Цена гордыни
Зина, ты одолжишь мне пару вещей? с надеждой обратилась Катя, осторожно ступая в светлую прихожую квартиры сестры.
Взгляд её задержался на строгом сервизе в шкафу, старинных зеркалах в резных рамах, на пушистом ковре у двери всё это будто перенесло её на страницы журнала о моде и домашнем уюте. В груди привычно кольнуло: у Зины всегда всё было так, словно судьба сама бережёт её покой и достаток.
Зина появилась на пороге гостиной домашний халат из нежной шерсти и неизменная лёгкость в каждой складке одежды, будто будний разговор поглощал её важные дела, а не простую сестринскую заботу.
Ну? Что случилось? спросила Зина ровно, одними глазами выказывая участие.
Катя неловко поправила рукав не самого нового пальто и пыталась не смотреть на изящный портрет напротив, на идеальный порядок, где даже запах кофейных зёрен казался особым, тёплым напоминанием о чужом счастье.
Да так Катя не нашла слов.
Зина не отводила взгляда. Сестре пришлось вздохнуть скрывать больше не было смысла.
В субботу собираемся встретиться с одноклассниками, поспешно проговорила Катя. Обязательно нужно быть! Надо выглядеть ну, ты понимаешь, чтобы все решили: у меня всё отлично, всё сложилось!
Ради кого? Зина устало прислонилась к косяку. Ради людей, которых не видела лет десять и, может быть, больше никогда не встретишь? Ты даже не жила тут, в Питере перебралась дальше областного центра.
В памяти Кати сразу вспыхнули картинки: вот бы и у неё была такая кухня с барной стойкой, современной техникой, большими окнами, где утро начинается с неспешного кофе без суеты
Ты не понимаешь! вырвалось. Мне надо, чтобы они увидели: я добилась всего, что хотела. Чтобы никто не думал, что я что не справилась.
Она поняла, что её взгляд выдает зависть. Зина будто не заметила или не захотела замечать.
Ты что, собралаcь изображать из себя не того, кто есть? мягко проговорила Зина, присаживаясь к столу. Это хоть кого-то впечатлит?
Просто хочу, чтоб думали: все мечты сбылись! Катя мотнула головой. Ну хватит! Поможешь выбрать платье? Но только обещай: не упрекай меня, хорошо? Это точно в последний раз, когда я ввожу кого-то в заблуждение.
Ты просто не хочешь смотреть правде в глаза
Катя опустила глаза и заговорила невесело и медленно, будто раскладывая нелёгкую судьбу на ладони
~~~~~~~~~~
Когда-то, в сибирской школе, Катя была самой яркой в классе вокруг всегда толпились мальчишки, учителя невольно смягчались перед каштановой косой, а взгляд грустный и неприкаянный действовал почти как заклятие. Дома родители старались исполнять каждую прихоть: осторожно смотрели друг на друга, стоит дочери нахмуриться или дернуть плечом.
Катя привыкла получать всё с лёгкостью. Новые сапоги тут же появлялись в прихожей. Новенький ученик уже через пару недель нёс портфель домой. Всё это казалось ей забавной игрой проверить, сколько границ возможно переступить, что ещё станет возможным “просто потому что могу”.
Её девиз: “потому что могу”. Если подруга вдруг встречалась с тем, кто нравился Кате, она вмешивалась и почти всегда побеждала. Её привлекал не сам парень, а азарт борьбы. И в итоге она почти всегда торжествовала.
Постепенно прежние подруги исчезали. Одни замкнулись, другие нашли новые компании. Кате казалось пустяки: всегда же есть желающие войти в круг избранных, тех, кого она одарит своим расположением. Ведь если не выдержал не достоен был и минуты.
На выпускном она будто выехала в свой последний королевский выезд: в зале, обвитом русскими берёзками из бумаги и блёстками гирлянд, одноклассники кружились вокруг неё. Именно тогда, захмелев от внимания и собственной власти, Катя позволила себе лишнего.
В ответ на разговор о школьных мечтах она пустилась в язвительные предсказания одноклассницам: кто и кем станет, кому повезёт, а кто заживёт где-нибудь кассиршей, а муж не иначе, как рабочий с завода. Молчаливой отличнице у первой парты предрекла скучную судьбу учительницы по химии и побои от мужа. Другой серость жизни в коммуналке.
Слова не ранили её собственной души она смеялась, чувствовала себя всесильной, а одноклассники то поддакивали, то хихикали, стараясь не попасть под раздачу.
Кате казалось, она способна распоряжаться чужими судьбами, а уж своей тем более.
В институт она выбрала факультет за Уралом не из-за любви к науке, а “потому что модно”: престиж, перспективы, где можно встретить выгодного жениха. Жильё бабушкино солидный плюс. Обустроила квартиру по вкусу, принялась наряжаться, ходить на встречи.
Но учёба сразу оказалась другой: строгие лекции, тяжёлые задания не выходило выкрутиться обаянием, оценить выглядело некому. С первой сессии посыпались “неуды”, преподаватели быстро уяснили: если не возьмётся за ум вылетит без сожалений.
В универе она увидела сотни девушек: ярких, умных, целеустремлённых. Стало ясно столичная корона ей не по плечу. Катя поняла: пора действовать иначе и сместила все силы на поиски мужа, “пока молодость при ней”.
Свидания, общение, встречи всё подчинялось одному: как поймать жениха, который устроит её жизнь. Один претендент наконец появился.
Андрей сын директора крупного Сибирского хлебозавода, живёт на Литейном, заграничные поездки с детства, родители уважаемые люди в Омске. Сам не красавец, но не это главное.
Катя подстроила встречу, повсюду оказывалась случайно, потом уже неслучайно. Андрей начал приглашать в рестораны, прогуливаться по набережной. Он заинтересовался, Катя намекала ей важна семья, дом.
Но семья Андрея считала своё происхождение высшей породы. Узнав о Кате, его мать криво усмехнулась:
Кто она? Чем её родня занимается? Мы ведь не просто работяги
Простая девушка, учится, родители пенсионеры пытался объяснить Андрей.
Это невыгодная партия! холодно подытожила мать.
Катя мечтала: вот познакомит Андрея с родными, вот выберут квартиру Но всё оборвалось, когда Андрей, извиняясь, сообщил: Родители против нас. Я не готов с ними ссориться
Она хотела скрыть обиду, но горечь сверлила душу Я ведь всё делала правильно! Почему так вышло?.. Вскоре стало известно, что в их богатой среде появилось много сплетен о Кате будто “охотница за приданым” Отныне многие мужчины обходили её стороной.
Она продолжала обманывать родителей, рассказывать магниты успеха: престижный вуз, выгодная работа, перспективный жених. Мама и папа гордились каждым звонком, слали рубли на расходы А единственная, кто знал правду, Зина.
Возвращайся, Катя, да брось ты эти глупости, убеждала сестра. Признайся, что всё врала.
Признаться? Никогда! Я наведу порядок в своей жизни! с бравадой отвечала Катя, но внутри уже зналась время уходит.
Деньги, что оставила бабушка, стали таять. Катя вынуждена была экономить: сначала отказалась от кафе и красивой обуви, потом забыла про маникюр, в спортзал уже и не вспоминала. Однажды поняла: платить за квартиру и еду просто нечем. Стыдно было просить ни образования, ни опыта.
Так бывшая царица оказалась за кассой в супермаркете. Каждый день бесконечные этикетки, расстроенные покупатели. Но и к этому Катя приучила себя: улыбка на лице и механическое Спасибо! До свидания!
~~~~~~~~~~~~
А тут вот, с досадой закончила Катя свой рассказ, пришло приглашение на встречу выпускников Ты только представь, если я не приду решат, что мне совсем плохо!
Зина долго молчала.
А если они и так уже догадываются, что у тебя не всё гладко? Может, вспомнили, как ты была с ними тогда на выпускном?.. Зина покосилась на сестру.
Катя загорелась:
Ничего не знают! Я всё скрываю. Я пойду и всех удивлю!
Зина фыркнула, но не стала спорить Катя всё равно всегда делала по-своему.
Ну что ж, иди. Но подумай, к чему быть готовой.
Катя вскинула голову:
Всё будет хорошо. Главное внешний вид. Мне нужно твоё платье, сестра! Только ты можешь выручить.
Хорошо. Приходи, помогу.
Катя расправила плечи.
Спасибо тебе. Я обязана выглядеть на миллион.
**********************
В тот вечер шумный питерский ресторан был полон. Катя вошла, будто кружевная веточка сирени всё внимание сразу перешло к ней. Она держалась уверенно, рассказывала о мужe-бизнесмене, поездках, личном доме во Владивостоке, закатывала глаза и все притихали слушать.
Поначалу всё шло по плану только вот кто-то из бывших одноклассников вдруг громко напомнил:
Я вот недавно видел Катю и жизнь у неё явно другая, чем она тут рассказывает.
Замаячила улыбка но потом подруга вытащила телефон:
Вот фото.
На экране, к ужасу Кати, она за кассой, с корзиной в руке возле хлебного отдела, в очереди к маршрутке. Все засмеялись. Кто-то зло добавил про мужa-кассира, кто-то про дворец в хрущёвке.
Сдавленные смешки раздались уже громче. Катя стояла, будто прибитая к полу: всего минуту назад она была на вершине, а теперь её жизнь на показ всем, как кукла на нитке.
Не захотела видеть продолжение и выскочила в ночной город. Холод Питерской ночи бил в лицо сильнее всяких упрёков лишь слёзы и жалость к себе, только скамейка и горы сомнений вместо надежды.
Она едва не столкнулась с прохожим тот поддержал за руку, спросил с участием:
Всё в порядке?
В его тёплом, по-доброму настороженном взгляде Катя устыдилась впервые не за статус, а за себя.
Нет прошептала она. Меня бросили прямо перед счастьем
Всё возвращается да ничему её эти уроки не научилиОна глубоко вдохнула хотелось исчезнуть, но вместо этого тихо произнесла:
Можно просто немного пройтись рядом? Мне сейчас тяжело.
Прохожий согласно кивнул и медленно пошёл рядом, не задавая вопросов. Катя шла и вдруг поняла: впервые за долгие годы ей не нужно ничего изображать. Не надо держать спину прямой, прятать глаза, выдумывать победы она для этого человека не была ни кассиршей, ни бывшей царицей, ни проигравшей героиней встреч.
Они свернули к мутному фонарю и Катя вдруг заплакала, не стыдясь этих слёз. Ночной Питер приветствовал её в объятиях сырого ветра, и этот плач был словно освобождение. Она позволила себе быть уязвимой, обычной, уставшей женщиной, которая впервые признаёт: да, ей тяжело и страшно, но она жива.
Прохожий молчаливо стоял рядом, иногда кивая, как будто подтверждая всё, что произошло, и вправду случилось, но теперь можно начинать с чистого листа. Катя вдруг почувствовала странное облегчение: горечь отступила, а мамин голос в памяти вдруг прозвучал особенно ясно «Доченька, живи по правде, не ради чужих глаз».
Она подняла лицо к небу, где между облаками проступала робкая тёмная просветлённость. В этот момент Катя поняла всё, чего она так упрямо ждала от жизни, начинается с честного слова самой себе. А значит, настанет утро, и она уже не вернётся ни в чужое платье, ни к старым маскам.
Спасибо, едва слышно прошептала она прохожему и, улыбнувшись сквозь слёзы, пошла вперед навстречу настоящей себе, реальной, впервые по-настоящему свободной.
