Лес погружался в непроглядную тьму. На сырую землю, под старый дуб, опустился старик. Дыхание его было тяжёлым, руки дрожали от холода, а в глазах стояла бездна отчаяния. Родные сыновья привезли его сюда и бросили, как ненужный хлам.
Годами они ждали его смерти. Наследство просторный дом, землю и сбережения должно было перейти к ним. Но старик не умирал. Тогда они решили ускорить конец: оставили его в глухой чаще без еды и воды, надеясь, что дикие звери сделают своё дело, а милиция спишет всё на несчастный случай.
Бедный старик, прислонившись к дереву, вздрагивал от каждого шороха. Вдали завывал ветер, но сквозь его свист пробивался другой звук вой волков. Он знал, что конец близок.
«Господи Неужели всё так и закончится?..» прошептал он, сложив дрожащие ладони в молитве.
В этот момент хрустнула ветка. Затем ещё одна. Шаги приближались. Старик попытался подняться, но тело не слушалось. Глаза вглядывались в темноту, пока из кустов не появился волк.
Зверь медленно вышел на тропу. Его шерсть отливала серебром в лунном свете, а глаза горели, как угли. Оскалив клыки, он подошёл ближе.
«Вот и всё», подумал старик.
Он закрыл глаза и начал шептать молитву, ожидая острой боли. Но вдруг произошло нечто невообразимое.
Волк не напал. Он подошёл вплотную, замер затем опустил голову и тихо завыл, будто что-то говорил.
Старик, не понимая, протянул руку и к его изумлению, зверь не отпрянул. Наоборот, позволил прикоснуться к своей густой шкуре.
Тогда старик вспомнил. Много лет назад, когда он ещё был силён, нашёл в лесу молодого волка, попавшего в капкан.
Не думая о страхе, он раскрыл смертоносные железные челюсти и освободил зверя. Волк тогда убежал, не оглядываясь но, видимо, не забыл.
Теперь одинокий хищник склонился перед ним, как перед спасителем. Волк пригнулся ещё ниже, давая понять: садись.
С трудом, почти без сил, старик ухватился за его шею. Волк поднялся и понёс его сквозь тёмный лес. Старик слышал, как хрустят под лапами ветки, видел мелькающие тени других зверей, но никто не смел приблизиться.
Через несколько вёрст впереди забрезжил свет деревня. Люди, услышав шум, выбежали наружу и увидели невероятное: огромный волк аккуратно опускал у своих лап старика, слабого, но живого.
Когда старик оказался под уютной крышей, окружённый добрыми людьми, он разрыдался. Не от страха, а от осознания, что зверь оказался человечнее родных сыновей.
