Лес погружался в густую тьму. На сырую землю, под старым дубом, опустился седой старик. Дыхание его было тяжёлым, руки дрожали от холода, а в глазах стояла безысходность. Его же собственные дети привезли его сюда и бросили, словно ненужный хлам.
Они годами ждали его смерти. Наследство просторный дом, земля и деньги должно было достаться им. Но старик упорно не собирался умирать. Тогда они решили ускорить развязку: оставили его в глухом лесу, без еды и воды, надеясь, что дикие звери сделают своё дело, а милиция спишет всё на печальный несчастный случай.
Бедный дед, прислонившись к дереву, вздрагивал от каждого шороха. Вдали выл ветер, но сквозь его завывания пробивался другой звук волчий вой. Он знал: конец близок.
Господи неужели всё так и закончится? прошептал он, сложив дрожащие ладони.
В этот момент хрустнула ветка. Потом ещё одна. Шаги приближались. Старик попытался подняться, но тело не слушалось. Глаза вглядывались в темноту, пока из-за кустов не появился волк.
Зверь медленно вышел на тропу. Его шерсть серебрилась в лунном свете, а глаза горели, как два уголька. Оскалив клыки, он подошёл ближе.
«Вот и всё», подумал старик.
Он закрыл глаза и начал шептать молитву, ожидая, когда острые зубы вонзятся в его плоть. Но вдруг случилось то, чего он никак не мог предвидеть.
Волк не напал. Он подошёл вплотную, остановился а затем склонил голову и тихо завыл, будто что-то говорил.
Старик, не понимая, протянул руку и, к своему удивлению, зверь не отпрянул. Наоборот, позволил ему коснуться своей густой шерсти.
Тут дед вспомнил. Много лет назад, когда он был ещё крепким, нашёл в лесу молодого волка, попавшего в капкан.
Не раздумывая, рискуя жизнью, он раскрыл смертоносные железные челюсти и освободил зверя. Волк тогда убежал, не оглядываясь но, видимо, не забыл.
Теперь одинокий хищник склонился перед ним, как перед спасителем. Волк пригнулся ещё ниже, ясно давая понять: забирайся.
С трудом, почти без сил, старик ухватился за его шею. Волк поднялся и понёс его через тёмный лес. Дед слышал, как хрустят под лапами зверя ветки, видел мелькающие тени других животных, но никто не смел приблизиться.
Через несколько километров впереди замерцал свет деревня. Люди, услышав лай собак, выбежали наружу и обомлели: огромный волк аккуратно опускал на землю слабого, но живого старика прямо у их ворот.
Когда дед оказался под крышей, окружённый добрыми людьми, он разрыдался. Не от страха, а от осознания, что зверь оказался человечнее собственных детей.
