На втором курсе университета Артём влюбился в милую светловолосую Людмилу, которая училась в соседней группе. Её лёгкий румянец и тёплый взгляд больших карих глаз не давали ему покоя. Наконец, на студенческой вечеринке они познакомились ближе, и он пригласил её на танец.
— Ты отлично танцуешь, — сказал он Люде, а она лишь рассмеялась.
— Да что тут сложного? Двигайся быстрее — и всё получится, — улыбнулась она, продолжая танцевать с удовольствием.
С того вечера они стали встречаться. Бурный роман закончился свадьбой. Оба жили в общежитии, оба были студентами, но как-то умудрялись уживаться в одной комнате, которую им вскоре выделили. А потом в этой комнате появилась детская кроватка. Люда ждала ребёнка.
— Тёма, как мы будем учиться, когда родится наш малыш? Одна комната… Может, мне взять академический отпуск? Жаль, конечно, тогда ты закончишь институт раньше меня.
— Людка, не накручивай себя заранее. Вот родится наш сын — тогда и будем решать. Не мы первые, не мы последние в такой ситуации. Другие же как-то справляются. Вот Вадим из моей группы воспитывает двойняшек — и учится.
Когда пришло время, Люда родила чудесного мальчика Стёпу. Артём и она не могли нарадоваться — в их семье появился новый человек. Первое время было трудно, но им повезло: Стёпа оказался удивительно спокойным малышом. Он почти не капризничал, давал родителям высыпаться, будто понимал их положение.
Они ходили на пары по очереди, готовились к экзаменам. Люда обошлась без академа. Если сын болел, её мать приезжала из соседнего городка и помогала — сидела с внуком, давала лекарства.
— Людка, может, забрать Стёпу к нам? — предлагала мать.
— Нет, мам, справимся. Если что — позовём.
Так они и закончили университет. Казалось, все трудности должны были укрепить их брак, но не вышло. Люде бабушка оставила квартиру в наследство, они переехали туда, устроились на работу. Стёпа пошёл в садик.
Когда начались размолвки, Артём даже не понял, в чём дело. Люда стала холодной. Им стало сложно находить общий язык. Он размышлял:
— Неужели мы тогда, в юности, приняли увлечение за любовь? Или просто держимся вместе ради сына? Хочется сохранить семью хотя бы для него. Но сейчас нас связывает только Стёпа и чувство долга.
О чём думала Люда, он не знал. А она просто влюбилась в другого — настолько сильно, что готова была уйти от мужа. Но взять сына ей было некуда — это её квартира. У её нового избранника, Сергея, своего жилья не было.
Однажды она сказала:
— Тёма, нам нужно развестись. У меня другой человек, я люблю его. А ты для меня теперь просто отец Стёпы. Так дальше нельзя.
— Я не готов к таким переменам, — ответил он. — А как же Стёпа? Ты подумала о нём?
— Я только о нём и думаю. Так будет лучше.
— Лучше?! Чтобы его воспитывал чужой мужчина вместо родного отца? Ты о чём, Люда?
— Наш сын растёт и скоро всё поймёт. Сколько можно притворяться счастливой семьёй?
— Но у нас нормальная семья! Мы оба любим сына!
— Да, любим его. Но не любим друг друга. Разве это нормально?
Артем понимал, что она права — умом понимал, но сердцем не мог смириться. Он знал: после развода сын останется с матерью. А для него это было невыносимо. Он не давал согласия на развод.
— Я не хочу, чтобы у Стёпы был новый «папочка».
— Ты не перестанешь быть его отцом, Тёма. Мы разводимся друг с другом, а не с сыном.
— Тогда я не смогу читать ему сказки на ночь, собирать с ним пазлы, проверять уроки. Что это за отец на расстоянии? Если ты решила строить новую жизнь — знай, сына я тебе не отдам!
Он выбежал из квартиры, чтобы успокоиться. Шёл по улице, обдумывая ситуацию:
— Что я могу сделать? Суд всегда на стороне матери. Да и вправе ли я отнимать сына у Люды? Она хорошая мать, у неё есть жильё, работа…
Бродил до позднего вечера, но так и не нашёл решения. Единственный вариант — не соглашаться на развод. Убедить Люду жить вместе ради сына. Даже если придётся терпеть её отношения с другим — лишь бы у Стёпы была полная семья.
Но когда он предложил это, Люда лишь рассмеялась:
— Ты серьёзно? Я буду жить с тобой, любить Сергея, а сын будет думать, что у нас всё идеально?
— Но ты не можешь забрать Стёпу! Он нужен нам обоим!
— Если мы не будем жить вместе, это не значит, что кто-то из нас станет любить его меньше.
Она уже приняла решение. Артём же стоял на своём. В конце концов он обратился к знакомому юристу.
— Ты можешь не давать согласие на развод, но подумай, как будет выглядеть ваша жизнь. Сын будет расти в атмосфере вражды. Какой пример вы ему подадите?
Артём понимал, что правда на стороне Люды. Но уступить не мог.
Он попытался поговорить с ней в последний раз:
— Я соглашусь на развод, только если сын останется со мной.
Люда вдруг крикнула:
— Ты шантажируешь меня нашим ребёнком?! Тебе плевать на него, ты просто хочешь испортить мне жизнь!
Они накричались и замолчали. После этого почти не разговаривали — общались через Стёпу.
— Сынок, спроси у мамы, где мой шарф.
— Стёпа, скажи папе, чтобы забрал тебя из садика — я задержусь.
Артём видел, как сын замыкается. Однажды он пришёл к матери.
— Здравствуй, мама.
— Боже, на кого ты похож? Весь осунулся…
— Мам, я не знаю, что делать.
— Сынок, ты думаешь не о Стёпе, а о себе. Ты не хочешь его потерять, но делаешь только хуже.
— Это не я разрушаю семью! Это Люда!
— Ты должен уйти. Если любишь сына — отпусти. У тебя нет выбора.
После этого разговора на душе стало легче. Он вернулся домой и твёрдо сказал:
— Я согласен на развод. Но я буду видеться со Стёпой когда захочу — и ты не имеешь права мешать.
— Я не против, Артём.
Они развелись. Он снял квартиру. Когда объяснил сыну, что теперь они будут жить отдельно, Стёпа ответил:
— Пап, я всё понял. Но маму одну я не оставлю. С тобой будем встречаться.
— Молодец, сынок. Ты настоящий мужчина!
Так и живут теперь: Артём — один, Люда с Сергеем и Стё
