Фёдор ворвался в квартиру, и в воздухе повисло удручающее молчание. «Неужели они спят?» прошептал он, вслушиваясь в пустоту. Из кухни появилось бледное лицо жены и дочериподростка, а в руках Олеся держала крошечного котёнка, который, казалось, дрожал от странного света.
Темнота окутывала подвал, но маленький зверёк уже почти перестал бояться её. Он знал, что мать скоро вернётся, накормит его, облизнёт хвостик до самого кончика и споёт колыбельную, пока он будет спать без страха.
Но в этот раз мать задержалась её отсутствие выглядело чужеродно. В подвале, где обычно царил полумрак, котёнок научился ощущать время. Когда мать уходила, он собирался в клубок, засовывал носик под лапу и сладко спал. Сейчас же, спустя два часа после пробуждения, её нет.
«Не бросила», мыслимые сомнения не дошли до него. «Чтото случилось». Если он прав, то остаться ему придётся лишь на миг.
Вода в подвале текла без перебоев: вчерашний день рождения сопровождался протекающей трубой, оставлявшей под стеной небольшую лужу. Пищи в этой тёмной камере почти не было, и мать вынуждена была каждый день отправляться на «охоту». Котёнок встал со своей тёплой картонной коробки, подошёл к стене и взглянул вверх. Единственное отверстие в стене пропускало тусклый луч, почти не освещая окрестностей, где густой кустарник гасил любой свет.
Он подкрутил задние лапки, пытаясь догнать свет, но тело ещё было слишком маленьким. Десять попыток прошли безрезультатно, пока в дверь подвала с вопиющим скрипом не влетела старухажительница дома, за ней в узкий проём втиснулись два мужчина в униформе управляющей компании.
Смотрите, лоботрясы! Я же говорила, в подвале котята родила! Поймайте их и прогоните на улицу! крикнула Валентина Степановна, её голос дрожал от злости.
Он ведь совсем один, возразил один из сотрудников, но её перебили: Через полгода их будет двадцать! Схватайте их прямо сейчас!
Мужчины метались по подвалу, бросаясь на котёнка, но каждый раз ускользали, пока старуха не вмешалась. Наконец, они схватили крошечного зверька, выкинули его наружу, закрыли дверь на замок и запечатали отверстие в стене так, что даже муха не пролетела бы.
Убирайся! рычала она, бросая котёнка в угол, где он стоял, растерянный и плачущий. Он посмотрел на свой родной дом, где родился, и понял, что теперь ему некуда вернуться. Мать исчезла, а он остался один.
Взгляд его расширился, когда он увидел светлое пространство за пределами подвала: зелёные лужайки, людские толпы, летящие птицы и странных зверей с горящими глазами. По краям он видел кошек, похожих на его маму, но саму её нигде не находил. Он крикнул, сначала тихо, потом всё громче, надеясь, что мать услышит, но лишь пустой ветер отозвался.
Кошки лишь пожалели его, кивнув, и отвернулись. В этот момент в подвал выбежала Валентина Степановна, крикнув: Ты ещё здесь? Я говорила: вон с дороги!
Котёнок бросился бежать, не зная, куда. На его пути мелькали деревья, дома, машины; голова закружилась, и он вынужден был замедлиться. Вокруг него стояли взрослые, улыбающиеся, а дети, указывая пальцами, просили родителей забрать его, но их мольбы остались незамеченными. Одна мать спросила сына:
Готов отказаться от планшета, если возьмём его домой?
Нет, ответил мальчик, упивая шоколадным эскимо. Котёнок тоже захотел чегото перекусить. Запах из пятизвёздочного ресторана «Как у бабушки» привлек его к входу, где открытая металлическая дверь приглашала внутрь. Пробравшись в узкую щель, он оказался в комнате, полной картонных коробок, одна из которых стала его убежищем.
В этот момент в кухню вошли два мужчины. Один, хозяин ресторана, сказал:
Фёдор, готовишь чудесно, но порядок нужно поддерживать.
Аркадий Викторович, ответил Фёдор, просто времени не хватает без помощника.
Помощник будет, ищем! Пока наведите порядок, иначе проверка придёт! отрезал господин.
Фёдор поднял коробку, бросил её у мусорных баков и услышал странный мяукающий звук. Открыв её, он нашёл внутри котёнка. Сначала не понял, откуда тот появился, но, увидев крошечного зверька, его сердце сжалось.
Ты откуда? спросил он, глядя в глаза крошечного существa. Котёнок лишь мяукнул, и Фёдор понял, что малыш голоден. Он дал ему кусочек тушеной индейки под фирменным соусом, который котёнок проглотил с жадностью.
Но в десять минут пришёл проверяющий, увидел коробку и крикнул:
Что это за коробка? Вы знаете, что это нарушение санитарных норм! Уберите её немедленно!
Фёдор, не желая оставить котёнка голодным, попытался спасти его, но коротышкапроверяющий пнул коробку, и из неё вырвался крик: «Мяуу!». Хозяин, яростно возмущённый, приказал выбросить её на свалку.
Фёдор вынул коробку, проверил, что котёнок жив, поставил её у мусорного бака и поспешил готовить дальше, думая о том, как скрыть крошечного гостя до вечера. Но судьба сыграла свою роль: в подвале появился бродягамусорщик, бросил в коробку остатки еды, а потом, не заметив котёнка, отнёс её к свалке.
Там старушкаВалентина Степановна, увидев коробку, схватила её и крикнула:
Ах ты, скользкий! Не возвращайся сюда больше!
В тот же момент из подъезда вышла девочкавесёлая Василиса, которую мать отправила выбрасывать мусор. Старуха схватила её за руку и попросила:
Доченька, не забудь взять эту коробку с котёнком!
Василиса, хотя и не любила старушку, согласилась. Она бросила пакет в бак, а когда открыла коробку, увидела котёнка. Радость охватила её, и она, подскочив, понеслась домой. Мать, встретив её, пробормотала:
А что папа скажет?
Но Василиса уже была решительно настроена не отдавать котёнка никому.
Тем временем Фёдор, завершив смену, вышел на улицу, осветил фонариком мусорные баки и начал проверять каждую коробку. Ни в одной не нашёл крошечного зверька. Он позвал: Кискискис! и два уличных кота прибежали, но котёнка среди них не было. Разочарованный, он вернулся домой, где его ждал звонок от Ларисы, и он написал ей: Скоро вернусь, нам предстоит серьёзный разговор.
Вернувшись в квартиру, Фёдор нашёл её в полной тишине. Жена и дочь выглядели, будто увидели привидение, а в руках Олеся держала того самого котёнка, которого он кормил индейкой. Слёзы текли по его лицу, когда он прижал к себе маленькое существо.
Фёдор, ты чтото хотел сказать? осторожно начала Лариса.
Нет, ничего пробормотал он, но в его голосе звучала благодарность, а в глазах любовь. Так в семье Румянцевых появился новый член котёнок, которого любили все: и папа, и мама, и дети.
И теперь у малыша было и место, где жить, и сердца, где его любили.
