Я вспоминаю тот вечер, когда я, почти запутавшись в пробке на Кутузовском шоссе, спешила к ресторану «Белый лебедь», где уже через месяц должна была состояться моя свадьба. Меня тревожило, что в тот же день должно было быть утверждено меню для банкета на сто человек, проведена дегустация, согласованы цветочные композиции и план рассадки гостей. Всё зависело от того, успею ли я сегодня встретиться с администратором заведения.
Я, София Дмитриевна Гордеева, владелица сети из пяти премиумсалонов красоты «Очарование», уже тридцать семь лет управляю бизнесом, построенным на моих усилиях десять лет подряд. Личная жизнь же оставалась пустой я отдавала себя работе, а сердце было, словно в ожидании чегото важного, пока в него не вошёл Артём. Он был обходителен, внимателен, имел безупречный вкус и безупречный послужной список. Казалось, судьба подарила мне шанс на счастье.
Пробка сгущалась, красные фары ползали, как морская волна. Я уже думала, что не успею, когда, свернув на запасную дорогу, через пятнадцать минут оказалась у входа в «Белый лебедь». Сердце бешено колотилось, в голове крутилась панель вопросов к администратору. И вдруг я увидела девочку, лет десяти, босую, в изношенном платье, с охапкой почти увядших роз в хрупких руках. Пыль и неустроенность буквально пахли от неё.
Купите цветы, пожалуйста, тихо, но настойчиво сказала она, протягивая одну уже поникшую розу.
Нет, милая, не сейчас, попыталась я вежливо, но решительно отклонилась, спеша к двери. Девочка же преградила путь, её большие глаза, будто старше её лет, полны отчаянной мольбы.
Пожалуйста, оченьочень нужно. Это последняя охапка, прижала она цветы к груди, и я почти услышала, как её слёзы застывают в ожидании.
Внутри меня пронеслось: «Господи, сколько можно!» Я ответила резко, почти без жалости:
Девочка, у меня нет времени. И цветы, как я думала, должны дарить мне мужчины, а не я их уличных детей покупать.
Но в тот же миг её голос стал твёрдым, словно ледяная игла:
Не выходите за него замуж.
Я застыла, будто ударом током. Девочка посмотрела прямо в меня, глаза её пронзали меня насквозь.
За Артёма. Не выходите за него. Он вас обманывает.
Эти слова прошлись холодным морозом по моему позвоночнику. Я спросила, откуда она знает имя моего жениха. Дети в этом городе часто слышали о «больших» мужчинах, но она всё знала: от машины с вмятиной, от той же белой «Мерседес», что я недавно «потаранила» в подземном гараже. Она говорила, будто следила за мной.
Вы вы следили за мной? выдохнула я.
За ним, ответила она, я следила за ним. Он же убил мою маму. Не руками, а тем, что её сердце разорвалось от горя.
Тогда в её голосе прозвучала бездонная печаль. Девочка рассказала, что её мать Ирина владела цветочным магазином, имела огромный бутик, пахнущий садам. Однажды пришёл Максим, подарил ей огромный букет, стал приходить каждый день, обещал открыть сеть ресторанов, попросил деньги. Ирина вложила в его «бизнес» три миллиона рублей, а через два месяца умерла от стресса.
Я тоже вложила в его «бизнес» четыре миллиона, пробормотала я, вспоминая, как месяц назад привезла ему шёлковый галстук цвета спелой вишни из Москвы. Я поняла, что и я стала жертвой того же обмана.
Девочка достала из своего платья помятую фотографию. На ней мужчина и женщина, счастливо обнимающиеся в парке. Я узнала Артёма, но с более короткой стрижкой, без той аккуратной бородки. Я спросила, откуда у неё такие сведения.
Мама хранила эту единственную фотографию, ответила она. После её смерти я нашла его в городе, следила за ним, видел, как он приходит к вашему дому, целует вас, а затем уходил. Я хотела предупредить, чтобы с вами не случилось то же, что с мамой.
Я посмотрела в её глаза, в этих глазах я увидела правду, горькую и безжалостную. Я спросила её имя.
Катя, ответила она, слегка кивнув. Ты голодна?
Она лишь кивнула, и в её простом движении была вся боль одиночной жизни.
Я позвала администратора ресторана, господина в безупречном костюме, и, увидев Катю рядом, он с удивлением спросил:
София Дмитриевна, с ребёнком?
Да, накройте, пожалуйста, нам столик в самом тихом углу и меню, отрезала я, не давая ему шанса возразить.
Я заказала Кате весь десертный ряд, суппюре и нежнейшее филеминьон. Она ела, стараясь вести себя «прилично», как учила мама, и я ощутила стыд за свою резкость.
Где ты живёшь, Катюша? спросила я, когда она сделала паузу.
В приюте «Лучик», пока опека не найдёт приёмную семью, ответила она.
В приюте её ждала лишь десять лет, без мамы, без дома, с тяжёлой утратой. Я попросила её рассказать о маме. Катя говорила спокойно, без слёз, будто читала доклад, но в её голосе звучала бездонная печаль.
Её звали Ирина, владела цветочным магазином, красивым и известным во всём городе. Однажды появился Максим, обещал открыть сеть ресторанов, попросил денег. Она вложила три миллиона, а через два месяца умерла от стресса, потому что он исчез.
Я вспомнила, как сама вложила четыре миллиона в открытие ресторана, точно такие же деньги, какие он «искал». Я спросила, откуда Катя знает, что это тот же человек.
Мама хранила единственную фотографию, сказала она, показывая мне снимок с мужчинами в парке. Я узнала Артёма, но без той бородки, которую я просила ему отрастить. Я осознала, что он действительно тот, кто обманул меня.
Я решила помочь Кате, отвезла её в приют «Лучик», а затем к администратору ресторана, где меня уже ждал господин в безупречном костюме, удивлённый видеть ребёнка.
София Дмитриевна, с ребёнком? спросил он, слегка осуждая.
Да, накройте нам столик, ответила я, не скрывая, как стыдно мне было за свою прежнюю резкость.
В тот вечер я поняла, что эта босоногая девочка с увядшими розами открыла мне глаза, которые я закрывала годами. Она стала моим спасителем, а я её защитницей.
С тех пор я начала собирать доказательства о мошенничестве Артёма, обратилась к частному детективу, который нашёл ещё несколько женщин, пострадавших от того же обмана. Все они рассказали одну и ту же историю: обещания, цветы, дорогие шёлковые галстуки, исчезновения.
Мы подали совместное заявление в полицию, собрав переписки, банковские выписки и фотографии. Следователь сказал, что для обвинения нужен момент, когда он получит деньги в свежем деле. Я согласилась дать тот момент, сама стану тем, кто поймает его с поличным.
Я вела двойную игру: с одной стороны любила Артёма, смеялась с ним, планировала свадьбу; с другой собирала улики. Через две недели я предложила ему отпраздновать годовщину встречи в том же «Белом лебеде». За столом, где мы сидели, уже были полицейские с микрофонами.
Когда я, поднимая бокал, спросила его о Максиме, Светлане, Елене, Ирине, он замер, улыбка сползла с лица, как маска. В этот момент подошли двое полицейских в строгих костюмах.
Артём Викторович Медведев, вы задержаны по подозрению в мошенничестве в особо крупном размере, объявил один из них.
Я увидела, как на его запястье щёлкнули стальные браслеты. Он бросил на меня единственный взгляд, полнейший холод и ненависть.
Ты сука, прошипел он, но я уже держала бокал шампанского и говорила спокойно:
Я лишь женщина, которой спасла босоногая девочка с увядшими розами, чья мама умерла от его рук.
Он был увёзен, а я осталась за столом, допив свой шампанский «Наполеон». Официант, бледный, подошёл:
София Дмитриевна, можно ещё десерт?
Нет, спасибо, всё прекрасно. Принесите, пожалуйста, торт «Наполеон» и ещё один бокал шампанского сегодня праздник, ответила я, чувствуя, как горькое освобождение наполняет меня.
Суд длился полгода, но доказательств было слишком много: переписки, показания пяти женщин, финансовые документы. Артём был приговорён к семи годам строгого режима, а нам вернули часть украденных средств чуть больше двух миллионов рублей. Остальное он успел спустить на новые подарки и лживороскошную жизнь.
Я вернулась в приют «Лучик», где Катя сидела на том же крыльце, босая, словно осень уже стучала в окна. Я обняла её и сказала:
Его наказали, он проведёт семь лет в тюрьме.
Она кивнула, её глаза полны горечи, но также и надежды.
Я предложила ей жить со мной, удочерить её. Катя, несмотря на свой юный возраст, попросила: «Ты будешь мне как мама?». Я клялась, что постараюсь быть тем, кто даст ей то, чего она лишилась.
Прошло полгода, paperwork, проверки, но я всё же удочерила Катю. У неё появился собственный светлый уголок в квартире, полон солнца, игрушек, новых вещей. Я больше никогда не позволяла ей ходить босой, а её улыбка стала моим самым ценным сокровищем.
Вскоре я открыла благотворительный фонд «Второй шанс», где помогала женщинам, попавшим в сети любовных мошенников, предоставляя бесплатную юридическую помощь и психологическую поддержку. Катя часто приходила в мой салон, помогала принимать решения, а я гордилась, что именно она, босоногая девочка с увядшими розами, стала моим спасителем и тем, кто вдохнул в меня новую жизнь.
Так я, вспоминая те события, понимаю: счастье не приходит в виде подарков от мужчин. Оно рождается в тех, кто умеет увидеть правду, даже если она выглядит, как маленькая девочка с куском увядших цветов. И я благодарна той девочке, что открыла мне путь к семье, к дому, полному смеха и любви.
