Опять Катя проснулась от громкого крика на кухне — мама с папой снова ругались, а с ними ещё их друзья, которые заглянули вечером. В свои девять лет девочка не знала, что бывает другая жизнь — где родители не пьют и любят своих детей.
Натянув поношенное платье, Катя тихо прокралась мимо кухни, боясь привлечь внимание. Но взрослым было не до неё. На полу валялись пустые бутылки, все за столом были пьяны.
*Скорее бы убежать, не слышать этот крик*, — думала Катя.
Она выскользнула во двор и спряталась за старой баней — это было её место. Здесь тихо, не слышно скандалов. Девочка прижимала колени к груди, сжавшись в комочек.
Живот урчал от голода, слёзы катились по лицу. Сколько себя помнила, родители всегда пили. Крики, битая посуда, драки — вот и вся её жизнь.
Летом ещё можно убежать на улицу, а зимой, вернувшись из школы, она пряталась за кроватью, когда начинался скандал. Боялась попасть под горячую руку — отец иногда и её бил.
Время шло, но ничего не менялось. Еды всегда не хватало, Катя была худенькой. Особенно тяжело стало этим летом. Раньше мать хоть иногда трезвела, но теперь всё стало хуже.
Бабушки и дедушки у неё не было — отец вырос в детдоме, а бабушка умерла, когда Катя родилась. Соседи жалели девочку, одноклассницы делились с ней булочками.
Сегодня она снова сидела за баней, всхлипывала и мечтала:
*Может, скоро мама с папой перестанут ругаться? Как хочется, чтобы завтра всё стало иначе…*
Она подняла голову и увидела на соседской груше спелые плоды. Небольшие, с розовым бочком. Катя смотрела на них, сглатывая слюну.
*Вот бы сорвать одну… Но если поймают, назовут воровкой.*
Долго раздумывая, она разглядела за деревьями старый двухэтажный дом. Знакомый силуэт пожилой женщины мелькал у калитки.
*Интересно, она там живёт одна?*
Для Кати дом казался огромным. В нём, под мансардой, жила Анна Семёновна, бывшая работница полиции. Строгая на вид, но в глазах — усталость.
Соблазн взял верх. Катя нашла дыру в заборе и пролезла на соседний участок. Под деревом лежали упавшие груши. Схватив одну, она впилась в неё зубами. Казалось, ничего вкуснее она не ела. Уже третью грушу доедала, когда услышала шаги.
— Здравствуй, девочка, — раздался спокойный голос.
Катя вздрогнула, ожидая крика. Но увидела доброе лицо Анны Семёновны.
— З-здравствуйте…
— Как тебя зовут?
— Катя…
— Понятно, Катя. Ты, наверное, голодная. Пойдём ко мне, я как раз чай собиралась пить.
Девочка не верила своим ушам.
— Ну же, идём, — ласково подтолкнула её женщина.
Дом оказался уютным, чистым — совсем не таким, как у Кати.
— Вымой руки, потом за стол садись.
На столе стояли чашки, печенье, варенье, бутерброды. Катя ела жадно, почти не жуя. Анна Семёновна смотрела на неё с грустью.
Женщина прожила хорошую жизнь: была работа, муж, который умер несколько лет назад, но детей не случилось. Глядя на Катю, сердце сжималось от жалости.
Когда девочка наелась, Анна Семёновна осторожно спросила:
— А родители твои где?
Катя махнула рукой в сторону дома.
— Там… Они не одни.
Женщина больше не стала расспрашивать.
— Приходи ко мне, когда захочешь. Я живу одна, мне скучно. Хочешь, альбом со старыми фотками покажу?
Катя кивнула. Ей не хотелось уходить.
Так началась их дружба. Пять дней подряд девочка приходила к Анне Семёновне. Они завтракали, обедали, разговаривали. Женщина купила Кате новое платье, кормила пирогами.
Впервые в жизни Катя почувствовала тепло. Ложась спать, она мечтала:
*Вот бы тётя Аня стала моей мамой…*
Анна Семёновна тоже плохо спала. Ей было жаль девочку. Но вдруг Катя не пришла. Женщина ждала весь день, но её не было. Прошло ещё два дня — ни во дворе, ни за баней. Только пьяный отец шатался у подъезда.
Не выдержав, Анна Семёновна пошла к ним.
— Где Катя? — строго спросила она у матери, от которой пахло перегаром.
— В детдом забрали, — буркнула та.
Анна Семёновна развернулась и ушла. Сердце ныло.
Через несколько дней она позвонила старой коллеге.
— Наташа, помоги разузнать, куда отправили девочку.
Та выяснила: Катя в местном детдоме.
Директор, Мария Ивановна, удивилась, увидев Анну Семёновну.
— Хочу взять опеку над Катей.
Бумаги оформили быстро.
В тот день, когда Анна Семёновна приехала в детдом, Катя смотрела в окно. Увидев её, бросилась вперед.
— Мама! Ты пришла за мной!
Они обнялись, обе плакали.
— Да, Катюша. Теперь мы вместе.
Директор утирала слёзы. А Катя, шагая к автобусу, прыгала от радости. Скоро она окажется дома — где тепло, уютно и где её ждёт мама.
