Ранним утром, когда первые лучи солнца золотили крыши деревенских домов, воздух наполнялся ароматом свежескошенной травы и тёплым запахом земли. В этой тишине раздался звонкий голосок маленькой Светланы девочки с васильковыми глазами и двумя аккуратными косичками:
Бабуля, ну когда же наконец? Я же обещала Катюше и Даше пойти на речку! Вода там хоть зеркало! Видно каждую рыбку! Ну пожалуйста!
У огорода, тяжело опираясь на мотыгу, стояла Антонина Степановна. Её морщинистые руки дрожали от усталости, но взгляд, устремлённый на внучку, был тёплым и тревожным одновременно.
Светланочка, родная, прошептала она, у твоих подружек мамы да папы есть, а у нас с тобой только этот огород. Кто картошку полет, если не ты мне поможешь? Из ничего хлеб не испечёшь.
Девочка потупила взгляд, но не от отчаяния от упрямства. Сжав кулачки, она принялась выдёргивать сорняки, будто вырывая из жизни всё лишнее, что мешало её счастью.
Закончив, Светлана вскочила, отряхнула подол платья и засияла:
Всё, бабуля! Можно идти?
Иди, ласточка моя, кивнула старушка. Только смотри, к вечеру дождь собирается.
Девочка умчалась, оставляя за собой звонкий смех. Антонина Степановна смотрела ей вслед, и сердце сжималось от неясной тревоги. «Откуда в ней столько света?» думала она.
В этот момент к калитке подошла соседка Валентина Петровна, женщина с мягким голосом и добрыми глазами.
Антонина, тихо сказала она, видела сегодня Ирину на базаре. В короткой юбке, на каблуках, с подругами смеялась. Говорит, Свету заберёт.
Старушка побледнела, будто земля ушла из-под ног.
Появилась прошептала она. После двенадцати лет молчания? Бросила мужа, бросила детей А теперь вдруг вспомнила?
Я ей говорю: «Ты где была все эти годы?» А она хохочет, будто это шутка. Как будто ребёнок игрушка, которую можно взять, когда захочется.
Что же мне делать? всхлипнула Антонина. По бумагам она мать, а я только бабка. Но ведь это я её растила, ночами не спала, когда болела, последнюю краюху отдавала
Сердце колотилось, в глазах темнело. Старушка опустилась на скамью, сжимая кулаки. Одна мыснь сверлила мозг: закон на стороне Ирины, а что перед судом стоит любовь?
Когда-то Ирина ворвалась в их жизнь, как пожар. Сын Антонины, Сергей, был без ума от неё. Но та брала только деньги да внимание душу не принимала. Антонина сразу поняла: не жена, а вампирша.
Потом родилась Света. Ирина отдала её бабке и исчезла. Сергей, потухший и больной, изредка наведывался, но в его глазах уже не было жизни.
Сынок, спросила как-то мать, почему ты в рваном свитере? Ты же хорошо зарабатываешь?
Мам, глухо ответил он, всё уходит на Ирину. Мне на проезд не остаётся.
Пусть живёт по средствам! вскрикнула Антонина.
Но разговор прервался: вскоре Сергея положили в больницу. Перед смертью он признался:
Мама Света не моя. Ирина изменяла с Виктором, моим другом. Я знал Но принял её ради девочки.
Мир рухнул. Но Свету Антонина не отдала бы ни за что.
И вот теперь Ирина стояла у порога в дорогих туфлях и с ледяной улыбкой:
Здравствуйте, Антонина Степановна. Я забираю дочь. В городе у неё будет будущее: кружки, репетиторы, перспективы.
Часы переговоров. Угрозы. Шантаж. Антонина отдала все сбережения деньги на форму, учебники, зимние сапоги. В доме осталась только картошка да пустые полки.
Но Валентина Петровна не бросила:
Продадим закатки с погреба,
Научим Свету торговать на рынке,
Вместе справимся.
Так началась их новая жизнь. Бабушка, внучка и тётя Валя продавали солёные огурцы, варенье и лечо. Семилетняя Света оказалась прирождённой торговкой её улыбка привлекала покупателей.
Умница! восхищалась Валентина. За день столько продала! Купим тебе сапожки а то в резиновых ходишь, как на даче.
Однажды к прилавку подошёл высокий мужчина в косухе. Валентина присмотрелась и сердце ёкнуло.
Виктор? ахнула она. Друг Серёги!
Мужчина взглянул на Свету и тихо спросил:
Чья девочка?
Света, дочь Сергея.
Он умер.
Виктор замолчал, боль скользнула в его глазах. Потом он наклонился к девочке:
Света, я куплю всё. Потом пойдём к бабушке, поговорим.
Девочка доверчиво кивнула.
Во дворе Антонина узнала в мужчине черты внучки и прошептала:
Виктор, не отнимайте её. Я без неё умру.
Не бойтесь, твёрдо сказал он. Я не заберу. Но пойдёмте в магазин пусть Света выберет, что хочет.
В магазине девочка робко попросила двести грамм конфет. Но Виктор рассмеялся:
Нет, сегодня праздник! Торт, колбаса, лимонад, пирожные всё, что захочешь!
Вечером в деревне было шумно. Соседи собрались посмотреть на нежданного отца Светы.
Папа прошептала девочка. Если вы меня заберёте, бабуле будет плохо?
Никогда, обнял он её. Мы будем вместе. Всей семьёй.
Тут у ворот появилась Ирина. Но Виктор шагнул вперёд, и голос его гремел:
Ирина, я сделал тест. Света моя. Ты лишаешься прав. За шантаж я подам в суд. Уходи и не возвращайся.
Женщина побледнела и скрылась в облаке пыли.
Виктор вошёл в дом:
Антонина Степановна, у меня большой дом в городе. Переезжайте все и Света, и Валентина Петровна. Будем жить одной семьёй.
Старушка плакала, сжимая в руках вышитые салфетки
