Бабушка на час
Я стояла перед зеркалом в ванной, тушь в руке дрожала, как осиновый лист. В последний раз я так старательно красилась семь лет назад — перед тем роковым корпоративом, где встретила Артёма. Он исчез через год после рождения сына, великодушно оставив нам квартиру в наследство.
Рука сама потянулась к привычному прозрачному блеску, но вдруг схватила алую помаду. Она лежала нетронутой с тех пор, как я стала просто «мамой Стёпы».
Телефон завибрировал на краю раковины и грохнулся на пол. Кисточка дрогнула, оставив чёрный мазок у виска. Катя звонила уже третий раз за час.
— Ты вообще собираешься? — её голос звенел, как разбитый бокал. — Ты обещала заехать за мной час назад!
Я прикусила губу, наблюдая в приоткрытую дверь за Стёпой. Сын сидел перед телевизором, окружённый баррикадой из кукурузных палочек. В горле встал ком.
— Мне срочно нужна новая няня.
— Что?! — Катя ахнула. — Ты же говорила, что договорилась с Людмилой Петровной!
— Передумала в последний момент.
Тишина в трубке стала густой, как сметана. Я точно знала, о чём думала Катя: «Опять Оля не справляется». Пять лет одна с ребёнком, а я всё ещё не научилась предвидеть такие повороты.
— Мам! — Стёпа появился в дверях, рассыпая за собой хрустящий след. — А папа сегодня придёт?
Меня будто ударили в солнечное сплетение. Этот вопрос звучал каждую пятницу, но бывший муж не рвался общаться с нашим общим ребёнком. Хотя я и сама не настаивала.
— Нет, зайка, — поправила ему воротник. — Но сегодня к тебе придёт самая добрая няня на свете!
Ноутбук выдал десяток объявлений по запросу «няня срочно Москва». Баннер «Бабушка на час» с фото улыбающейся старушки выглядел издевкой. Моя родная мать уже три года жила в Геленджике. Наши отношения напоминали натянутую струну: я не хотела её тревожить, а она обижалась, что я отдалилась.
Я кликнула на баннер и нажала «Позвонить».
Ровно в 19:03 в дверь позвонили.
Женщина на пороге выглядела так, будто сошла с плаката «Советская женщина — хозяйка жизни». Высокая, прямая, в строгом синем костюме и безукоризненно белой блузке. Единственная странность — винтажная брошь в виде совы на лацкане.
— Вы заказывали няню? — её голос звучал чётко, с лёгкой хрипотцой, как у человека, привыкшего командовать.
Я автоматически отступила, пропуская её внутрь. Впервые почувствовала себя гостьей в собственной квартире, бормоча:
— Да, но… я ожидала…
— Кого именно? — она резко повернулась, и брошь сверкнула. Я растерялась. Эта женщина совсем не походила на улыбчивую бабушку с рекламы.
За спиной раздался топот босых ног. Стёпа уставился на её костюм:
— Ты настоящая Баба-Яга? Как в сказке?
— Стёпа! — я инстинктивно прикрыла его собой.
Женщина фыркнула. Наклонилась и неожиданно улыбнулась мнеё сыну во весь рот.
— Находчивый мальчуган. Но сегодня я просто Вера Васильевна. Твоя няня. На один вечер.
Она сняла пиджак тем же движением, каким хирург снимает перчатки после операции, и аккуратно повесила на вешалку. Окинула гостиную оценивающим взглядом.
— Правила просты. Вы уходите. Звоните только в случае пожара. Я занимаюсь с ребёнком, а ваша нервозность нам ни к чему.
Я закусила губу, глядя, как она проводит пальцем по полке, проверяя пыль.
— У вас есть рекомендации?
Вера Васильевна повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то до боли знакомое:
— Тридцать лет в детском саду. Вырастила не одно поколение. Ваш Стёпа — в надёжных руках.
Дождь стучал по стёклам кафе, размывая огни города. Я опоздала на двадцать минут — ровно столько, чтобы убедить себя, что дома всё в порядке.
— Оль, наконец-то! — Катя махнула рукой. Её маникюр, как всегда, был безупречен — нежно-персиковый, будто с обложки журнала. — Мы уже заказали тебе чай.
Игорь встал при моём приближении, поправив очки. Мы встречались пару месяцев. Катя познакомила нас — он её старый друг, недавно переживший развод.
— Простите за опоздание, — повесила мокрый плащ на стул. — Экстренно искала няню.
Катя прищурилась — тот самый взгляд, который я помнила со времён университета:
— Что случилось с Людмилой Петровной? Ты же говорила, что договорилась надолго.
Я потянулась за сахаром, избегая её глаз:
— Нашла более выгодный вариант.
Игорь молча пододвинул мне молоко — я всегда добавляла его в чай.
— Новая няня проверенная? — осторожно спросил он.
— Какая разница? — Катя перебила, размахивая вилкой. — Ты даже свекровь к Стёпе не подпускаешь, а тут какая-то случайная…
Телефон в кармане завибрировал. Голосовое от Стёпы:
«Мам, Баба-Яга нашла твою цепочку в коробке с папиными вещами. Говорит, ты её спрятала, потому что больно смотреть».
Пальцы сами сжали телефон. Эту цепочку Артём подарил мне на годовщину. Я и правда засунула её подальше…
— Оля? — Игорь наклонился. — Всё в порядке?
Катя выхватила у меня телефон:
— Что за… — она выругалась. — Эта няня что, шарит по твоим вещам?!
Пришло второе сообщение:
«И что у тебя спина болит от усталости. Баба-Яга обещала дать мазь».
Игорь резко встал, задев стакан:
— Я отвезу тебя домой.
— Погоди, — Катя схватила меня за руку, — давай разберёмся. Ты наняла какую-то…
— Это проверенный сервис! — мой голос сорвался. — Но она знает… — я понизила тон, — знает то, чего не может знать. Спина у меня и правда болит. И коробка эта стояла в самом дальнем углу кладовки.
Тишина. Даже Катя потеряла дар речи.
Игорь первый нарушил молчание:
— Поехали. Вместе.
Лифт поднимался мучительно медленно. Катя щёлкала заИ когда я обернулась к Вере Васильевне с благодарностью, на пороге уже никого не было — только запах ванили да следы детских ладошек на стеклянной двери.