Вечно я буду тебе обузой, дочка? Стыдно тебе за меня?
В выпускном классе Лена влюбилась в своего одноклассника, Витю. Был он тихим, ничем не примечательным парнем. Но после летних каникул вдруг вытянулся, плечи расправились, и — раз! — уже не мальчик, а мужчина. Однажды на физкультуре она подвернула ногу. Витя подхватил её на руки и понёс в медпункт. Она прижалась к его груди, ощутив вдруг его силу, его тепло…
С тех пор они не расставались. Весной Лена поняла, что беременна. После выпускного сыграли скромную свадьбу. Витя не стал поступать в институт, устроился на стройку. Перед самым Новым годом Лена родила девочку — Надюшку. Витя помогал молодой жене: гулял с дочкой, пока Лена стирала, готовила или просто отсыпалась. А весной его забрали в армию.
И тут новая беда — отец ушёл от её матери к другой. Мама не выдержала. Стала угасать, потеряла ко всему интерес. Обнаружили рак, и через два месяца её не стало. Лена осталась с крохой одна. Свекровь изредка навещала, ворчала, что Лена запустила себя, в квартире бардак, ребёнок неухожен. Но помощи не предлагала.
Старушка-соседка пожалела её. Попросила убирать у себя и ходить за продуктами за небольшие деньги. Заодно согласилась присматривать за Надей.
Лена выживала, как могла. Наконец, Витя вернулся из армии. Но пришёл лишь для того, чтобы сказать, что их свадьба была ошибкой, что детская влюблённость прошла, что они наглупили по молодости. Обвинил её, что она его “привязала” беременностью. А он хочет учиться.
Лена осталась одна с маленькой Надей. Не с кем поделиться, попросить помощи, выплакаться. Она выбивалась из сил, поднимая дочь в одиночку. А Надя выросла настоящей красавицей, отличницей. Парни так и вились вокруг. Но Надя всех отвергала.
— Никто не нравится? — спрашивала Лена.
— Почему? Нравится Серёжа. Да и Костя ничего. Но они — такие же, как мы. Родители живут от зарплаты до зарплаты. Я не хочу так. Не хочу копейки считать всю жизнь. Я красивая, а красота должна приносить дивиденды.
— Красота уходит, доченька. Я тоже была красавицей, а посмотри, во что превратилась. Стоило тебя родить — и всё, конец.
— Ты меня с собой не сравнивай! — перебила её Надя. — Я рожать не собираюсь, во всяком случае, не скоро. Сначала надо замуж удачно выйти, найти состоятельного человека.
— Да где ты его найдёшь, богатого? В нашем городишке их по пальцам пересчитать. Да и не в деньгах счастье. Состоятельные женятся на своих, на нас даже не посмотрят.
— А я здесь и оставаться не собираюсь. Школу закончу — и в Москву, в институт. Там возможности не то что тут. Кстати, мам, мне новое платье нужно. И туфли. И пальто в бутике понравилось. Не могу же я ехать в обносках!
И Лена взяла ещё одну подработку. Возвращалась домой выжатая, как лимон. Всё себе отказывала, лишь бы у Нади было не хуже, чем у других. Соседи хвалили, какая умница и красавица у Лены выросла. Она молча гордилась, не рассказывая, какой ценой. Но с каждым днём они с Надей отдалялись друг от друга, переставали понимать, хотя жили под одной крышей.
После школы Надя уехала в Москву, прихватив у матери последние деньги. Поступила в университет. Звонила редко, а на звонки Лены отвечала коротко: “Всё нормально, некогда, занята”. За всё время учёбы дома бывала считанные дни. А на последнем курсе вдруг приехала неожиданно.
— Мама, я замуж выхожу! — взахлёб рассказывала она. — У Димы родители — бизнесмены. Живут в огромном доме. Я права получила, после свадьбы он мне машину купит…
Лена обрадовалась, видя, что у дочери всё складывается.
— Как я за тебя рада! А когда жениха познакомишь? Мне на свадьбу даже надеть нечего… Но ничего, попрошу тётю Таню со швейной фабрики, может, сошьёт что.
Надя потупила взгляд.
— Мам… я сказала его родителям, что ты живёшь за границей и приехать не сможешь…
У Лены округлились глаза.
— Как так?!
— Ну как я могла сказать, что ты уборщица, что мы нищие?! — взорвалась Надя. — Они бы тогда и слышать не захотели о свадьбе! Ты что, не понимаешь?!
— Значит, не позовёшь? Стыдно тебе за меня? — тихо спросила Лена. — А как же люди? Что я им скажу?
— Какое мне дело до людей?! Что они говорили, когда папаша нас бросил? Кто-то помог?! Если не хочешь, чтобы я, как ты, всю жизнь в нищете прозябала, — смирись!
Слова дочери ударили как нож.
— Не ожидала от тебя… Всё для тебя делала, а ты…
Надя уехала через два дня. Они почти не разговаривали.
Лена осталась одна. Сердце прихватывало всё чаще. Однажды её увезли на “скорой”. Водитель, Андрей, вызвался привезти вещи. Увидев её скромную квартирку, покачал головой:
— Одна?
— Дочь в Москве… замуж выходит… — и вдруг Лена разрыдалась, выложив незнакомцу всю свою жизнь.
Андрей навещал её в больнице, а потом отвёз домой.
— Моя бывшая только хохотала: “Где деньги?” В итоге свалила к богатому. Сын со мной… Хочешь, помогу с ремонтом?
Лена сначала отнекивалась, но он упорно ухаживал. После Вити никто на неё внимания не обращал. А тут вдруг вспомнила, что ей всего сорок…
Андрей сделал ремонт. Квартира преобразилась. Да и сама Лена будто ожила. Он звал замуж, но она боялась реакции Нади.
Однажды вечером раздался звонок. На пороге стояла Надя с чемоданом.
— Мам… я…
Лена ахнула, но тут заметила, как дочь осматривает обновлённую квартиру, мужские ботинки в прихожей.
— Ты что, с кем-то живёшь?!
— Андрей… — смутилась Лена. — Хороший человек…
— Так ты замуж вышла?! Или он просто тут ошивается?! Из-за жилплощади?!
В этот момент вошёл Андрей. Услышал и развернулся.
— Постой! — Лена загородила дверь. — Я всю жизнь ради тебя… А теперь тоже должна отказаться от счастья?! Оставайся, живи тут. А я ухожу.
Впервые она сказала “нет”Надя сжала кулаки, но вдруг заплакала и обняла мать, прошептав: “Прости меня, мама, я просто боялась потерять тебя…”
