Бедная старушка подкармливала двух голодных мальчишек целую вечность а потом те исчезли, даже не попрощавшись. Только спустя двадцать лет вскрылась вся правда.
В небольшом рыночке возле станции метро Минская в Киеве бабушка Варвара Ивановна Тимофеева торговала варёной картошкой с солью и укропом. Прибыль была невелика, но на жизнь в её скромной однокомнатной квартире хватало.
Как-то утром, выкладывая картошку в пузатую корзину, Варвара уронила одну прямо на землю.
У вас тут картошка убежала, бабушка.
Перед ней стояли два юных близнеца худые, с ввалившимися щеками и в куртках, больше напоминающих одеяла. Один аккуратно поднял картошку, протёр о штаны и отдал обратно. Второй не сводил глаз с кастрюли с картошкой, из которой тянулся пар.
Спасибо, милые, мягко сказала она. А что вы тут бродите? Я вас уже не первый раз сегодня вижу.
Старший из мальчишек равнодушно пожал плечами.
Да так просто гуляем.
Варвара уж толком знала это «просто гуляем» боятся признаться, что есть нечего.
Она молча взяла две картофелины, завернула в старую газету, добавила солёный огурец.
Завтра приходите ещё поможете мне с ящиками, естественно добавила она.
Мальчишки тут же схватили подаяние. Не поблагодарили. Только кивнули и скрылись.
К вечеру вернулись. Варвара как раз пыталась перетолкать пятилитровую бутыль с водой. Даже попросить не успела мальчишки подхватили бутыль и утащили за прилавок.
Старший порылся в карманах и достал две старинные медные монетки.
От отца остались прошептал еле слышно. Он пекарь был до того как пропал.
Он робко протянул монеты.
Не можем отдать но полюбуйтесь.
Варвара сразу поняла: это всё, что у них из настоящего осталось.
Берегите их, улыбнулась она. Пекарям всегда нужна удача.
Так они и стали ходить каждый день.
Звали их Артём и Степан Полищуки.
Варвара приносила из дому остатки обеда: борщ, кусочек хлеба, иногда пару вареников. Те, в долгу не оставались таскали мешки, переносили ящики, помогали убирать после торгов.
Ели быстро и молча так, будто в любой момент у них это могут отнять.
Однажды Варвара спросила:
Где вы ночуете?
В подвале, тут за углом, на улице Грушевского, ответил Степан. Там сухо не переживайте.
Как это не переживать? строго возразила Варвара. Потому и спрашиваю.
Артём поднял голову:
Мы не бомжи, с достоинством сказал он. Подрастём откроем свою булочную. Как папа.
Варвара только кивнула, больше не расспрашивала.
Было в них что-то такое: невидимая взрослость и твёрдость духа, не по возрасту.
Но на базаре находился кто-то, кому всё это не нравилось охранник Семён Петрович Голобородько.
У его жены был лоток с копчёной воблой, который тихо прозябал без дохода, а очередь всё стояла у Варвары.
Каждый раз проследовал мимо, презрительно бурчал:
Святая нашлась, и бомжей угощает
Варвара только морщила нос и делала вид, будто не слышит.
Но знала: Семён способен натворить беды мальчишки от этого могут пострадать первыми.
С того дня она стала помогать им тише.
Передавала еду в пакете, словно кому-то что-то по делу передаёт. Иногда звала за прилавок.
Парни быстро догадались, что что-то не так.
Но вопросов не задавали.
Однажды студёным вечером, когда рынок опустел, Артём всё же сказал:
Это из-за охранника, да?
Варвара не стала отнекиваться кивнула:
Не хочу, чтобы у вас были неприятности. Люди ведь разные
Степан поправил мешок на плече:
Если станет совсем плохо мы не придём.
Сказал спокойно, но у Варвары от этих слов всё внутри сжалось.
«Разберёмся сами».
А это значит холод, голод, ночи на улице.
Зима в этот раз нагрянула раньше, чем обычно.
Рынок постепенно пустел, людей становилось всё меньше.
Артём и Степан наведывались реже: то один придёт, красный от мороза, то день вовсе никого.
Варвара каждый раз смотрела в конец улицы нет ли знакомых силуэтов.
Они так и не появились.
Ни завтра, ни послезавтра.
Через неделю Варвара пошла по адресу, где был их подвал. Соседи сказали после жалобы ЖЭК опечатал подвал.
Мальчики ушли той же ночью.
Куда никто не в курсе.
Бабушка Варвара долго сидела на лавочке, уставившись вниз.
Душу раздавил тяжёлый камень.
Потом она вернулась домой.
Жизнь, как известно, на паузу ни для кого не встаёт.
Годы шли.
Рынок возле Минской давно закрылся. Варвара ушла на пенсию, осталась жить одна.
Иногда, чистя картошку (теперь только для себя), вспоминала Артёма и Степана.
Уцелели ли, не разлучились ли, удалось ли запечь собственную булочную посреди суеты, холода и нужды?
Никому об этом рассказы не вела.
Но забыть не смогла.
Однажды осенним утром она услышала глухой гул под окном.
Во дворе стояли два блестящих чёрных «Лексуса».
Варвара скептически нахмурилась не тем адресом ошиблись?
Зазвонил домофон.
Осторожно открыла дверь.
Перед ней два высоких, ладных мужчины, похожих друг на друга как две капли воды.
Вы Варвара Ивановна Тимофеева? спросил один.
Ну, я!
Второй улыбнулся.
Мы Артём и Степан.
Два солидных джентльмена появись у Варвары на пороге
И стоило им назвать свои имена двадцатилетнее прошлое вломилось домой тяжёлой поступью.
А то, что произошло после заставило бабушку прослезиться
Часть 2
Несколько секунд Варвара не могла вымолвить ни слова.
Узнала не лица взгляды остались прежними, серьёзными, как и у тех мальчишек с базара.
Мы вас много лет искали, сказал Степан. Думали, может, вы даже уже не здесь.
Варвара едва держалась на ногах пришлось опереться на косяк.
Мы открыли булочную, добавил Артём. А потом ещё одну. И ещё
Они прошли в тесную квартиру.
Степан вынул из пакета свежий багет и торжественно положил на стол.
Весь дом наполнился тёплым ароматом хлеба.
На мгновение время отмоталось на двадцать лет назад.
Я же всего навсего вас кормила картошкой прошептала бабушка.
Нет, Варвара Ивановна, Артём мотнул головой. Вы дали нам достоинство.
Степан подхватил:
Вы относились к нам как к людям, когда все крутили нос.
Без этого мы бы никуда не выбрались.
Они болтали долго. Вспоминали тяжёлые дни, копеечные подработки, ночи на вокзалах. Как старый пекарь дал им первый шанс как держали данное мальчишеское обещание если выживут, обязательно вернутся к той, что кормила их из ничего.
Когда уходили, Варвара долго стояла в дверях, прижимая ещё горячий хлеб к груди.
И впервые за долгие годы поняла одну простую истину:
те картошки, что она когда-то отдала на старом базарчике,
изменили судьбы двух людей.
И её собственную тоже.
