Два брата, или Как судьба всё расставила на свои места
Когда Артём был маленьким, ему не приходило в голову, что у него нет отца. Материнской любви хватало сполна. Но в средней школе пацаны стали хвастаться: у кого отцовская иномарка круче, у кого последний айфон. Артём молчал. Чем ему было хвастаться? Они с мамой ездили на автобусе, телефон у него был самый простой. Мама работала терапевтом в районной поликлинике, а среди её знакомых только пенсионеры да бабки с гипертонией.
Как-то после школы он спросил у мамы про отца.
— Ты его не помнишь? Когда тебе было три, у него появилась другая. Я не смогла простить измену. Развелись, и он ушёл к ней. Сначала заходил, приносил тебе дешёвые игрушки. Потом у них родился ребёнок… — мама вздохнула.
Глаза у неё потускнели, и Артём решил больше не лезть с расспросами. Зачем? Если отец ему не нужен, то и ему такой отец — тем более. Зато у него есть самая лучшая мама — молодая, красивая. Её все знали в районе, здоровались на улице. Мамой он гордился.
Потом в её жизни появился мужчина. Она стала пропадать по вечерам и выходным: то к подруге на юбилей, то к «тяжёлому больному». Так она говорила. Но Артём ведь уже не ребёнок — всё понимал. К больным не ходят в новом платье и с духами. Возвращалась мама с букетами, улыбалась чему-то своему, глаза светились.
Однажды, собираясь на свидание, она напевала перед зеркалом.
— Мам, у тебя что, мужчина есть? — выпалил Артём.
Мама замерла, потом медленно повернулась. Щёки её вспыхнули, во взгляде мелькнула вина.
— Не знаю, как тебе объяснить… Ты для меня всегда на первом месте. Но…
— Всё понятно. Ты серьёзно с ним? Замуж выйдешь?
— Не знаю. А ты… против? — прямо спросила мать.
— Нет. Но папой я его звать не буду, — твёрдо сказал Артём.
— Он хороший. Давно хотела вас познакомить, боялась тебя расстроить.
— Пусть приходит, — снисходительно разрешил сын.
— Спасибо, — мама обняла его. — Ты у меня взрослый. Тогда в воскресенье?
Артём прижался к ней, вдыхая родной запах. Хотелось крикнуть, что он не готов её делить, что им никто не нужен. Но мама шептала, как гордится им, и он промолчал.
В воскресенье мама нарядилась, сделала причёску, накрыла стол. От неё пахло духами и пирогами. Артём сжал зубы: всё это — для чужого.
Он ждал мужчину под стать матери — статного, молодого. Но в дверь вошёл лысоватый мужик лет пятидесяти, в мятом пиджаке. На каблуках мама была выше. Он крепко пожал Артёму руку:
— Игорь Семёнович.
За столом гость не стал читать нотаций, как это делали другие. Расспрашивал про игры, новые фильмы, слушал не перебивая. Через две недели Игорь Семёнович переехал. Мама объяснила: после развода ему досталась комната в общаге.
Увидев в ванной чужую бритву, Артём понял: этот человек здесь надолго. Ночью сквозь стену доносился шёпот, смех. Он натягивал одеяло на голову.
В девятом классе мама, краснея, объявила, что ждёт ребёнка. Артём не обрадовался. Теперь он станет «старшим» — значит, менее важным. Сказал сквозь зубы:
— Ладно… только пусть будет брат.
Виноватым был Игорь Семёнович. С его появлением привычный мир рухнул.
— Ты ревнуешь? Это её решение. Она ещё молодая… — пытался объясниться отчим.
Но разве у Артёма спрашивали? Теперь мама будет ходить с животом. Что скажут друзья? Хотя всем было плевать.
Роды были тяжёлыми. На следующий день Игорь Семёнович вошёл в комнату Артёма:
— У тебя брат. Но… он не совсем здоров. Подозрение на ДЦП.
— Он… дебил? — Артём остолбенел.
— Нет. Проблемы с двигательным аппаратом. Мама не верит врачам… Поддержи её.
— Таких… разве не оставляют? — выдохнул Артём.
— Она не откажется, — отчим потупился.
Малыша назвали Вовой. Он плакал ночами, мама не спала. Артём злился: зачем она рожала? Игорь Семёнович продал комнату, брал подработки. Квартира превратилась в больницу.
После школы Артём уехал в другой город. Мама не возражала — вся была в Вове. На вокзале отчим крепко обнял его. В глазах защипало. Вот он — настоящий отец. Но Артём так и не сказал этого.
Дома он чувствовал себя лишним. Звонил чаще Игорь Семёнович, передавал мамины слова о достижениях Вовки. Артём отмахивался: «Учёба».
Перед Новым годом раздался мамин звонок. Сквозь слёзы она сообщила: Игорь Семёнович умер. Сердце.
На похоронах мама выглядела старухой. Рыдала: «Как я одна с большим ребёнком?» Артёму было и жаль её, и нет. Сама виновата.
Брата он игнорировал. Тот же радостно тянулся к нему, показывал рисунки. Ходил на ходунках. Помочь с похоронами — и обратно в институт.
Без отчима денег не хватало. Артём голодал, злился на мать. Летом подрабатывал, домой не ездил.
На последнем курсе женился. Маму не позвал. Соврал тёще, что она в трауре. Позвонил потом, буркнул: «Просто расписались». Мама плакала, но простила.
Годы шли. Звонил редко. Мама передавала привет от Вовки, говорила, что он зарабатывает на компьютере.
Из-за брата Артём не хотел детей. С женой купили квартиру, машину, отдыхали за границей. Прошлое было забыто.
Потом — звонок. Чужой голос:
— Это Вова. Мама умерла. Приезжай.
Артём не вспомнил, сколько ей лет. «Рак», — коротко сказал брат.
На похоронах он увидел Вову — красивого парня, если не смотреть на ноги. Квартира была с ремонтом.
— Твой компьютер очень помог, — указал брат на мощный ПК.
Артём понял: мама подстраивала, чтоб братья сблизились.
Через неделю он попал в аварию. Очнулся в больнице — спина сломана.Очнувшись в больнице, он услышал знакомую неровную походку и почувствовал на своей ладони тёплую руку брата, который прошептал: «Теперь моя очередь помочь тебе встать на ноги».
