; последнее письмо говорило лишь о том, что он поехал искать заработок, но куда никто не знал.
Однажды у двора остановилась блестящая новенькая машина. Ольга подумала, что ктото заблудился и просит дорогу, но громкий и уверенный голос прозвучал прямо в её сердце. Она открыла калитку и вышла навстречу.
У машины стоял Павел. Ольга сразу его узнала, хотя виделась с ним лишь два года назад. Он напоминал её покойного Ивана высокий, плечистый, с золотистыми кудрями. Красивый такой! Соседки тоже выглянули из окон, чтобы увидеть, что сын не забыл мать, а прибыл навестить её.
Ольга бросилась к сыну, прижала его к сердцу. Вот ты, родная кровь, не зря всё было.
Семён встретил брата хмуро.
Машина у тебя неплохая, сказал он с завистью.
Это не моя машина, ответил Павел, улыбаясь.
Чья же? чуть успокоился Семён.
Твоя, протянул Павел брату ключи. Бери, уже дарственную подготовил, к нотариусу потом съездим.
Семён растерянно посмотрел на мать, которая улыбалась.
Спасибо, брат, смущённо сказал он. Но она же дорогая!
Не дороже денег, ответил Павел. А где же Варвара?
Варвара уже вышла замуж, поспешила объяснить Ольга. В соседнюю деревню, муж её хороший, работящий, скоро будет прибавка.
Выход замуж? Ну, тогда едем в гости. Сема, возьми нас на новой машине.
Варвара их встретила, немного смущённая, с полным животом. Её муж, Арсений, сразу принялся демонстрировать, какой он успешный бизнесмен, рассказывая о планах открыть пекарню.
Болтун, ты, перебила её Варвара. Тебе же кредит не дали, какая пекарня? Не слушай его, Паша, он у меня мечтатель.
Павел улыбнулся и сказал:
С пекарней справимся, не проблема. Скажи, сколько тебе нужно, переведу.
Ошарашенный Арсений смотрел на Павла с недоверием; от жены уже успел слышать, что её брат бездарный неблагодарный.
Тем временем Павел вынул из кармана маленькую коробочку и протянул Варваре.
Это для тебя, сестрёнка.
Она осторожно открыла красный футляр. Внутри лежали великолепные золотые серьги с изумрудами, точно как её глаза. Варвара ахнула, примерила их, крутилась перед зеркалом и воскликнула:
Спасибо, Паша, ты меня удивил. Я столько просила у Арсения серьги, а он мне только мясорубку купил!
Ольга сидела, притихшая и счастливая. Теперь, наверное, сын подарит ей чтонибудь серьги, браслет, а лучше стиральную машину.
Но сын ничего не дарил, пока Варвара не упомянула, что мать после родов к себе выпишет. Тогда Павел сказал:
Ну только ненадолго, Варвара. Я маму возьму с собой, если она, конечно, захочет.
Ольга смотрела на сына с удивлением. С собой? Куда? Как?
Я не знаю А как же дом?
Какой дом? Там будет жить Семён, новую хозяйку приведёт. Я без тебя, мама, скучаю. Поедешь со мной? Если не понравится вернёшся.
Ольга не знала, что думать. Всё её прошлое, жизнь с Иваном и Машей уже превратились в прах, но сын её любимый предлагал совсем новую, незнакомую жизнь. Что бы сказал Иван?
В тот момент она словно увидела его образ у порога шляпа набекрень, мозолистые руки, сложенные на груди.
О чём думать, Ольга? Ты их так воспитывала? Для лучшей жизни. Пора и тебе эту жизнь увидеть, иначе как понять, было ли всё зря?
Ольга улыбнулась и ответила:
Как ни странно, иногда путь к счастью лежит через открытые двери и сердца, готовые принять перемены. Ведь истинное богатство не в деньгах или машинах, а в любви, взаимопомощи и умении прощать.
И она поняла, что жизнь продолжается, где бы ни были её дети, а главное сохранять в сердце тепло семейных уз.
