Брат по душе
— Отдай! Не надо! Ему ведь больно! — Света, захлёбываясь слезами, лупила мальчишку, который вырвал у неё котёнка. Дралась изо всех сил, только толку от этого не было. Парнишка лишь хохотал, сжимая в руках крохотное тельце. Света, не зная, как ещё защитить зверька, впилась зубами в его руку и тут же отлетела в сторону. Во рту застучал противный железный привкус, по подбородку потекла тёплая струйка крови. Девочка провела ладонью по лицу, увидела алую краску на пальцах — и зажмурилась, закричала во всё горло:
— Помогите!..
Её крик, странным образом, был услышан. Услышав вскрик парня, Света приоткрыла глаза. С того места, где она лежала, было плохо видно, но она успела заметить, как грязные кеды её обидчика взметнулись в воздух. Он рухнул на асфальт и заорал сдавленно:
— Ты чего?! Одурел?! — Голос потерял былую наглость.
— Щас одуреешь! Свали отсюда! И чтоб я тебя тут больше не видел! Тронешь её ещё раз — разберусь с тобой по-взрослому, въехал?
Голос незнакомца звучал спокойно, даже лениво.
Света повернула голову. Ну вот, ещё один! Правда, вроде бы за неё заступился, но кто его знает, что дальше будет. Она метнула взглядом по сторонам. Где же он?.. Вот же! Крохотный пушистый комочек лежал неподвижно на земле. Света, не поднимаясь, подползла к нему, дотронулась рукой. Жив! Осторожно подняла котёнка, прижала к груди. Надо бежать к бабушке — она поможет! Но ноги словно ватные…
— Ты как? Ой, ё-моё! Дал же он тебе!
Подошедший мальчишка был старше обидчика. Долговязый, угловатый, он пытался поймать взгляд девочки.
— Давай-ка гляну. Губу разбила?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать можешь?
Света мотала головой. Запоздалая дрожь накрыла её, и она снова расплакалась.
— Эй, хватит! Он уже свалил. И больше не сунется. Тронет — сразу мне скажешь. Договорились? А это что у тебя?
Грубая рука с обломанными ногтями потянулась к котёнку, но Света съёжилась, прикрывая зверька, и заревела ещё громче.
— Всё, всё, не трогаю! Не бойся!
Девочка пыталась успокоиться, но слёзы лились сами.
Зря она сегодня упросила бабулю отпустить её одну. Вот ведь — «я уже большая, в школу скоро!» Все во дворе гуляют сами, одна она с бабкой ходит.
— Светик, да ты меня выгуливаешь, — смеялась Вера Степановна. — Ты бегаешь, а я с подругами на лавочке болтаю. Чем не жизнь?
— Ба, все ж знают, что ты за мной присматриваешь!
— И что?
— Я уже взрослая!
— Кто спорит? Ты за мной приглядываешь, а я за тобой.
— Я сама хочу! — Света надулась. Бабушка усмехнулась. Весь в отца характер. Её сын тоже таким был. Самостоятельным. Только он парень, а тут — девчонка.
— Давай вот что: как мама скажет, так и сделаем, а?
— Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света покачала головой. Мама у неё строгая. Хирург в больнице. Там без жёсткости никак — больные слушаться перестанут. Вот и с Светой так же — если «нет», значит, бесполезно ныть. Но бабушка права — она не спрашивала. Надо попробовать.
Мама разрешила гулять одной.
— Ты и правда взрослая. Только давай договоримся. Докажешь, что тебе можно доверять — тогда и решим, что ты уже большая, ладно?
— Да. А что делать?
— Вот смотри. Я тебя отпускаю, но ты никуда со двора не уйдёшь. И так, чтоб бабушка из окна тебя видела.
— Даже до соседних качелей?
— Света, где эти качели?
— В соседнем дворе…
— А я тебе что сказала? Можно?
— Нельзя.
— Ну вот. Зачем тогда спрашиваешь?
Девочка кивнула, счастливая, что мама согласилась.
Но обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Ленка из соседнего подъезда. Попрыгали на скакалке, а потом та позвала на качели.
— Мне нельзя. — Света покосилась на окна. Бабушку не было видно, но это ничего не значило.
— Ну и ладно! — Ленка замялась. — Может, чуть-чуть? Быстро, бабка не заметит!
Света замотала головой. Нельзя! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Ленка махнула рукой и побежала, а Света села на лавочку. Скучно! Никого вокруг. Может, и правда, на пару минут?.. Оглянулась на окна — и рванула за подругой.
Накачавшись, они шли обратно, когда у подъезда увидели котёнка, лежащего на асфальте.
— Совсем кроха! Глазки только открыл. Без мамы ему нельзя, — Ленка погладила жалобно пищавший комочек.
— Откуда знаешь?
— У нас кошка была. Мама говорила. А потом Мурку отдали, а у нас теперь Лысик.
— Кто?
— Ну, имя у него сложное, я не выговариваю. Как у царя.
— У какого?
— Древнего. В Египте. Они кошек любили. Наш Лысик такой же.
— Он совсем без шерсти?
— Почти. Только чуть-чуть.
Света подумала и протянула котёнка подруге.
— Ты ж знаешь, как ему помочь.
Ленка покачала головой.
— Нельзя. Лысик его замучает.
— А что делать?
Тут раздался голос мамы Ленки, звавший дочь домой.
— Мне пора. Расскажешь потом, как он, ладно?
Света кивнула. Котёнок тыкался в её ладони. Надо нести к бабушке! Но до подъезда она не дошла…
— Чё это у тебя? — Сзади раздался насмешливый голос.
Котёнка вырвали из рук. Дальше было только хуже…
— Ну что, успокоилась? — Мальчишка не уходил.
Света подняла голову.
— Зачем?..
— Что «зачем»?
— Зачем ты за меня заступился?
— А разве не надо было? — Он усмехнулся и протянуОни шли домой вместе, и хотя впереди их ждало ещё много испытаний, Максим знал, что теперь у него есть семья, которая никогда его не предаст.
