В старом доме на окраине Москвы раздался звонок входной двери. Анна Петровна, пожилая женщина с усталым лицом, медленно подошла к двери.
Да кто там в такой час? пробормотала она, открывая дверь.
На пороге стоял мужчина в потрёпанном пальто, с мешком за плечами. Его глаза блестели в полумраке подъезда.
Мама, хрипло произнёс он.
Анна Петровна замерла.
Николай?..
Да, это я.
Она отшатнулась, будто увидела призрак.
Господи помилуй… Ты живой?
Живой.
Где ты был все эти годы?
Война, мама, ответил он просто.
Она не знала, что сказать. В руках у неё дрожала тряпка, которой она только что вытирала пыль.
Входи, наконец выдавила она из себя.
Николай переступил порог. В комнате пахло старыми книгами и вареньем. Всё было так же, как и десять лет назад.
Павел? раздался голос из кухни.
Из-за двери выглянул седой мужчина с морщинистым лицом.
Сынок…
Николай кивнул.
Здравствуй, отец.
Павел подошёл ближе, разглядывая его.
Ты… изменился.
Ну да, усмехнулся Николай. Время не щадит.
В комнате повисло молчание.
Садись, сказала наконец Анна Петровна. Расскажешь, где был?
Расскажу. Но не всё.
Он сел за кухонный стол. Анна Петровна поставила перед ним чашку чая.
Пей.
Николай взял чашку в руки. Они у него всё ещё дрожали.
Спасибо.
Павел молча наблюдал за сыном.
А Мария? вдруг спросил Николай.
Анна Петровна опустила глаза.
Умерла. Год назад.
От чего?
Сердце.
Николай закрыл глаза.
Я опоздал.
Да, тихо согласился отец.
В кухне снова стало тихо. Только часы на стене мерно тикали, отсчитывая секунды.
Простите меня, наконец сказал Николай.
Анна Петровна заплакала.
За что?
За всё.
Павел тяжело вздохнул.
Ладно. Хватит. Главное вернулся.
Николай кивнул.
Да. Вернулся.
За окном шёл снег. Москва жи́ла своей обычной жизнью, не подозревая, что в одном из её старых домов только что закончилась война длиною в десять лет.
