Горсть чёрной смородины
Лена особо не заморачивалась с подготовкой к Новому году. Дочь сказала, что уедет с друзьями на дачу. Ну а ей-то много ли надо? Напекла пирогов, сделала оливье. Телек глянет — да и спать. А там и дочь вернётся.
Раньше, когда был жив Степан, они собирались шумной компанией. Посидели за столом, выпили, закусили, посмотрели “Голубой огонёк” — и на улицу, с хлопушками и бенгальскими огнями. Водили хоровод вокруг ёлки на площади, пели песни, а если народу собиралось много — затевали весёлые конкурсы. Даже молодёжь заражали своим задором.
Лена смахнула слезу. Уже четыре года, как не стало Степана, а она всё никак не свыкнется. Да и вряд ли когда-нибудь свыкнется.
Она взяла с полки фотографию мужа в рамке. Глаза прищурены, губы тронула лёгкая улыбка. Этот снимок был её любимым — такой же поставили на памятник. Когда приходила на кладбище, подолгу вглядывалась в лицо на фото. Ей казалось, что Степан встречал её по-разному: то радостно улыбался, то хмурился, если она долго не навещала могилу.
Конечно, понимала, что это лишь игра воображения. Но каждый раз перед оградкой гадала: каким он её сегодня встретит?
— Тяжело мне без тебя, Стёпка. Хоть бы внуки были — забота какая-то. Но Настя не спешит замуж. После того как её парень женился на подруге, она вообще зареклась встречаться. Хотя в последнее время ходит вся сияющая. Может, появился кто? Молчит, не признаётся. А я не лезу…
В прихожей хлопнула дверь. Лена быстро поставила фотографию на место.
— Мам, ты дома? — донёсся звонкий голос Насти.
— А куда мне деваться? Что так рано? — Лена вышла навстречу.
— С работы отпустили пораньше. Ужинать не буду — сейчас соберусь и уеду. За мной Таня с мужем заедут.
— С чего вдруг? Вы же собирались только тридцать первого?
— Да, но мы с Таней решили, что надо дачу протопить, всё приготовить, ёлку срубить да нарядить… — Настя лихорадочно совала вещи в сумку. — Зарядку взяла… Ой, туфли забыла! И плойку…
— Вроде всё. Прости, мам, что бросаю тебя одну. Может, к кому-нибудь в гости сходишь?
— Да ну, куда уж мне. Вся эта суета не для старух. А когда вернёшься?
— Третьего-четвёртого. Как получится. — Глаза дочери блестели.
Лена давно не видела её такой. «Точно кто-то есть в их компании. Хорошо бы…»
За окном прогудел клаксон.
— Всё, мам, бегу! — Настя чмокнула её в щёку, накинула дублёнку и выскочила за дверь.
Лена оглядела прихожую: не забыла ли дочь шапку и шарф? Нет, всё на месте. Вернулась в пустую комнату, снова взглянула на фото Степана.
— Вот и дочь уехала. Эх, Стёпка, рано ты нас покинул…
На снимке Степан будто подмигивал ей.
Чтобы отвлечься, Лена открыла шкаф. Там лежала куча бумаг — давно надо было разобрать. Перебирала, выбрасывала ненужное, важное складывала обратно. И вдруг наткнулась на листок с корявым адресом.
«Это же адрес Виктора, Степаниного друга…»
Воспоминания нахлынули.
Познакомились они с Виктором на дне рождения у общих знакомых. Пару раз сходили в кино. А потом он привёл с собой Степана. При виде того у Лены сердце ёкнуло. Оба сразу почувствовали друг к другу симпатию.
Виктор, заметив это, тактично отошёл в сторону. Хороший друг. Лена ни разу не пожалела, что выбрала Степана. Вскоре женился и Виктор, но брак не сложился. Он уехал в деревню, доставшуюся от дальних родственников. Пару раз они с Степаном и маленькой Настей навещали его там.
Виктор откровенно завидовал их счастью. Шутил, что если Степан обидит Лену — пусть приезжает к нему. Степан лишь смеялся. Конечно, и у них бывало всякое, но до развода никогда не доходило.
«Виктор приезжал на похороны… Кто его вызвал? Настя, что ли? Я тогда в каком-то тумане была. Уговаривал переехать к нему, отдохнуть. Но я не могла — всё на кладбище бегала. Так и не собралась…»
Лена закрыла шкаф, села на диван с адресом в руке.
— Стёпка, может, правда, съездить к Виктору? Ты не против? — Ей показалось, что Степан на фото одобрительно кивает.
Она позвонила на автостанцию, узнала расписание автобусов и замесила тесто на пироги. В гости без гостинцев не ездят. А кто Виктору напечёт? Возилась до ночи, а потом сразу уснула.
Утром Лена уже сидела в автобусе, представляя, как удивится Виктор. Дремала, пока её не разбудил шум. В салоне осталось мало народу.
Автобус подъезжал к заснеженной деревне. Лена вышла на остановке.
Дом Виктора нашла быстро, но калитка была заперта. Она попыталась просунуть руку и отодвинуть засов.
— Тётенька! Чего это вы в чужой двор лезете? — раздался хриплый голос.
Лена вздрогнула. На дороге стояла сухонькая старушка в валенках.
— Я к Виктору Сергеевичу…
— Так его нету. Девятый день пошёл, как помер.
Лена похолодела.
— Как… помер?
— Ага. Так что убирайтесь подобру-поздорову. — Старуха недовольно заковыляла прочь.
Лена растерянно огляделась. Тропинка к крыльцу вся занесена снегом.
Автобус обратно ждал недолго. Всю дорогу Лена корила себя: «Почему не приехала раньше?»
Дома она выпила чаю с пирогами, испечёнными для Виктора.
«Завтра в церковь схожу, свечку поставлю», — подумала Лена и провалилась в сон.
Приснился Степан. Улыбается и протягивает горсть чёрной смородины. Она проснулась с бешено колотящимся сердцем. В комнате стоял густой смородиновый аромат.
В церкви Лена подала записки за упокой, купила свечи. Одну поставила СтеОна зажгла свечу, и в этот момент дверь распахнулась — на пороге стоял Виктор, живой и невредимый, с веткой цветущей смородины в руках.
