Варя смотрела на свекровь и думала: «Ну до чего же надо быть покорной рабой своего мужа, чтобы снимать с него валенки! Мало того, что он пьян в стельку, язык еле ворочается, но и валенки сам снять не может. А она ещё и пальцы ног трогает, приговаривая: «Слава Богу! Ножки тёплые, не отморозил. Да и носочки-то шерстяные, плотные, сама вязала».
Удивлению невестки не было предела. Свекровь подняла с дивана мужа, взяла его под руку, плотно прижала к себе и медленно поволокла на кровать. Укрыла, как дитя, одеялом, поставила на табурет кружку кваса и пошла, довольная, чай пить. Варя так и рвалась съязвить:
— А где же крики, швыряние валенок, подзатыльники?
Но вместо этого она увидела довольное лицо свекрови и услышала, как та, если не хвалила мужа, то оправдывала:
— Давно не пил, видно, встретил кого-то из друзей. Хоть отдохнул немного, а то всё работа да работа. Конечно, лишнего хватил, печень-то барахлит. Но ничего, потом недельку на казённых харчах посидим, подлечим его.
Сноха уже год как вышла за их сына и успела заметить, что свекровь перед мужем прогибается. Никогда голос не повысит, всё растолкует, разжуёт, но в итоге сделает так, как ей нужно. А уж если свекор приболеет — так она перед ним на цыпочках бегает.
Однажды снохе ответила:
— Себя, когда заболеешь, проще вылечить. А мужа… Тут, кроме хвори, надо лечить его капризы, нежелание глотать таблетки, его злость на себя за то, что заболел, когда дел по горло.
Варя наблюдала за свекровью и мотала на ус — и ус у неё уже выходил пышный, как у гусара. Вот, например, за столом сядут. Муж Варин только громко чмокнёт, хлебнёт горячих щей — как Варя тут же брови вскинет, ложку положит, смотрит на него. Тот догадывается, в чём дело, и начинает есть, давясь, бо́ясь вздохнуть. А свекровь скажет своему мужу:
— Не спеши, тебе дитя не качать и корову не доить.
На громкое прихлёбывание заметит, что, мол, слава Богу, вкусно, раз боишься, что отнимем. Свекор, поняв намёк, начинает есть тихо.
Однажды к свекру гости зашли — друзья. Свекровь тут же засуетилась, на стол закуску выставила, а потом спокойно ушла по своим делам. Мужики сидели, иногда в разговоре мат проскакивал, но в целом вели себя прилично, о чём-то толковали, вспоминали. Для Вари гости засиделись слишком долго. Не выдержала, спросила:
— Не пора ли им расходиться? Может, пора и честь знать?
На что свекровь ответила:
— Им решать, пора или нет. Дверь надо распахивать, когда гости заходят, а когда уходят — показывают не на дверь, а на стол, чтоб выпили на посошок. Раз в году собрались дома, не в гараже, не под забором — пусть посидят. Иди спроси, может, чего на стол не хватает?
В конце концов, мужики ушли, все довольные, а свекор ещё и жену обнял, расцеловал. Когда задерживался Варин муж, по её лицу было видно, что она злится, искры из глаз сыплются. Свекровь успокаивала:
— Не думай о плохом. Зарабатывать — не так просто. Может, начальство задержало. А если о чём ты думаешь — так время тут ни при чём.
И правда: мужу предложили подхалтурить. Пришёл домой, а вместо жены с надутыми губами — ласковая, заботливая. И сказал:
— А я-то думал, ну всё, сейчас мне достанется.
Варя задумалась: как же она себя ведёт, если муж, вкалывая, боится домой идти?
Как-то свекровь пришла со двора уставшая, но довольная. На вопрос снохи ответила:
— Ох, помогла мужу — один всё таскал! Перекрыть птичник решил.
Варя нахохлилась:
— Разве это женская работа — брёвна таскать? Пусть сын помогает.
Свекровь не обиделась, а с улыбкой сказала:
— В хозяйстве надо друг другу помогать. Вместе любая работа спорится. Как говорится, в хорошей семье четыре руки, четыре ноги и один язык, а в плохой — два. Мы вот с ним брёвна выбирали — столько всего вспомнили. После войны жили небогато, но дружно, держались друг за друга. Не смотрели, чья работа — мужская или женская.
И правда: свекор, увидев, что жена устала, пожалел её, сказал, что не надо было помогать. Но видно было — вместе сделанное дело радость им принесло.
Варя задумалась и поняла: свекровь поступает мудро, не то что она. Часто упрекает мужа, недовольство высказывает. А на самом деле можно и поаккуратнее быть, не гордость свою выказывать.
По большим праздникам свекровь готовила много мясного. Всегда то, что мужчины больше всего любят. И как-то сказала:
— Варя, как бы ты ни злилась — обед для мужа всегда готовь. Даже если не разговариваешь с ним, молча подавай на стол. Ты можешь злиться, но кормить мужа должна. Голодный мужик — зверь, до голодного не достучишься. Напои, накорми, а потом уже можешь и чес дать — чтобы знал, что жена всегда права. Но при этом не кричи, а говори твёрдо.
Много чего на ус намотала Варя и поняла: свекровь — мудрая, любящая женщина. В их семье всегда были лад, взаимопонимание, уважение. Она не делила на мужское и женское — у них было общее дело.
Часто замечала Варя, как свекровь советовалась с мужем, как лучше сделать. Свекор начинал объяснять, она молча соглашалась, а потом говорила:
— Ладно, посмотрим, как лучше.
И делала по-своему, и свекор не спорил.
Варя недолго жила со свекровью — уехала с мужем в город, но уроки её быстро усвоила.
— Век живи — век учись, да лучше на чужих ошибках, — говорила свекровь. А плохому она не научит…
