19июня, суббота.
Сегодня в квартире царила подозрительная тишина, будто все уже спали. Я, Фёдор Романов, открываю дверь и сразу ощущаю лёгкое напряжение. Сначала думаю: «Неужели они уже в постели?». Через кухню появляются бледные Лариса, моя жена, и наша девочкаподросток Анастасия. Их глаза такие, будто видели призрак, а в ладонях у Ани прижался крошечный котёнок, морда которого слегка приподнята от удивления.
Я тихо опускаюсь к ним, пытаясь скрыть волнение, и, глядя на малыша, вспоминаю, как всё начиналось
—
Тёмный подвал нашего дома был почти без света, но котёнок уже почти не боялся темноты. Он привык к полутени, ведь каждый вечер к нему приходила мамакошка, кормив и лаская его от кончика хвоста до самых усиков, а потом укладывала рядом, напевая мягкую колыбельную.
В этот раз её задержка была странной. Подвал всегда дышал полумраком, но котёнок успел научиться ориентироваться во времени. Обычно, когда мама уходила, он свернувался в калачик, закрывал носик лапкой и сладко спал. И когда просыпался, она уже была рядом или возвращалась ещё до того, как он успевал проголодаться.
Сегодня же, спустя два часа после его пробуждения, мамы всё ещё не было. Мысли о том, что её бросили, не приходили даже в голову. «Наверно, случилось чтото непредвиденное», шептал он себе. Если бы он был прав, это могло означать лишь одно его время на этом свете подступало к концу.
В подвале было достаточно воды: водопроводная труба протекла за день до его рождения, образовав постоянную лужу. Еды же почти не было, и маме приходилось каждый день искать корм в «охоте».
Котёнок встал со своей тёплой картонной коробки, подошёл к стене и посмотрел наверх. Единственное отверстие, через которое в подвал пробивался свет, было крохотным, а снаружи густой кустарник, откуда почти не доносился свет, лишь гнетущий полумрак.
Он попытался подпрыгнуть к отверстию, но был слишком мал. Десять попыток прошли мимо, безрезультатно. В этот момент дверь в подвал со скрипом распахнулась. Я замер, надеясь остаться незамеченным, но меня увидела старушка, соседка по дому, а за ней в узкий проём ввалилась пара мужчин.
Смотрите, лохотроны! возмущалась она. Я же говорила, что в подвале котёнок родил. Поймайте его и выгоните на улицу!
Он же совсем один, возразил один из сотрудников управляющей компании.
Сейчас один, а через полгода их будет двадцать. Зачем спорить? Поймайте! крикнула соседка, пока два мужчины метались по подвалу в поисках крошечного зверька. Два раза они прерывались, чтобы закурить, и только когда старушка подтянулась к делу, они смогли схватить котёнка.
Ни без Валентины Петровны не справиться! упрекнула она, ведь была мамой этих мужчин.
Котёнка вытолкнули наружу, дверь заперли, а отверстие в стене тщательно заделали.
Прочь, прочь! крикнула старушка, гневно размахивая тростью. И не возвращайся сюда!
Малыш отлетел на безопасное расстояние, оглядываясь с тоской на место, где родился, и заплакал. Теперь ему негде было жить, а мама исчезла.
Но мысли о выживании оттеснились, когда перед его глазами открылся новый мир. Светлая улица пахла травой, люди шли по тротуарам, летали птицы, а гдето рычали странные существа с круглыми лапами и огненными глазами. Вокруг виднелись кошки, похожие на его маму, но сама она не появлялась.
Он мяукнул, сначала тихо, потом всё громче, будто надеясь, что ктонибудь услышит. Кошки лишь смотрели сочувственно и отводили взгляд.
Ты ещё здесь? крикнула Валентина Петровна, известная своей нелюбовью к кошкам.
Я бросился бежать, не зная, куда, лишь бы уйти от неё. Тёмный переулок, в котором я жил, уже был заперт, и я выбежал кудаугодно, бросаясь через кусты и машины.
Мимо меня шли взрослые, улыбаясь, а дети, указывая пальцами, просили родителей взять меня домой, но их просьбы оставались без ответа. Одна женщина спросила у сына:
Ты готов отдать планшет, если мы возьмём тебя?
Нет, пробормотал мальчишка, продолжая есть мороженое.
Я последовал за ароматом, исходящим от ресторана «Как у бабушки», где пахло жареным, отварной рыбой и мидиями. Подойдя к тяжёлой металлической двери, я прижался к щели и просочился внутрь, где нашёл кучу картонных коробок.
В кухню ввалилась пара мужчин. Один из них, Аркадий Викторович, ругался, что кухня в ужасном виде, а второй, Фёдор Петров, жаловался, что времени не хватает без помощника.
Я ищу помощника, уже объявил в газеты, сказал Аркадий, а пока наведи порядок, иначе будет проверка.
Я схватил коробку, бросил её рядом с мусорными баками и услышал странный звук, похожий на мяуканье. Открыв её, я увидел котёнка, который, похоже, прятался от всего мира.
Надеюсь, это не крыса, пробормотал я, вспоминая детские страхи.
Я поднял котёнка, погладил его и, не зная, что дальше делать, спросил:
Ты откуда, малыш?
Он лишь тихо мяукнул в ответ. Я решил, что если он уже в моём ресторане, то, вероятно, не прочь перекусить. Я не был «кошачьим человеком», но не мог оставить голодного.
Я нарезал тушёную индейку, добавил фирменный соус и предложил котёнку кусочек. Он принял пищу с благодарностью, быстро её съев.
Через десять минут появился хозяин ресторана, коротышка с лысиной, и воскликнул:
Что за коробка? Где котёнок?
Он бросил коробку, и из неё вырвался крик: «Мяуу!».
Кошка в моей кухне? закричал он, грозя уволить меня.
Я не мог бросить малыша голодным, но и не хотел нарушать правила. Поэтому вынул коробку, поставил её у мусорных баков и поспешил обратно, где готовил блюда для гостей, которые платили за ту же индейку.
Мысли о котёнке не давали мне покоя. Я думал: «Может, пронести его в подсобку и оставить до вечера?», но боялся, что коротышка всё же заметит.
В конечном итоге я решил оставить его в той же коробке, где он нашёл убежище, и надеяться, что ктото его найдёт.
Через полчаса к мусорным бакам подошёл ещё один мужичок, взял коробку, не заметив внутри котёнка, и отнёс её к подвалу, откуда её только что выгнали.
Там, в подвале, старушка Валентина Петровна крикнула:
Ты же обещала не появляться!
Она подняла трость и начала громко ругаться, бросая коробку в сторону мусорного бака.
В этот момент из подъезда вышла девочка Аня, которой мама отдала задание вынести мусор. Когда старушка схватила её за руку, она просила:
Дочка, не бросай коробку, возьми её с собой!
Аня, зная эту крутую старушку, но не желая слышать её жалобы, согласилась. Когда она открыла коробку, увидела внутри котёнка. Счастье переливалось в её глазах, и она, подпрыгивая, поспешила домой.
Мама встретила её у двери и, улыбаясь, спросила:
Что скажет папа?
Но Аня уже была влюблена в котёнка и не собиралась отдавать его.
—
Позднее я, Фёдор, закончил свою смену, поменял форму и пошёл к мусорным бакам, думая, что, может, котёнок всё ещё гдето рядом. Открыв одну за другой, я не нашёл его. Включил фонарик на телефоне, позвал: «Кискискис!», но лишь два бездомных кота подбежали, а милый малыш так и не появился.
Разочарование охватило меня. Я вернулся домой, где меня уже ждала Лариса. Я задумался о том, как же я мог позволить маленькому существу оказаться в такой беде, и о том, сколько раз я обещал себе быть добрее.
Я отправил Ларисе сообщение: «Скоро приду, нам нужно поговорить».
Вечером я снова вошёл в квартиру, и снова царила тишина. Выходя из кухни, я увидел бледную Ларису и Анастасию, держащих в руках того самого котёнка, которого я угощал тушёной индейкой.
Я подбежал, обнял малыша, и слёзы потекли по щекам. Жена и дочь, открыв рты, ожидали от меня чегото иного, но я лишь шептал:
Я… Я простил себя.
С тех пор в семье Романовых появился наш маленький член семьи, которого мы назвали Пушок. Теперь у него есть еда, кроватка и, главное, любящие люди. И я наконец понял, что иногда простые поступки могут изменить целую жизнь.
