Граф Алексей Романов вышел на веранду, опершись на деревянный трость. Воздух пахло жасмином и морскими волнами. За ним стояла графиня Варвара Руисова, в изящном ожерелье, с тем самым холодным взглядом женщины, которая привыкла скрывать боль.
Простите, сударыня, произнесла она ровным, ледяным голосом. Мы не раздаем милостыню. Если вам нужна помощь, обратитесь в церковь.
Мужчина в инвалидном кресле медленно поднял взгляд. Его глаза глубокие, уставшие, но добрые встретились с её. На мгновение Варвара замерла: в этом взгляде ей показалось чтото знакомое.
Я не пришёл за деньгами, сударыня, шепнул он. Хотел лишь увидеть вас. Одинединственный раз.
Служанка почти закрыла ворота, но Варвара подняла руку.
Пусть войдёт.
Гостиная пахла воском и кофе. Мраморный пол блистал в свете ламп.
Вы служили в армии? спросил Алексей, мрачно. Или это несчастный случай?
На стройке, спокойно соврал он. Паралич. Один старый рыбак нашёл меня, когда я был ребёнком. Я ничего не помнил только имя, выгравированное на браслете.
Варвара слегка наклонилась вперёд, в голосе её прозвучала нотка интереса.
И почему вы решили прийти сюда?
Я читал в «Вечерней Москве» старую историю о пропавшем мальчике. О вашем сыне. Мне тоже было восемь в том же году, в том же месте. Он вдохнул. Похоже, судьба решила подшутить надо мной.
Алексей посмотрел на него подозрительно.
Вы хотите сказать, что вы наш сын? голос его стал резок. Не в первый раз такие мошенники приходят с подобными рассказами.
Я не ищу деньги, сударь. Никакого признания. Я лишь хотел понять, есть ли в вашем сердце ещё место для того ребёнка?
Он вынул из кармана маленький мешок и открыл его. Внутри ржавый браслет с надписью «Алексей».
Варвара закрыла руку перед ртом. Её глаза наполнились слезами.
Не это невозможно прошептала она. Мы его похоронили
Пустой гроб тихо сказал он.
Алексей подпрыгнул.
Хватит! крикнул он. Убирайтесь! Вы не знаете, через что прошла эта семья! Я не позволю вам снова ранить эти раны!
Алексей попыталась остановить его Варвара.
Нет! он тряхнул тростью о пол.
Алексей кивнул головой.
Простите. Похоже, я ошибся.
Он медленно оттолкнул кресло и вышел. Единственное скрипение колёс отразилось в огромном доме.
Во дворе он остановился у фонтана, вынул конверт, помеченный «Для графини Варвары Руисовой», и положил его на каменную скамейку.
Он не заметил, как из окна на него смотрит молодая девушка Лада, дочь Варвары.
Когда он ушёл, Варвара открыла конверт.
Внутри были фотографии с катастрофы, с берега, где когдато появился маленький, грязный, испуганный силуэт мальчика с браслетом на руке.
И записка:
«Не ищу прощения. Ничего не хочу. Хочу лишь, чтобы вы знали, что я жив. И что вы двое были моим единственным сном.»
Варвара заплакала без звука.
Алексей прошептала она. Это он. Я узнаю эти глаза.
Совпадение, отрезал он. Я не позволю этому человеку разрушить нашу жизнь.
Какую жизнь, Алексей, если она построена на лжи? тихо ответила она.
Два дня спустя Лада отправилась в Геленджик.
Она нашла его на причале, расшвыривающим сети. Он не посмотрел на неё, лишь сказал:
Тебе не следовало приходить.
Думала, ты не узнаешь своего брата? ответила она.
Он поднял голову. Те же глаза, что у её матери чистые, сильные, непоколебимые.
Я не хотел мешать. У вас своя жизнь. Я просто чужой.
Лада опустилась на колени у кресла, схватила его руку.
Все мы чужие, пока не решим вернуться домой.
Алексей не выдержал. Слёзы, сдерживаемые годами, пошли по его лицу.
Когда они вернулись в СанктПетербург, Варвара ждала их у ворот.
Алексей в больнице, сказала она. Он хочет тебя увидеть.
В больничной палате его отец лежал бледным и измождённым. Как только он увидел её, снял кислородную маску.
Я был трусом, пробормотал он. Боялся, что ты пришёл отмстить. А ты просто искал любовь.
Алексей держал его за руку.
Я хотел лишь вернуться домой.
Он улыбнулся впервые за годы.
Добро пожаловать, сынок.
Неделя спустя в доме Руисовых снова зазвучал смех.
С веранды доносился аромат кофе и жареных миндаль. Варвара поместила ржавый браслет в стеклянную рамку.
В саду Алексей ремонтировал старую лодку, привезённую из Геленджика.
Зачем ты её взял? засмеялась Лада.
Потому что она напоминает, что море не забирает всё. Иногда оно возвращает, если ждать терпеливо.
У двери появился Алексей, опершись на трость.
Семья это не то, что остаётся, тихо сказал он. А то, что ты не позволяешь уйти.
Алексей кивнул им. Путь, кажется, завершён.
Вечером, спустя пятнадцать лет, шепнул он слова, похожие на молитву:
Дома наконец дома.
