Больничный приёмный зал наполнял аромат кофе, отбеливателя и тревоги. Я сидел, сжатые в кулаки руки дрожали, суставы посинели от напряжения. В операционной под скальпелем лежал Илайдж. Врачи обещали через несколько часов. Для меня часы тянулись, как годы. Каждый тик часов на стене колол меня как нож. Кларисса шеяла вокруг, её каблуки слегка звенели по плитке. Эвелин сидела, согнувшись в кресле, с недавно перевязанным плечом. Уорд стоял в углу, скрестив руки, глаза не сводили меня с взгляда, с того момента как мы пришли. Я не мог выбросить из головы слова, прошептанные мужчиной в костюме перед тем, как он вошёл в лифт: «Спроси её, почему она никогда не вернулась за тобой даже когда могла». Почему мать бросила меня на улицах? Почему она позволила мне гнить в переулках, пока Илайдж рос в шелке? Эти мысли резали острее любого лезвия. Наконец, Уорд заговорил: «Ты думаешь о его словах». Я посмотрел на него. «Он врёт». Уорд наклонил голову. «Или он говорит лишь часть правды. А половина правды опаснее лжи». Грудь горела от раздражения. «Тогда расскажи, что знаешь, Уорд. Хватит игр». Его голос понизился. «Нэйтан, пожар двадцать лет назад его цель была не только избавиться от тебя. Он хотел стереть тайны твоего отца. Мать сбежала с чемто важным журналом. Отец записал имена людей, владеющих властью, тех, кто платил за молчание. Если журнал выйдет наружу, Greene Industries рухнет, падут политики, судьи». Глаза Эвелин раскрылись. «И у твоей матери есть журнал?» Уорд кивнул. «Да. Вот почему она его прячет». Кларисса перестала ходить. «Значит, всё это время речь шла не только о наследстве, а о защите журнала». «Точно», подтвердил Уорд. «Но если Нэйтан найдёт её, он получит не только ответы, а и мишень на спине, больше, чем раньше». Я стиснул зубы. «Мне всё равно. Всю жизнь я жил с мишенью на спине. Если она жива, я её найду». Уорд подошёл ближе, глаза врезались в мои. «Тогда готовься. Твоя мать не та, кого ты помнишь».
ЧАСЫ СПУСТЯ
Свет над столом Илайджa погас. Врач вышел, сняв маску. «Он жив», сказал он. «Мы заделали повреждения, но восстановление будет тяжёлым. Понадобятся отдых, терапия и постоянный надзор». Облегчение обрушилось на меня так сильно, что я чуть не упал. Кларисса закрыла рот, слёзы стекали по щекам. Эвелин шепнула дрожащую молитву. Я прижал руку к холодному стеклу, наблюдая, как слабое тело Илайджа везут обратно в палату. Он выглядел хрупким, но столь похожим на меня. Уорд положил руку мне на плечо. «Сейчас наш шанс. Действуем раньше, чем остальные». Я оторвал взгляд от Илайджа. «Куда идти?» «По адресу, который оставила мать».
ПУТЕШЕСТВИЕ
Ночь поглотила город к тому моменту, когда машина Уорда свернула на узкую улицу с разбитыми фонарями. Адрес, написанный на обратной стороне фотографии, привёл нас в тихий район, где даже тени боялись задерживаться. Машина остановилась перед ветхим домом: маленьким, с облупившейся краской, опущенными шторами и воротами, скрипучими на петлях. Эвелин сжала трость в руках. «Она живёт здесь?» спросила она. Уорд осмотрел улицу. «Или прячется здесь». Моё сердце грохотало, когда я толкал ворота. Каждый шаг к двери становился тяжёлее предыдущего. Наконец, я поднял руку и постучал. Долгое молчание. Затем скрип замка. Дверь приоткрылась. И вот она. Волосы уже посерели, собраны в простой узел. Лицо побелело от времени, линии боли глубоко вырезали кожу. Но глаза её глаза были моими. На мгновение я не смог дышать. «Мама» шепнул я, едва слышно. Её губы дрожали, глаза наполнились слёзами. Неожиданно она распахнула дверь и бросилась ко мне. «Сын мой Нэйтан» голос её прервался. Я замер, руки опустились. Двадцать лет я мечтал об этом моменте, представлял, как вбегу в её объятия, прильну к её плечу, заплачу до тех пор, пока боль не исчезнет. Но я лишь стоял. «Почему?», прошептал я, голос дрожал. «Почему ты заставила меня страдать? Почему не вернулась за мной?» Её лицо распалось. «Нэйтан это не был мой выбор».
СПОЙЛ
Мы сели в доме. Воздух пахнул старой древесиной и лавандовым мылом. На стенах висели фотографии все старые, ни одной со мной. Она держала меня за руку, будто боялась, что я исчезну вновь. Слёзы свободно стекали по её щекам. «Пожар», начала она, «не был случайным. Твой отец нашёл чтото: незаконные сделки, имена людей с кровью на руках. Всё записал в журнал. Когда они узнали, пришли за нами». Её руки дрожали. «Той ночью я пыталась спасти вас обоих. Но когда дым заполнил комнату, ктото вырвал тебя из моих объятий. Молодая женщина Кларисса». Я резко обернулся к Клариссе, она содрогнулась под моим взглядом. «Ты» начала я. «Мне было девятнадцать! воскликнула она. Они сказали, что я спасаю тебя! Я не знала, что меня бросат». Моя мать кивнула со слабостью. «Она вывела тебя из пожара, но потом мужчины в костюме забрали тебя. Я боролась, искала тебя на каждой улице, в каждом документе. Greene Industries сделали тебя незаметным, сказали, что ты умер. Если я молчала, они убили бы и Илайджа». Её слова ранили меня острее любого ножа. «Так ты молчала», горько сказал я. «Позволила мне голодать, просить милостыню». Она сжала моё лицо дрожащими руками. «Если бы я взмолилась громче, они бы погребли вас обоих. Я выбрала молчание, чтобы ты остался жив. Не думай, что это не убивало меня каждый день». Слёзы затуманили зрение. Я хотел поверить ей. Боже, я хотел. Но боль была единственным спутником двадцати лет. Уорд наконец вмешался. «Где журнал?» глаза матери бросились к старинному пианино в углу. «Внутри. Там имена, доказательства, всё, за что умер твой отец». Эвелин ахнула. «Ты хранила его всё это время?» «Я должна была», ответила она. «Как только он станет публичным, Greene Industries сгорят, и падут все, кто управляет этим городом». Я встал и начал ходить тудасюда. «Тогда закончим. Выведем его наружу». Её глаза потемнели. «Нэйтан если ты обнажишь это, они придут не только за тобой. За Илайджем, за Клариссу, за меня. Они уничтожат всех, кто несёт кровь Грэмов».
ПОВОРОТ
Прежде чем я успел ответить, разбилось стекло. Окно взорвалось внутрь, канистра с дымом катнулась по полу, издавая шипящий белый туман. «Низко!» крикнул Уорд, доставая пистолет. Я схватил мать и бросил её на пол. Эвелин закашлялась, хватаясь за грудь. Кларисса тянула меня к задней двери, но тени заполнили её мужчины в чёрном, лица скрыты. Через дым прорезал знакомый холодный голос. «Тебе следовало остаться невидимым, Нэйтан». Мужчина в костюме. Он вошёл, окружён вооружёнными. Его взгляд упал на мать. «Привет, Маргарет. Всё ещё прячешь журнал, вижу». Рукоять её сжала мою руку. «Ты его не получишь». Он улыбнулся. «Не нужно. Нэйтан отдаст его сам». Я стиснул челюсть. «Только над моим мёртвым телом». «Это можно обсудить», спокойно сказал он. Дым кружился, руки поднялись. На мгновение время застыло. Моя мать держалась за меня, Эвелин хрипела, Уорд выровнял прицел, Кларисса дрожала рядом. Глаза мужчины блеснули. «Выбирай, Нэйтан. Дай мне журнал или смотри, как сегодня гибнут все, кого ты любишь». Мой вдох застрял. Двадцать лет тяжести обрушилось на меня в один миг. И в тот момент я понял: речь уже не о выживании. Речь о правде, о справедливости, о возвращении того, что у меня отняли. Я медленно встал, кулаки дрожали. «Ты хочешь журнал?» сказал я. Все взгляды в комнате обратились ко мне. «Тогда приходите и заберите его».
