**«Бабушка на час»**
Сегодня утром я стоял перед зеркалом в ванной, тушь в руке дрожала. Последний раз я так старательно красился лет пять назад, перед тем проклятым корпоративом, где встретил Алёну. Она ушла через год после рождения дочки, великодушно оставив мне квартиру.
Пальцы потянулись к привычному бальзаму для губ, но вдруг схватили алую помаду. Она лежала нетронутой с тех пор, как я стал просто «папой Светы».
Телефон завибрировал на краю раковины и грохнул на пол. Кисть дрогнула, оставив чёрную полосу у виска. Игорь звонил уже третий раз за час.
— Ты вообще собираешься? — в трубке звучало раздражение. — Мы ждём тебя уже час!
Я прикусил губу, глядя в приоткрытую дверь. Света сидела перед телевизором, окружённая ореолом из кукурузных палочек.
— Мне срочно нужна няня, — прошептал я.
— Что?! — Игорь ахнул. — Ты же говорил, что всё устроил!
— Та отказалась в последний момент.
Тишина в трубке стала густой, как смог. Я знал, о чём он думал: «Опять Серёга не справляется». Пять лет один с ребёнком, а я всё ещё не научился предвидеть такое.
— Пап! — Света появилась в дверях, рассыпая крошки. — А мама сегодня придёт?
Меня будто ударили в грудь. Этот вопрос звучал каждую субботу, но бывшая жена не рвалась к дочке. Хотя и я сам не настаивал.
— Нет, солнышко, — поправил ей бант. — Но сегодня к тебе придёт самая лучшая няня на свете!
Ноутбук выдал десяток объявлений по запросу «няня срочно». Баннер «Бабушка на час» с фото улыбающейся старушки выглядел издевкой. Моя мать уже три года жила в Крыму. Наши отношения были натянуты: я не хотел её тревожить, а она злилась, что я отдалился.
Я нажал «Позвонить».
Ровно в 19:03 в дверь позвонили.
На пороге стояла женщина, словно сошедшая со страниц советского учебника. Высокая, прямая, в строгом синем костюме и безупречно белой блузке. Единственная странность — старомодная брошь в виде медведя на лацкане.
— Вы заказывали няню? — её голос звучал чётко, с лёгкой хрипотцой, как у человека, привыкшего к повиновению.
Я машинально отступил, пропуская её. Впервые почувствовал себя гостем в собственном доме.
— Да, но… я ожидал…
— Кого именно? — она резко повернулась, брошь сверкнула. Я запнулся. Она совсем не походила на улыбчивую бабушку с баннера.
За спиной раздался топот босых ног. Света уставилась на её костюм:
— Ты домовёнок? Как в сказке?
— Света! — я прикрыл её собой.
Женщина хмыкнула, затем неожиданно улыбнулась:
— Догадливая девочка. Но сегодня я просто Марфа Ивановна. Твоя няня. На вечер.
Она сняла пиджак точным движением, словно хирург после операции, и повесила на вешалку. Осмотрела комнату оценивающим взглядом.
— Правила просты. Вы уходите. Звоните только в крайнем случае.
Я закусил губу, наблюдая, как она проводит пальцем по полке, проверяя пыль.
— У вас есть рекомендации?
Марфа Ивановна повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то знакомое:
— Тридцать лет в детском саду. Ваша Света в надёжных руках.
***
Дождь хлестал по окнам кафе, размывая огни Москвы. Я опоздал на двадцать минут — столько времени потребовалось, чтобы убедить себя, что с дочкой всё будет хорошо.
— Сергей, наконец-то! — Игорь махнул рукой. Его маникюр, как всегда, был безупречен. — Заказал тебе чай.
Ольга встала при моём приближении, поправив очки. Мы встречались пару месяцев. Знакомство устроил Игорь — она была его подругой, недавно пережившей развод.
— Извините за опоздание, — повесил мокрый плащ. — Пришлось срочно искать няню.
Игорь прищурился:
— А что случилось с Татьяной Петровной? Ты же договаривался с ней на месяц.
Я потянулся за сахаром, избегая взгляда:
— Нашла другой вариант.
Ольга молча пододвинула мне молоко — я всегда добавлял его в чай.
— Новая няня надёжная? — спросила осторожно.
— Какая разница? — перебил Игорь. — Ты даже свою мать не подпускаешь к Свете, а какую-то случайную…
Телефон в кармане завибрил. Голосовое от Светы:
«Папа, домовёнок нашёл твои часы в коробке с мамиными вещами. Говорит, тебе больно на них смотреть, поэтому ты спрятал».
Пальцы сжали телефон. Эти часы Алёна подарила мне на годовщину. Я и правда засунул их в самый дальний угол.
— Серёг? — Ольга наклонилась. — Всё в порядке?
Игорь выхватил у меня телефон:
— Что за… — он выругался. — Эта няня роется в твоих вещах?!
Пришло новое сообщение:
«И что у тебя болит спина от усталости. Домовёнок обещала принести мазь».
Ольга резко встала:
— Я отвезу тебя домой.
— Подожди, — Игорь схватил меня за руку. — Давай разберёмся. Ты нанял какую-то…
— Это проверенный сайт! — мой голос сорвался. — Но она знает… — понизил тон, — знает то, чего не может. У меня действительно болит спина. И коробка стояла в кладовке.
Тишина. Даже Игорь онемел.
Ольга нарушила молчание:
— Едем. Вместе.
***
Лифт поднимался мучительно медленно. Игорь щёлкал застёжкой сумки, Ольга молчала, а я смотрел в зеркало — размазанная тушь, растрёпанные волосы.
— Может, вызвать полицию? — прошептал Игорь.
— Нет. Сначала разберёмся.
Дверь открылась до того, как я достал ключи.
— Пап! — Света врезалась в меня, пахну ванилью. — Мы испекли пирог!
Кухня сияла чистотой. На столе стоял пирог с яблоками — точь-в-точь как у моей бабушки.
А Марфа Ивановна…
Она сидела в моём кресле, держа те самые часы в узких пальцах.
— Вы вернулись раньше, — заметила спокойно.Я обнял Свету, глядя на Марфу Ивановну, и вдруг понял, что она была права — мир не рухнет, если иногда просить о помощи.
