В тихом городке на берегу Оки, где воздух пропитан ароматом свежего сена, Ольга и Артём были вместе шесть долгих лет. Но Артём не спешил вести любимую к алтарю. Он жил в родительском доме, а Ольга снимала маленькую квартиру в центре. Ему было удобно: встречи по его правилам, тёплые вечера с ней, а затем — возвращение в привычный уют.
Ольга же мечтала о свадьбе и своём гнёздышке, где они с Артёмом начали бы новую жизнь. Она знала, что жильё — её забота, и упорно копила на первый взнос по ипотеке. Но сердце ныло: почему Артём, несмотря на все её намёки, молчит о будущем? Казалось, он любит её, но эта неопределённость с каждым днём душила сильнее. Ольга решила — пора говорить прямо.
— Я не готов жениться, мне нужно время, — пробормотал Артём, избегая её взгляда, и поспешно собрался уходить.
Ольгу будто ударили в грудь. Щёки горели от стыда, сердце рвалось на части. Как она могла не видеть очевидного? Но надежда, эта коварная обманщица, цеплялась до последнего.
Неделю он молчал — ни звонков, ни ответов. Ольга прошла через гнев, слёзы, отчаяние, а потом взяла себя в руки. Мечта о квартире стала её спасительной соломинкой. Она уже скопила на взнос, и бумажная волокита, поиски жилья вытеснили из сердца образ Артёма.
Через три месяца Ольга купила уютную квартиру на окраине. В первый же вечер пошла в магазин. У подъезда к ней пристроился тощий котёнок. Его огромные глаза, полные страха, смотрели прямо в душу. Ольга замерла.
— Возьми, девочка, а то дворняги затравят, — кивнула проходящая бабка. — Их тут, бездомных, тьма.
Сердце дрогнуло. Ольга подхватила малыша. Теперь она сама решала свою судьбу. Так в её жизни появился Барсик — тёплый комок, смотрящий на неё с безграничным доверием.
Полгода спустя, как снег на голову, объявился Артём. С цветами, с признаниями, готовый «начать всё с нуля». Ольга, помня боль, дала ему шанс. Он заговорил о совместной жизни, и в сердце снова забрезжил огонёк.
И вот тот самый день. Артём на коленях, кольцо в руке. Ольга плакала от счастья, но его следующие слова разметали мечты в клочья:
— Только Барсика из квартиры убрать. У меня аллергия, да и кошек терпеть не могу.
Мир рухнул. Она прошла через столько боли, и вот — ультиматум.
— Если жалко, можно усыпить, — добавил он, приняв её молчание за замешательство.
— Ты с ума сошёл?! — голос Ольги задрожал. — Это живое существо! Моя семья!
— Семья? — Артём усмехнулся. — Это просто кот, Оля. Выбирай: или он, или я.
Слёзы хлынули градом. Он пытался их вытереть, но Ольга смотрела только на Барсика. Тот сидел в углу, и его взгляд словно говорил: «Ты знаешь, как поступить».
— Я выбираю Барсика, — твёрдо произнесла Ольга. — Он не предаст, не потребует жертв. Я дура, что снова поверила тебе. Уходи. Всё кончено.
Дверь захлопнулась. Ольга опустилась на пол, а Барсик тут же прыгнул к ней на колени, громко урча. В этот миг она поняла — выбор был правильным. Слёзы высохли, а в сердце поселилась уверенность: впереди новая жизнь. И Барсик будет рядом, напоминая, что настоящая любовь не ставит условий.
