Для деревни это была поистине ошеломляющая новость: брат Евы стал ее мужем. Односельчане и здороваться стали неохотно. Они объединили свои хозяйства в одно, обнесли забором вместе обрабатывали огород, следили за хозяйством. Но когда Ева впервые пошла в церковь, ее жизнь переменилась навсегда. Кому-то судьба дарит лёгкий и радостный путь, а кому-то жизнь достаётся трудная и тернистая, и понять наперёд, что тебя ждёт, невозможно.
Мать Ева не помнила та умерла при родах. Отец, Иван, остался вдовцом с маленькой дочкой, и родственников у них не имелось. Некоторые советовали пристроить девочку в приют, но Иван и слушать об этом не хотел: Ева была для него единственной кровинкой, радостью и надеждой.
Каждый день к ним заходила соседка Мария, вдова с тринадцатилетним сыном. То ужин принесёт, то Еву искупает, накормит, и укачает на руках, если малышка заплачет. Глядя голубыми глазёнками на Марию, Ева впервые тихо произнесла: «Мама».
Мария смутилась, по её телу словно ток прошёл, а на глазах Ивана выступили крупные слёзы. Ты слышала, Мария? Доченька мамой тебя назвала. Так будь же ей настоящей матерью, мягко сказал он, заглядывая в глаза. Поговорим об этом потом. Поужинаем сначала, ответила Мария, вся вспыхнув.
Мария была на десять лет старше Ивана. Но пугало её не только это она не знала, как воспримет новость её сын, Степан. Но парень рассудил по-взрослому: Мам, мы и так уже давно семья, правда ведь?
Так они объединили свои дома и, обнесённые одним забором, вели общее хозяйство, растили детей в любви и уважении, друг к другу относились тепло. Глаза Марии светились счастьем и не скажешь, что она старше супруга. Да только счастье их было недолгим. Как-то раз Иван выводил лошадь, расчёсывал густую гриву и не успел оглянуться, как конь лягнул. Острая боль скрючила его, он застонал на крик выбежала перепуганная Мария и увидела, как Иван корчится от страданий. Вызвали «скорую». Три дня врачи боролись за его жизнь, но не смогли спасти
Мария овдовела вновь в неполные сорок. Степан поступил в ПТУ на строителя там и общежитие дали, и кормили, что для них было важно теперь на плечах Марии осталась одна Ева.
Степан с каждой стипендии покупал девочке подарочки. Ева с самого конца огорода бежала, когда он приезжал. Однажды Степан привёз ей куклу. Ева, усевшись к нему на колени, прошептала: Спасибо, папа Мария заметила смущение сына и тихо объяснила: Не обращай внимания. Ева рассматривала фото своего отца, расспрашивала, где он. Я сказала уехал далеко. Видимо, нашла у тебя что-то общее Перерастёт.
Но Ева и дальше называла Степана папой. Все так привыкли, никто не обращал внимания.
После училища Степан отслужил в армии и вернулся статный, красивый. Мария ждала, что вот-вот приведёт невестку, но годы шли, а сын будто не замечал девушек. Клуб обходил стороной, с работы сразу домой, всё что-то мастерил, ремонтировал. Для Евы стараюсь, смеялся он. Вот какая красавица растёт, скоро сваты придут.
Осенью Мария копала на огороде картошку и вдруг почувствовала слабость. Списала на усталость, но на следующий день встать не смогла тошнота, голова кружится, ноги не слушаются. Степан повёз мать в городскую больницу. Диагноз сразил: опухоль мозга. Для Степана мир перевернулся. «Лучше заберите мать домой», тихо посоветовал врач. Дома больному лучше…
Мария чахла на глазах. Все дни и бессонные ночи Ева была рядом, скрывала заплаканные глаза, не представляя жизни без заботливой мамы.
Накануне смерти Мария попросила Евуг оставить её со Степаном. Сынок, не бросай Евгу. Вы ведь не кровные, пойми. Никто ей не будет дороже, чем ты, и тебе с ней тоже будет хорошо еле слышно прошептала. После похорон Степан часто вспоминал мамины слова, вникал лишь позже понял: Мария просила его жениться на Еве. Но разве возможно? Он был ей и братом, и отцом Ещё и мужем стать? Нет, не сможет на такое решиться.
Степан перебрался в свою избу, обустраивался по-своему. Ева не понимала чем виновата, что он избегает её? Ей не хватало его голоса, смеха, разговоров. Сердце сжалось, когда однажды он совсем отгородился.
Однажды председатель колхоза, где Ева работала бухгалтером, выдал ей премию. Она купила шампанское, торт и пошла к Степану. Встала на пороге, румяная, сияющая: Стёпочка, отметим мою первую премию? спросила она, а сердце у неё застучало быстрее.
Степан замер, смотрел на неё заворожённо, не мог слова вымолвить. Он уже знал: влюблён в Евгу. Неужели мать почувствовала это перед самой кончиной?
Воздух сгустился от молчания. Ева отмерла первой, стала рассказывать, что, может быть, это грешно и неправильно, но она любит его, и кроме Степана никто ей не нужен.
В воскресенье Ева пошла исповедаться. Батюшка внимательно выслушал и разрешил венчание ведь кровных уз между ней и Степаном не было.
Так Степан, которого она некогда звала братом и отцом, стал мужем. Тридцать лет прошло с тех пор. Вместе воспитали двух сыновей, радуются четырем внучкам. Слухи ходили разные, но они с Евгой знают: если в душе живёт любовь, стоит набраться терпения, переступить людские осуждения, уметь сохранить свои чувства чтобы с годами не угасли.
А еще Степан с Евгой теперь знают точно: не ошибается материнское сердце, когда благословляет детей на счастье.
