Вероника нервно шагала по своей маленькой московской квартире, сжимая в руке телефон, где высветилось новое уведомление о просрочке платежа. Сердце сжималось от тоски: как теперь кормить семью, если её дочь с зятем тяжким грузом висели на её плечах? Всё началось, когда старшая дочь, Алевтина, которой едва исполнилось девятнадцать, объявила, что ждёт ребёнка и хочет выйти замуж.
Раньше Вероника работала вместе с коллегой, Маргаритой мудрой и заботливой женщиной. Та одна растила двух дочерей: Алевтину, девятнадцати лет, и младшую, Ольгу, десятилетнюю. До поры до времени Маргарита не жаловалась. Алевтина прилежно училась в университете, Ольга блистала в школе. Обе были послушными, примерными, и Маргарита гордилась ими, несмотря на тяготы жизни матери-одиночки.
Но на втором курсе Алевтина встретила свою первую любовь Артёма. Парень был из другого города, но Маргарита, познакомившись с ним, одобрила выбор дочери. Артём казался ей добрым, искренним, не из тех, кто живёт за чужой счёт. Вскоре влюблённые решили жить вместе. Чтобы не снимать квартиру, они переехали к Маргарите. Та не одобряла этой спешки: дочь была ещё слишком юной, надо сначала учёбу закончить, встать на ноги. Но выбора не было.
Маргарита жила в трёхкомнатной квартире, но комнаты были крошечными, и места не хватало уже давно. Появление Артёма, будущего зятя, лишь усугубило ситуацию. Маргарита смирилась до того дня, когда узнала причину их спешки: Алевтина призналась, что беременна и они хотят расписаться. У Маргариты земля ушла из-под ног. Её дочь, едва ступившая во взрослую жизнь, уже собиралась стать матерью.
Артём не работал. Как и Алевтина, он был студентом-очником, и ни он, ни она не хотели переходить на заочное обучение. Тем не менее, они устроили пышную свадьбу, будто в голливудском фильме. Выбрали один из самых дорогих ресторанов Москвы, позвали толпу гостей, а Алевтина заказала платье от кутюр, словно готовилась выйти на подиум. Маргарита пыталась протестовать, объясняя, что у неё нет таких денег, но Алевтина, положив руку на живот, разрыдалась:
Мама, ты хочешь лишить внука праздника?
Стиснув зубы, Маргарита заплатила за всё. Выгребала сбережения, потрошила заначку, даже взяла новый кредит. Она надеялась, что после свадьбы молодые одумаются, найдут работу, станут самостоятельными. Но её надежды рассыпались, как карточный домик. Алевтина с Артёмом так и остались жить у неё, даже не пытаясь трудоустроиться.
Родители Артёма подарили им подержанную машину. Пара разъезжала по городу, будто на курорте, пока родители жениха оплачивали бензин, зная, что их сын без гроша за душой. Но всё остальное еда, счета, одежда ложилось на Маргариту. Молодые даже не знали, сколько стоит буханка хлеба. Когда Маргарита заговаривала о расходах, Алевтина закатывала глаза:
Мам, мы учимся, чего ты от нас хочешь?
Алевтина не собиралась экономить. Она показывала матери каталоги с колясками и кроватками самые модные и дорогие модели. У Маргариты, с её средней зарплатой, перехватило дыхание.
Алевтина, мне это не по карману! У тебя же кредит на учёбу, Ольгу растить
Ты что, шутишь? возмутилась девушка. Ты скоро станешь бабушкой и устраиваешь сцены?
Маргариту охватила глухая ярость. Они сами решили завести ребёнка, но содержать его должна она? Она тянула всю семью, работала до изнеможения, а денег вечно не хватало. Кредит за учёбу Алевтины висел дамокловым мечом, Ольге требовалось внимание, а молодые жили, будто в сказке.
Однажды Маргарита не выдержала. Она пришла с работы, измотанная, после выговора за опоздание ей пришлось закупать продукты для всех. Дома её ждала картина, от которой кровь застыла: Алевтина с Артёмом, смеясь, листали журнал с детскими товарами, выбирая кроватку за половину её зарплаты. Ольга в углу молча рисовала, а в раковине громоздилась гора немытой посуды.
Я вам ещё и посуду мыть должна? рявкнула Маргарита, швырнув сумки на пол.
Мам, ну что ты! взвизгнула Алевтина. Мы же ребёнком занимаемся!
Ребёнка вы заводите, а плачу я? Маргарита дрожала от ярости. Хватит! Или работу ищите, или съезжаете!
Алевтина зарыдала, Артём побледнел, но Маргарита стояла на своём. Она дала им месяц, чтобы найти хоть какую-то подработку.
Иначе едете к родителям Артёма. Пусть вас содержат.
Алевтина с Артёмом пытались разжалобить её, но Маргарита больше не поддавалась на слёзы. Она любила дочь, но понимала: без жёсткости они её разорят. Ольга, видя её страдания, как-то обняла и прошептала:
Мама, я так никогда не сделаю.
Маргарита сквозь слёзы улыбнулась. За младшую она готова была бороться. А Алевтину с Артёмом ждала суровая реальность и Маргарита больше не собиралась быть их спасательным кругом.
