На кухне витал душистый аромат котлет, когда дверь распахнулась — домой вернулись дочки Юлии. Они гостили у бабушки и, казалось бы, должны были сиять от счастья. Но вместо улыбок на их лицах читалась обида.
— Мам, бабушка нас не любит! — в унисон заявили Алиса и Маша.
Юлия вышла в коридор, вытирая руки о кухонное полотенце.
— И с чего вы это взяли?
Девочки переглянулись, и старшая, собравшись с духом, начала рассказ. Бабушка разрешала Вове и Даше — детям тёти — носиться, орать и лопать сладости без спроса. А им с сестрой — ни шума, ни шоколада, ни даже лишнего шага. Тех она провожала до автобуса, а им просто захлопнула дверь перед носом.
Юлия замерла. Она знала, что её свекровь, Галина Семёновна, не отличалась нежностью, но чтобы настолько…
Отношения с ней всегда были нейтральными: не дружба, но и не война. Всё изменилось, когда у сестры мужа, Ларисы, родились дети. Тут бабушка будто ослепла от обожания. Только и говорила, какие они гении, как вылитая мать.
Когда у Юлии с мужем, Сергеем, появились двойняшки, Галина Семёновна лишь фыркнула:
— Двое сразу? Ну вы даёте… Я с двумя не справлюсь.
— Мы и не просим, — сухо отрезал Сергей.
— Вот бы Ларисе помочь… У неё же погодки!
— А у нас разве не дети? — не выдержала Юлия.
— Брат должен сестре помогать, — бросила свекровь ледяным тоном.
Так Юлия поняла: ждать поддержки не стоит. Хорошо хоть её мама была рядом, колесила через весь город, помогала, чем могла.
А Галина Семёновна продолжала умиляться Вовой и Дашей, при каждом удобном случае подчёркивая: «Вот они, мои настоящие внуки!»
А про детей сына… Если и спрашивала — так, для проформы: «Ну как там ваши…»
Со временем это заметили даже соседи. Когда однажды Галина Семёновна в сердцах ляпнула: «А кто знает, мои ли это внучки, хоть и на сына записаны…» — эти слова донесли до Сергея. Он взорвался. Примчался к матери, требуя объяснений. Та юлила, но ненадолго.
Каждый визит к ней заканчивался тяжёлым осадком. Вечные упрёки: девочки шумят, сладкое жрут, бабушке плохо — давление скачет. И тут же — восторги по поводу «идеальных» внуков.
Когда Вова и Даша уезжали, бабушка лично провожала их до такси, суя в руки пакеты с гостинцами. А Алису и Машу отправила через пустырь, где шастали бродячие псы. Шестилетних. Одних. Без предупреждения. Это переполнило.
Сергей набрал мать.
— Тебе плохо?
— С чего ты взял?
— Тогда зачем отправила детей одних? Там же собаки!
— Самостоятельности учить надо.
— Им по шесть лет! Детей Ларисы ты одна не отпускаешь!
— А ты что, меня обвинять вздумал?! Это всё твоя жена…
И бросила трубку.
Прошли годы. Девочки выросли, уже шестиклассницы. Галина Семёновна приболела. Вспомнила про «запасных» внучек. Позвонила сыну:
— Пусть Алиса и Маша приедут, квартиру приберут. Что за дети — бабушке не помогают.
— А ты вспомни, почему они к тебе не ездят, — спокойно ответил Сергей. — У тебя есть любимые внуки — вот к ним и обращайся.
Разъярённая, Галина Семёновна дозвонилась до Юлии:
— Ты обязана! Я же их бабушка!
— А вы давно себя так не называли. У вас есть дочь и «правильные» внуки. Вот и рассчитывайте на них.
Даша отказалась: «Экзамены на носу, бабуль». Вова заявил: «Я не дворник». Галина Семёновна осталась одна, в тишине. Только теперь она поняла, что любовь — не пирог, его нельзя делить. Но было уже поздно.
