Знаете, я давно убеждалась, что знакомства после пятидесяти удел тех, кто уже успел собрать в сундук житейские уроки, понять, где грань приличия, и отряхнуть от себя детские иллюзии о принцах на белоснежных конях.
Мне уже пятьдесят пять, я тружусь в офисе, внука нет, но есть взрослая дочь, уютная квартира в старом доме у Киевского проспекта, и всё в жизни идёт своим чередом. Тем не менее иногда вспыхивает желание ощутить простое человеческое тепло, сходить в театр, выпить ароматный кофе, обсудить страницу из книги.
С этими мыслями я зарегистрировалась на одном из знакомственных сайтов. Среди множества странных сообщений и откровенно нелепых предложений профиль Валерия привлёк меня своей скромной адекватностью.
Ему было пятьдесят девять. На фото подтянутый мужчина в аккуратном пиджаке, стоящий в тенистом парке возле Днепра. В переписке он вежлив, щедро усыпал меня комплиментами, рассказывал, что работает инженером на крупном заводе в Одессе и обожает классическую музыку.
Через неделю общения мы договорились встретиться в кафе на Пушкинском. Валерий оказался точно таким, как на снимке: высокий, с лёгкой сединой, приятной речью. Он отодвинул стул, заказал нам по капучино (от десерта отказался, ссылаясь на контроль сахара) и весь вечер твердил, как важно в наше время сохранять старые семейные ценности.
Я человек старой закалки, Алёна, говорил он, глядя в мои глаза с проникновённым блеском. Для меня женщина муза, а мужчина добытчик и защитник. Современная мода на раздельные счета меня бесит. Ухаживать надо красиво.
Слова звучали, как старая песня. Мы ещё дважды встречались, гуляли по набережной Днепра, разговаривали до ночи. Затем пришли выходные, а погода решила добавить драматизма вёл себя назойливый ноябрьский дождь.
Алёнка, может, зайду к вам на ужин? бархатным голосом предложил Валерий по телефону. Посидим в тепле, пообщаемся. Я, разумеется, в гости с пустыми руками не хожу! Всё устрою на высшем уровне. С вас лишь уют и улыбка.
Я, как привычная русская женщина, не стала полагаться лишь на «улыбку». С самого утра начала генеральную уборку. Затем отправилась в супермаркет: купила хорошую говядину, свежие овощи, несколько сортов сыра, дорогой багет. Трачу около трёхсот гривен, часами вертясь у плиты.
Запекла мясо с черносливом мой фирменный рецепт, от которого никто не остаётся равнодушным. Приготовила лёгкий салат, тщательно накрыла стол в гостиной, достала хрустальные бокалы, зажгла свечи, надела элегантное домашнее платье и сделала лёгкий макияж.
К назначенному часу я нервничала, как девчонка перед первым свиданием.
Звонок в дверь прозвучал ровно в семь. Я поправила волосы, глубоко вдохнула и открыла. На пороге стоял мой кавалер, пальто слегка намокшее от дождя, но вид у него был гордо выдержанным.
Добрый вечер, прекрасная хозяйка! Валерий шагнул в прихожую, снял шляпу и начал расстёгивать пальто. Из кухни уже доносились ароматные запахи запечённого мяса. Он вдохнул воздух, широко улыбнулся и сказал: О, я чувствую, меня ждёт настоящий пир!
Проходи, Валера. Раздевайся. Дай я повешу пальто, пригласила я, ожидая, что он покажет какието «дары». Честно говоря, я не рассчитывала на букет из ста роз или бутылку редкого вина. Обычная коробка конфет, простой торт или ветка хризантем тоже бы меня порадовали. Главное внимание.
Валерий повесил пальто, поправил пиджак и, словно фокусник, достал из внутреннего кармана… пачку чая.
Как я и говорил, Алёна, я в гости с пустыми руками не хожу. Мужчина всегда должен вносить свой вклад, произнёс он, протягивая мне пакетик.
Я взяла коробочку в руки и опустила взгляд. Это была простая картонная упаковка самого дешёвого чёрного чая, который в супермаркетах продают по акции. На коробке не было ни слёз, ни надписей; язычок был оторван и небрежно заправлен обратно.
Валера, она… открытая? прошептала я, боясь, что это шутка.
Он не смутился, а лишь улыбнулся, будто объясняет ребёнку неизменные истины.
Конечно! Я совсем недавно купил её, заварил пару пакетиков. Крепкий, быстро заваривается. Не могу же везти целую пачку, а мы за вечер и не выпьем её всё. Зачем дарить то, что не будет использовано? У тебя, наверно, и так найдётся чтонибудь к чаю, ты ведь хозяйка.
Я стояла в прихожей своего чистого, уютного дома, где мерцали свечи, а на столе покоилась говядина с черносливом, в которую я вложила половину дня и приличную сумму в гривнах.
Передо мной пятидесят девятилетний, работающий, в безупречно сшитом костюме мужчина, пропагандист традиционных ценностей, который принес мне на романтический ужин лишь пачку дешёвого чая без двадцати пакетиков.
В голове пронёслись сотни реакций: рассмеяться в его лицо, устроить скандал, высказать всё, что думаю о его жадности, или просто молчать, проглотить обиду и пригласить его к столу, чувствуя себя униженной прислугой.
Я выбрала иной путь. Спокойствие, которое внезапно охватило меня, удивило даже меня саму.
Я аккуратно положила помятую коробку на тумбочку у зеркала, посмотрела Валерию прямо в глаза, улыбнулась не наигранно, а искренно, чувствуя облегчение, будто тяжёлый груз свалён с моих плеч.
Валерий, ровным и мягким голосом произнесла я, я благодарна вам за ваш жест. Но, боюсь, этот чай нам не понадобится.
Его брови поднялись. Почему? Не любите чёрный? В следующий раз могу принести зелёный, у меня на работе полпачки осталось…
Следующего раза не будет, спокойно ответила я. Вы правы, мужчина должен вносить вклад. Но ваш вклад оказался настолько… впечатляющим, что я не могу ответить вам взаимностью. Мой ужин уже превзойдёт его.
Я сняла с вешалки его всё ещё влажное пальто и передала ему.
Что происходит? Алёна, ты обиделась изза чая? Какая меркантильность! его бархатный голос задрожал, лицо покраснело. Я пришёл с душой после тяжёлой недели, а ты изза мелочи истерируешь! Современным женщинам нужны только деньги и рестораны!
Мне нужно уважение, Валера. Прежде всего к себе самой. Наденьте пальто, на улице холодно. И чай свой не забудьте, а то простудитесь, а лечиться нечем, ответила я, отодвигая его к двери.
Я поместила пачку в его руки, мягко, но настоятельно подтолкнула его наружу и закрыла за ним дверь. Щёлкнул замок, в квартире воцарилась идеальная тишина, нарушаемая лишь тиканием часов.
Я прошла на кухню, налила себе бокал хорошего красного вина, отрезала кусок ароматного мяса и села за красиво сервированный стол одной.
И знаете, какой был ужин? Величественный. Мясо таяло во рту, вино игриво звенело в хрустале. Я не ощущала ни разочарования, ни одиночества, лишь гордость за то, что не позволила себе быть использованной.
Мужчины часто обвиняют нас в меркантильности, что мы ищем спонсоров. Но правда в том, что дело не в стоимости подарка. Суть в отношении. Мужчина, который приходит с начатой едой, экономит не деньги, а своё чувство, своё уважение. Он демонстрирует, что женщина не стоит даже минимальных усилий. Я больше не намерена тратить своё время, энергию и жизнь на таких «традиционных добытчиков».
А как вы, дорогие читательницы, считаете? Сталкивались ли вы с такой «щедростью»? Может, я была слишком строга и следовало дать человеку шанс?
