Алексей вышел на крыльцо родительского дома в деревне, глубоко вдохнул вечерний воздух и сел на старую лавку, которая заскрипела под ним, как в детстве. Через минуту к дому подошёл Максим. Они выросли вместе, но много лет назад что-то между ними сломалось…
— Ну как дела? — спросил Максим, хлопнув Алексея по плечу.
— Да ничего, — ответил тот. — Работаю, квартиру в Москве приобрёл.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Максим. — Ты всегда был головой. Не то что я…
— Да брось! — усмехнулся Алексей. — Родители рассказывали, что у тебя лучший дом в деревне. Говорят, все завидуют.
— У тебя тоже неплохо — столичная квартира. Не хуже, чем у меня сруб.
Они рассмеялись и по старой привычке отправились к Максиму. Достали хлеб, колбасу, яйца. Поставили бутылку домашней водки. Выпили по рюмке, скривились — не частые гости за столом с алкоголем.
И вдруг Максим сказал:
— Слушай… А Оля-то… Ты в курсе?
Алексей насторожился:
— Что с ней?
— Замуж вышла. За парня из соседнего села. Теперь в нашей школе детей учит.
— Оля? — переспросил Алексей, и что-то сжалось внутри. — Не знал…
— Я тоже сперва не поверил. Думал, пройдёт… Три дня на тракторе пахал — не прошло. Понимаешь?
Они снова налили. Выпили. Затем сидели молча, уставившись в свои кружки чая.
Вдруг оба подняли взгляд и громко рассмеялись — по-детски, до слёз, до икоты.
— Вот так поворот, — вытер лицо Максим. — Столько лет из-за неё… А в итоге как вышло.
— Да, — кивнул Алексей. — Соревновались. Кто круче, кто успешнее, кто громче. А она взяла и ушла к третьему.
— Молодец, — неожиданно сказал Максим. — Решила сама. А мы-то старались…
— Но не зря, — задумчиво произнёс Алексей. — Ты дом построил, я в клинике заведующим стал. Обоим есть чем гордиться.
— Точно! — оживился Максим. — Нам по тридцать. Всё ещё впереди!
— Ты первый начал, — напомнил Алексей.
— Ну а ты подхватил. Умник, чёрт.
— Значит, я тоже дурак был. Оба дураки, — усмехнулся Алексей.
— Помнишь, как после школы она сидела на заборе и смотрела на нас? Ни тебе, ни мне — никак.
Они снова замолчали. Вспоминали.
С Максимом Алексей дружил с пелёнок — родились почти в один день. Жили через двор, вместе бегали, в одной школе учились, за одной партой сидели. До девятого класса были не разлей вода.
А потом в их классе появилась Ольга.
Она словно преобразилась за лето. Из весёлой девчонки с косичками превратилась в статную красавицу. И всё перевернулось. Друзья стали соперниками.
Максим тяготел к технике, возился с отцовским УАЗиком. Алексей — к наукам и животным. Один ушёл в механизаторы, другой — в медицину.
Ольга же смотрела на обоих так, что сердце сжималось.
После школы Алексей уехал в столицу, а Максима взяли в колхоз. Ольга поступила на заочное и появлялась то у одного, то у другого. Рассказывала новости: кто сколько заработал, у кого что получилось. Но ни с кем так и не связала свою судьбу.
Даже армия не помирила друзей. Каждый шёл своей дорогой. Максим построил дом, купил первый в деревне внедорожник. Алексей стал врачом, защитил кандидатскую. Но оба остались холостыми. Оба — всё ещё с той же неотпускающей памятью о девушке с тёмной косой.
И вот теперь сидят за столом, уставшие, с потухшими глазами — и смеются. Горько, но светло.
— И всё-таки хорошо, что она замужем, — вдруг сказал Алексей. — Честно. Может, он её действительно любит.
— Может… — тихо отозвался Максим. — Надеюсь. А то… Зря всё.
Помолчали. Потом Максим хлопнул ладонью по столу:
— Знаешь что? Давай выпьем. За неё. За нас. За то, что жизнь не кончается.
— Ага, — ухмыльнулся Алексей. — За то, что мы всё ещё здесь. И не враги.
Максим налил по последней.
— За Олю.
— За Олю.
Рюмки звонко стукнулись. А за окном вечер уже переходил в ночь. Над старой лавкой склонились две тени — уже не мальчишки, но ещё и не старики. Просто двое, кого жизнь когда-то свела и так и не развела.
А Оля… Что ж, пусть будет счастлива. Она этого достойна.