Когда мы с Дмитрием зашли в квартиру Полины, меня сразу окутал такой аромат, что я едва не забыла, зачем мы пришли. Пахло свежеприготовленной говядиной, теплыми пирожками, специями, которые словно кружили в воздухе. Я застыла на пороге, закрыла глаза и глубоко вдохнула — это был запах домашнего тепла, праздника и какого-то волшебства. А когда я взглянула на стол, то и вовсе потеряла дар речи. Там стояли блюда, достойные лучших ресторанов Москвы. Честно говоря, я даже не знала, с чего начать — рассыпаться в комплиментах или сразу хватать тарелку.
Полина, моя давняя подруга, всегда была искусницей в кулинарии, но в этот раз она превзошла все ожидания. Мы с Дмитрием пришли к ней на ужин — она позвала нас «просто так», без особого повода, чтобы пообщаться и провести время вместе. Признаться, я ожидала чего-то простенького: салат Оливье, может, запеченную курицу, чай с ватрушками. Но то, что я увидела, напоминало настоящий пир. Стол ломился от угощений: румяная телятина с хрустящей корочкой, картофель по-домашнему с укропом, овощи, выложенные будто на картине, и шарлотка с яблоками, от которой так вкусно пахло корицей. А еще подливки — три вида, в маленьких глиняных горшочках, и каждая оказалась божественна.
«Поля, ты что, решила нас поразить перед «Кулинарным поединком»?» — вырвалось у меня, пока я не могла отвести глаз от этого изобилия. Полина лишь рассмеялась и махнула рукой: «Да ладно, Катюша, просто хотела вас порадовать. Садитесь, давайте пробовать!» Дмитрий, мой муж, обычно скупой на слова, уже потянулся за вилкой, но я его одернула: «Погоди, дай хоть сфотографирую, такое в Инстаграм надо выложить!» Полина закатила глаза, но было видно, что ей приятно. Она всегда так — готовит с душой, а потом делает вид, что ничего особенного.
Мы сели за стол, и начался настоящий пир. Я попробовала мясо — оно просто таяло во рту, с легким оттенком чесночка и еще чего-то неуловимого. «Поля, какой секрет?» — поинтересовалась я, а она улыбнулась: «Главный секрет — готовить с хорошим настроением!» Я, конечно, засмеялась, но в глубине души поверила. Потому что даже простой винегрет у нее получился каким-то особенным. Дмитрий, обычно молчаливый за едой, вдруг произнес: «Полина, если ты так кормишь гостей, я твоим личным дегустатором стану». Мы все рассмеялись, но я заметила, как он украдкой приценивается к добавке.
За ужином Полина рассказывала, как готовила каждое блюдо. Оказалось, она провела на кухне почти весь день, а некоторые рецепты достались ей от бабушки. «Вот эту шарлотку, — призналась она, — бабушка всегда пекла на Пасху. Я только добавила больше ванили». Я слушала и думала: где она берет столько терпения? Лично я на кухне больше получаса не выдерживаю. Мое коронное блюдо — гречка с котлетой, и то если пельмени закончились. А тут — целый праздник вкуса, и все сделано с такой заботой, что хочется обнять хозяйку.
Но самое удивительное — это атмосфера, которую создала Поля. Не только еда, но и весь ее дом словно дышал уютом. На столе стояла небольшая ваза с полевыми цветами, свечи мягко освещали комнату, а из колонок лилась тихая мелодия русского романса. Я вдруг осознала, что давно не чувствовала себя так спокойно. Даже Дмитрий, который обычно после ужина тут же берется за телефон, сидел, улыбался и вспоминал случаи из армейской службы. Полине удалось превратить обычный вечер в настоящий праздник души.
Между вторым куском шарлотки и чашкой душистого чая я спросила: «Поля, как ты все успеваешь? Работа, дом, а еще такие ужины готовишь!» Она задумалась и ответила: «Знаешь, Катя, для меня готовка — как отдых. Включаю музыку, нарезаю овощи, мешаю тесто — и все тревоги уходят. А когда вижу, как вам нравится, понимаю, что зря не спала ночь». Я посмотрела на нее и подумала: вот бы мне хоть каплю ее умения и старания. Может, тогда и я бы научилась печь блины, а не разогревать покупные.
Когда мы уже собирались уходить, Полина сунула нам контейнер с остатками пирога и мяса. «Возьмите, — сказала она, — на завтрак». Я попыталась отказаться, но она настояла: «Кать, не спорь, я же для вас старалась». Мы с Дмитрием вышли на улицу, и я вдруг осознала: этот вечер был не про еду. Он был про дружбу, про тепло, про умение дарить радость. Полина напомнила мне, как важно иногда остановиться, собраться вместе и просто радоваться моменту.
Теперь я думаю, что надо бы пригласить Полю к нам. Вот только я в панике: что ей подать? Мои котлеты — это не уровень. Может, заказать пиццу и сделать вид, что это мое? Шучу, конечно. Пожалуй, попрошу у нее пару рецептов и попробую удивить. А если не получится, честно скажу: «Поля, ты — волшебница, а я только учусь». И знаете, я уверена: она только посмеется и ответит, что главное — это не блюда, а те, кто рядом. Вот в чем ее секрет.
