Надежды больше нет
Да не нужны мне ваши гривны! с отчаянием выпалила Наташа и со злостью швырнула смятые купюры на пол прихожей.
На самом деле это ваши деньги, ответила хозяйка квартиры. А в том, что произошло, я не виновата. Не устраивайте, пожалуйста, скандал, соседи отдыхать хотят.
Наташа метнула гневный взгляд на женщину у двери, резко развернулась и поспешила к лестнице.
Уже выйдя на улицу, она почувствовала, что темнеет в глазах, дошла до скамейки и тяжело опустилась, прикрыв лицо руками. Слёзы сами текли по щекам тихо, беззвучно. И внутри горело чувство вины:
«Знала бы я, чем всё кончится, ни за что бы не поехала на эту свадьбу!»
*****
Наташа, представляешь, выхожу замуж! ликовала в трубке подруга Лера. Свадьба через месяц, а потом венчание. Обязательно приезжай!
Поздравляю, Лерочка, от души рада за тебя Только, вот Наташа с трудом вздохнула.
Говори уже, что не так?
Прости, вряд ли получится приехать. Очень бы хотелось, честно, но
Да ну, ты что, издеваешься?! в голосе Леры слышался шок. Мы с тобой с детства за одной партой сидели, жизнь вместе прожили, а ты даже на мою свадьбу не приедешь? Обидеть меня хочешь?
Лер, даже в мыслях такого не было. Но ведь свадьба и венчание не на день, три дня всё равно минимум.
Конечно, три. Ты сможешь отпроситься, что тебе мешает?
Не только в работе дело Кот у меня. Совсем не с кем оставить, а взять с собой ну ты же понимаешь
Нет, подруга, выдумки эти оставь! Ты должна быть рядом, особенно в такой день! С котом что-нибудь придумаем: и гостиница для животных, и подруги есть. Хочешь я помогу организовать.
Не знаю, Лера
Решай, у тебя месяц в запасе. Я на тебя очень рассчитываю!
Разговор не выходил у Наташи из головы. Не хотелось ни подругу подвести, ни кота злоупотребить одиночеством.
Жорика одной в квартире она бы не оставила даже на два дня он слишком общительный. Он один, и Наташа это хорошо понимала.
В итоге она решила, что поедет таки к Лере, а Жорика временно пристроит. Выбрала женщину по объявлениям Елизавета Алексеевна из Киева, опытная и с рекомендациями, и раньше проработавшая во ветеринарной клинике.
Наташа прозвонила, договорилась о встрече, приехала к Елизавете Алексеевне: большая трёшка, просторная комната для кошачьих жильцов, чистота, уют. Старушка сама внушала доверие своим добродушием.
Жорик, мой хороший, потерпи, меня три дня не будет. Не скучай, ладно?
Кот терся о её ноги, поднял голову в глазах и укор, и просьба взять на руки. Но времени уже не было.
Ничего страшного, не волнуйтесь, улыбнулась хозяйка. Всё с ним будет прекрасно.
Очень на это надеюсь. Вот деньги тысяча гривен. Если что-то не так, сразу звоните, пожалуйста.
Обещаю.
*****
Три дня пролетели, как один миг.
Лера была счастлива видеть подругу, гуляния и венчание прошли тепло, молодой муж показался Наташе достойным человеком. Только о коте она не забывала ни на минуту звонила каждый день к Елизавете Алексеевне:
Как там мой Жорик? Проблем не создает? Хорошо себя ведёт?
Всё замечательно, Наталия. Кушает, играет, писает-какает без эксцессов. Вы всё так же в срок приедете?
Да, приеду. Очень соскучилась.
Вернувшись в Киев, Наташа первым делом отправилась к Елизавете Алексеевне, предупредив о приезде звонком.
Жду вас тяжело вздохнула в трубку женщина. Наташа насторожилась что-то в тоне показалось странным.
«Перестань, не накручивай себя. Всё хорошо» пыталась себя убедить Наташа. Но в душе крепло тревожное чувство.
Ваш кот убежал вдруг сообщила хозяйка, не глядя ей в глаза.
Что?! Как?!
Понимаете сверху соседи затеяли ремонт, залили квартиру грохотом, оправдывалась она. Я пошла попросить их потише, а как вернулась дверь была приоткрыта, и Жорик выбежал. Просто выскользнул в подъезд. Искала его не нашла. Объявления расклеила, написала в интернете пока ни ответа, ни привета.
Почему сразу не позвонили?! Зачем обманывали?!
Я думала, найду сама. Такое иногда случается, когда много животных. Обычно всех возвращала. Искала его до последнего Но пока безрезультатно. Но он мог еще найтись, не отчаивайтесь
Как не расстраиваться?! Вы же отвечали за него! Вы же обещали вернуть мне кота в целости!
Если хотите, могу вернуть деньги.
Да не нужны мне ваши гривны! яростно воскликнула Наташа и швырнула упавшие купюры на пол.
Это ваши деньги, не мои. А скандал устраивать смысла нет, тихо, пожалуйста, сухо договорила хозяйка.
Наташа метнула её взгляд, развернулась и выскочила из квартиры. В подъезде стало тяжело дышать, пришлось выйти на улицу и найти скамейку. Сердце разрывалось: «Зачем я поехала на свадьбу? Зачем оставила Жорика»
Перед глазами встала та зима, когда судьба подарила ей этого рыжего малыша. Вечер, подъезд, трескучий мороз. И вдруг котёнок кидается к её ногам, вцепляется в джинсы и почти запрыгивает на руки.
Вот это встреча улыбнулась тогда Наташа, уже не сомневаясь, что несёт его домой.
С ним она встречала Новый год, с ним отдыхала на выходных, посвящая заботу не себе, а маленькому комочку счастья.
Доченька, ну хоть на этот раз мужика бы привела, всё котов с улицы таскаешь, шутила мама.
Уж такой у меня порядок: сначала кот, потом парень. Пусть смирится, смеясь, отвечала Наташа.
Коллеги на работе удивлялись: такого безграничного чувства к животным сами ещё не испытали. «Главное пока».
С появлением Жорика квартира наполнилась и шерстью, и настоящим теплом. Котёнок встречал её у порога, прыгал на колени, урчал, грел душу и заботливо “разговаривал”.
Теперь же руки пусты, никто не встречает. Где-то пропал рыжий друг
Так! сказала она себе, поднимаясь со скамейки. Я его найду! Просто обязана
*****
Алло! с надеждой вскрикнула Наташа в трубку, когда позвонил волонтёр, помогающий с поисками.
Возможно, у нас есть новости. Одна женщина нашла рыжего кота, очень похожего по описанию. Сейчас пришлю смс с адресом, она ждёт.
Спасибо вам огромное!
С тех пор, как Жорик исчез из квартиры Елизаветы Алексеевны, прошёл уже месяц с лишним. Наташа устала надеяться, обивала пороги, ночами сидела на форумах с объявлениями о потеряшках Но на фото её Жорика не было.
Она ведь даже не имела свежих снимков повзрослевшего кота всё надеялась, что никогда такие пригодятся не будут.
Подъехав по присланному адресу, Наташа с замиранием сердца нажала домофон, поднялась, но этот кот оказался чужим. Рыжим, славным но не её Жориком. Женщина, приютившая найденыша, обняла нового друга:
Оставлю себе, видно судьба привела. А вы не теряйте надежды, ищите дальше обязательно найдёте!
Впервые Наташа почувствовала укол зависти и поспешила уйти, чтобы не омрачать чужую радость.
Ещё несколько раз её звали смотреть найденных котов И снова каждый раз это оказывались не её. Бежать вперёд, надеясь и веря, и каждый раз возвращаться без Жорика наверное, это самое тяжёлое испытание.
Доченька, я понимаю твою боль. Но жить-то надо дальше, сочувственно говорила мама. У соседки в деревне кошка совсем недавно котят родила, среди них рыжий вроде попался
Спасибо, мама, но мне не нужен другой. Только Жорик.
Шли месяцы. Исчезновение Жорика стало для Наташи чёрной дырой, в которую провалились все предыдущие радости. Единственное, о чём она теперь молилась чтобы кот оставался жив. Пусть не с ней: главное, жив.
*****
К жизни Наташа возвращаться не спешила. Квартира опустела от тёплого рыжего пятна. На выходных уходила подальше от дома просто гуляла по городу, заглядывала в дворы, близ контейнеров. Верить в успех уже не умела, но прогулки стали привычкой.
И вот как-то незаметно сама собой она пришла к киевскому приюту для животных далеко от центра, почти за городом. «А вдруг мама права? Может, завести другого кота?» мелькнула мысль, но тут же исчезла. «А вдруг Жорик вернётся, а ты уже другая?..»
Из приюта вышла девушка-волонтёр:
Девушка, хотите посмотреть наших котиков?
Даже не знаю
Просто посмотрите это ни к чему не обязывает, улыбнулась она. Может, кто-то вам приглянётся.
Наташа не хотела, но отказать не смогла. Привели в ряд к вольерам, где кошки и коты пытались обратить на себя внимание.
Это Семён, вот дальше Арсен Красавчики, правда?
И правда красивые
И вдруг впервые за месяцы тоски Наташа ощутила облегчение: глазами ей встречали сотни глаз осторожных, надеждой живущих, будто лечили её душу на расстоянии. Ей не хотелось уходить.
А что там, в самом дальнем вольере?
Там у нас живёт наш отшельник, рыжий кот, вздохнула волонтёр. Полгода назад его еле живого нашли. Мы и выходили, но доверять нам он так и не стал. Кормим сквозь щель, не подходит никому
Где-то в груди у Наташи кольнуло.
Можно посмотреть на него?
Пойдёмте, без радости согласилась волонтёр.
В вольере на солнышке лежал рыжий кот и с видом независимости отвернулся к сетке. Вся его поза кричала: «Не лезьте, оставьте меня!»
Вот, он всегда отворачивается, никого не подпускает едва слышно говорила девушка.
Наташа почти не слышала. Она внимательно-внимательно вглядывалась в рыжую спину Потом тихо позвала:
Жорик?..
Кот вздрогнул, медленно обернулся и Наташа своим сердцем поняла: да! Это он! Глаза, взгляд, повадки всё её родное.
Жорик!!! крикнула она уже вслух, не стесняясь слёз. Ты живой! Малыш, иди ко мне! Узнаёшь меня?
Вначале он медлил. Изумление, страх, надежда боролись в его взгляде Но вот, будто кошачье чутьё подсказало: ведь это она, хозяйка! Он ринулся к двери вольера, а когда волонтёр открыла засов прыгнул прямо в объятия Наташи.
Все смотрели и приютские животные, и люди, и даже весеннее солнце, которое вдруг стало светить теплее. Наташа крепко прижала Жорика к груди:
Господи, я же тебя больше никогда не отпущу!
*****
Дорога домой шла как во сне. Жорик урчал, подобно киевскому тракторному заводу, и мяукал, будто рассказывал Наташе обо всём пережитом: «Как же я тогда испугался Шум, грохот, тебя рядом не было! Я побежал искать, вышел, а там машина Потом долго болел Но ты меня всё же разыскала, правда? Ты меня не бросишь больше?»
Наташа замерла на мгновение и посмотрела в любимые янтарные глаза:
Нет, Жорик. Я больше никогда не оставлю тебя.
