Спасибо, мама, за подарок
Анастасия вышла из дома и застыла на пороге, поражённая преобразившимся двором. За ночь снег укутал всё вокруг. Пушистые хлопья тихо ложились на пожухлую траву, редкие жёлтые листья, ещё державшиеся на ветках, и крыши припаркованных машин.
Она подставила ладонь – несколько снежинок упали и тут же растаяли. Сделав шаг, Анастасия услышала лёгкий хруст под ногами, напомнивший, что скоро Новый год с его мандаринами, ёлкой в блестящих шарах и ожиданием чуда.
Забежав в магазин, она взяла мандарины, молоко и конфеты к чаю. Уже стоя у кассы, услышала звонок.
— Настя, сможешь сегодня зайти? — спросила мама.
— Да, а что случилось?
— Ничего. Хочу кое-кого тебе показать. Приходи к обеду. — В голосе матери слышалось неприятное Анастасии возбуждение.
— Опять хочешь свести меня с каким-нибудь «сыночком», оторвавшимся от маминой юбки? — разочарованно вздохнула она.
— Это сюрприз. Увидишь сама. — Мама загадочно умолкла и положила трубку.
Интересно. Давно мать не звучала так… живо. Когда ушёл Дмитрий, Анастасия прибежала к ней в слезах. Та сначала утешала, но всё испортила фразой: «Я же тебя предупреждала». Конечно, была права, но от этого не легче. Поссорились. С тех пор дочь лишь звонила, стараясь справляться сама.
Анастасия вернулась к кондитерскому отделу, выбрала торт. С пустыми руками идти неудобно.
Дома она гадала, что за сюрприз приготовила мать. На всякий случай вымыла голову, слегка завила кончики, подкрасила ресницы и губы, надела тёмно-синюю юбку и вязаную кофту персикового цвета. Улыбнулась своему отражению. Какой бы сюрприз ни ждал, она встретит его достойно.
«Дмитрий ещё пожалеет», — подумала Анастасия, надевая сапоги и пальто.
Мать открыла дверь, и дочь замерла на пороге. Та выглядела моложе: глаза блестели, щёки порозовели, а новая стрижка сбросила лет десять.
— Мам, ты просто прелесть! — протянула Анастасия торт.
— Спасибо. — Мама смущённо улыбнулась. — Раздевайся, проходи.
«Точно кого-то позвала», — подумала Анастасия, поправив перед зеркалом локоны.
В комнате с дивана поднялся крепкий мужчина лет пятидесяти, в брюках и тёмно-зелёном свитере, с крупным носом и залысинами. Морщинки у глаз выдавали привычку часто улыбаться.
— Анастасия, знакомься, это Игорь Степанович, мой друг детства, — сказала мать, обняв её за талию.
— Ясно, из деревни, — холодно бросила Анастасия.
— Пойдёмте обедать, суп остынет. — Мать убрала руку, первая направилась на кухню.
Анастасия села на привычное место — спиной к холодильнику. «Неужели он сядет на место отца?» — подумала она. Игорь сел напротив, между ними — мать.
— Значит, хотела нас познакомить? Не ожидала от тебя. Теперь понятно, почему так изменилась, — язвительно сказала Анастасия.
— Зачем так? — укоризненно посмотрела мать.
— Неужели забыла кулаки? Мало тебя отец бил? Опять захотела? А водку где? Вы же не забыли? — ехидно спросила она, глядя на Игоря.
— Игорь не пьёт. Он… — мать запнулась.
Тот положил свою грубую ладонь на её руку.
— Не надо, Люда.
— Сейчас говорите, что не пьёте, а потом покажете себя. Мам, ты что, замуж собралась? Это и есть сюрприз? Игорь, вас жена выгнала, и вы к моей матери подсели?
Слова лились сами, остановиться она не могла. В глазах матери выступили слёзы.
Игорь молча смотрел в тарелку.
— Всё? — вдруг резко спросила мать. — А что я в жизни видела? Пьянки да побои. Ты убегала к соседке, мы бродили по улицам, пока он не уснёт. Я вытаскивала у него деньги, чтобы купить тебе платье. Ты ничего не знаешь… — Она замолчала, всхлипнув.
Анастасия не видела её такой никогда.
— Давно надо было сказать. Тридцать лет молчала, — мать глубоко вздохнула. — Это твой отец. Игорь Степанович Волков — твой отец.
— Что? — Анастасия отшатнулась, упираясь в холодильник, переводила взгляд с одного на другого.
— Мы любили друг друга со школы. Потом он ушёл в армию. Я призналась матери, что беременна. Та била меня полотенцем, потом привела парня из соседней деревни — того, кто «помогал чинить забор». После клуба он проводил меня домой, мать заявила, что не позволит просто так гулять. Он сказал, что настроен серьёзно. Так я вышла за Виктора. Мы уехали в город. А потом родила тебя. Не любила его. Может, догадывался, что ты не его, потому и пил. Игорю в армию написала, что замужем. Он не знал о тебе.
Прошлым летом поехала в деревню к брату, помнишь? Там и встретила Игоря. Потом он сам приехал. Сказал, что не винит. Всю жизнь любила только его. Уеду к нему, квартиру оставлю тебе. Хватит скитаться по съёмным. Хочу прожить остаток дней с ним. Мне всего сорок девять.
Анастасия слушала, не в силах принять эту правду. Да, отец был не подарок, но он был. А теперь — другой? Она встала и вышла в прихожую.
— Настя! — крикнула мать.
— Не надо. Дайте ей время, — тихо сказал Игорь.
«Нашёлся заступник», — зло подумала Анастасия, хлопнув дверью.
Идя домой, она вспоминала, как однажды зимой они с матерью убежали из дома от разъярённого отца. В окнах горел свет, и ей казалось, что там — тишина и уют.
«Мать всю жизнь терпела, ходила в старомодных платках, одевалась нелепо. Не жизнь — мука. А ведь молода ещё. Может, Игорь и правда любит её. А я наговорила гадостей…»
Неделю Анастасия думала о матери, понимая, что была не права. Нужно извиниться.
Мать открыла дверь, всплеснула руками. Они обнялись. В комнате стояНа следующий Новый год Анастасия стояла у окна в деревне, глядя на снег, который так же тихо падал, словно возвращая её в тот день, когда мама подарила ей не только прошлое, но и будущее.
