На кухне разливался аромат домашних котлет, когда дверь распахнулась — вернулись дочки Юлии. Они гостили у бабушки и должны были сиять от счастья. Но вместо радости в их глазах плескалась обида.
— Мама, бабушка нас не любит! — дружно выпалили Алина и Даша.
Юлия вышла в прихожую, вытирая ладони о фартук.
— Почему вы так решили?
Девочки переглянулись, и младшая, сжав кулачки, начала рассказ. Бабушка разрешала Саше и Маше — детям тёти — шуметь, прыгать по дивану и есть сколько угодно сладкого. А им — ни шороха, ни конфет, ни газировки. Даже провожала тех до автобуса, а им едва дверь за собой закрыла.
Юлия замерла. Она знала, что свекровь, Галина Степановна, не отличалась нежностью, но чтобы настолько…
Отношения всегда были ровными: не тёплыми, но и без вражды. Всё изменилось, когда у сестры мужа, Ларисы, родились дети. Бабушка словно забыла про всех остальных. То и дело восторгалась: «Какие умнички! Вылитая мать!»
Когда у Юлии с мужем, Дмитрием, появились двойняшки, Галина Степановна лишь буркнула:
— Двое сразу? Ну вы даёте… Мне с ними не управиться.
— Мы и не просим, — холодно ответил Дмитрий.
— Ларисе бы помогли… У неё же погодки…
— А у нас разве не дети? — не сдержалась Юлия.
— Брат должен сестру поддерживать, — отрезала свекровь.
Тогда Юлия поняла: помощи ждать неоткуда. Хорошо, хоть её мама жила через полгорода, но приезжала, чем могла, помогала.
Галина Степановна же не уставала восхищаться Сашей и Машей: «Вот это внуки! Настоящие!» А про Алину с Дашей… Если и вспоминала — отмахивалась: «Живут — и ладно».
Со временем это бросалось в глаза даже соседям. Когда однажды свекровь в сердцах ляпнула: «Да кто их знает, может, и не наши они…», — слова долетели до Дмитрия. Он вскипел. Примчался к матери, требовал ответа. Та юлила, но ненадолго.
Каждая встреча оставляла горечь. Вечные упрёки: девочки громкие, сладкое таскают, у бабушки голова болит. И тут же — восхваление «золотых» внуков.
Когда Саша с Машей уезжали, бабушка провожала их до такси, суя в руки пакеты с гостинцами. А Алину и Дашу отправила через пустырь, где рыскали бродячие псы. Шестилетних. Одних. Без предупреждения. Чаша терпения переполнилась.
Дмитрий набрал мать.
— Тебе плохо?
— С чего это?
— Тогда зачем детей одних послала? Там же стаи бродячих собак!
— Самостоятельности надо учить.
— Им шесть лет! Сашу с Машей ты даже до лифта одна не отпускаешь!
— Ты ещё обвинять меня вздумал?! Это всё твоя жена…
И резко бросила трубку.
Прошли годы. Девочки выросли, уже шестиклассницы. Галина Степановна слегла. Вспомнила про «забытых» внучек. Позвонила сыну:
— Пусть Алина с Дашей приедут, квартиру приберут. Какие же это внучки — бабушке не помогают.
— Ты сама отвалила их от себя, — спокойно ответил Дмитрий. — У тебя есть любимчики — вот к ним и обращайся.
Взбешённая, Галина Степановна дозвонилась до Юлии:
— Ты обязана! Я ведь им бабушка!
— Давно ли вы себя так называли? У вас есть дочь и «настоящие» внуки. На них и рассчитывайте.
Маша отказалась: «Экзамены на носу». Саша отмахнулся: «Я не дворник». Галина Степановна осталась одна, в тишине опустевшей квартиры. Лишь теперь до неё дошло: любовь, поделённая на части, превращается в пустоту. Но осознание пришло слишком поздно…
