Слишком поздно для счастья? Да когда ещё рано?
Когда Катерина перебралась в маленькую деревушку под Вологдой, даже не думала, что тут для неё всё начнётся заново. Домик достался от тётушки — старый, с покосившимися ступеньками. Но Катя сразу решила: будет обживаться, сделает тут дом своей мечты. Мечтала о тёплых стенах, где пахнет щами, смеются дети и царит тот самый уют, ради которого всё и затевалось.
Как-то раз, пока она подправляла крыльцо, увидела женщину — шла от остановки, высокая, с гордой осанкой, явно не местная. «Ну и видная…» — подумала Катя. Оказалось, это Марина, соседка.
Потом они случайно встретились у сельмага.
— Ты Катя, да? А я Марина, — улыбнулась та, протягивая руку.
Так и познакомились. Марина быстро покорила Катю — умная, добрая, с лёгким нравом. Сначала просто соседки, потом подруги, а потом… Потом Катя вдруг осознала: она влюблена.
Марина была старше на три года. На тот момент ей стукнуло уже пятьдесят восемь. Жизнь у неё выдалась непростой — работала, сына растила одна, муж ушёл, не выдержал быта. Сын вырос, уехал в Питер, там женился, теперь с семьёй живёт. Внучке шесть лет, но наезжают редко…
Часто Марина сидела у окна и вспоминала детство. Семья у них была большая — шестеро детей, родители да бабушка. Домишко маленький, денег — кот наплакал. Игрушек не было. Бабка варила, стирала, с малышами возилась, пока мать с отцом в колхозе горбатились.
Отец столярничал, деньги приносил, но иногда и выпивал. Мать с ним ругалась, но детей он не трогал. Когда Катя в третьем классе училась, отец неожиданно умер. Вслед за ним — бабушка. Мать осталась с шестью детьми на руках.
С того дня у Кати кончилось детство. Стала нянькой для младших — варила, убирала, стирала, про подружек забыла. Однажды, играя, упала с сарая, руку повредила. Врачи так и не смогли её толком вылечить — левая плохо слушалась. По дому работать стало тяжело, но Катя не ныла.
В интернате, куда её отправили после восьмого класса, Катя будто переродилась. Тут её впервые хвалили, нашла подруг, почувствовала себя нужной. Особенно полюбила шитьё — хоть и одной рукой, но получалось аккуратно. Учителя диву давались, подруги завидовали. Два раза в год приезжала домой — всем родным дарила сшитые своими руками вещи.
На втором курсе влюбилась в Сергея. Весёлый, внимательный. Уже думала, как замуж выйдет… Но когда рассказала матери, та холодно отрезала:
— Да кто тебя возьмёт-то? Рука больная. Одна останешься.
Слова как ножом по сердцу. Сергей постепенно отдалился. После учёбы Катя устроилась на работу, но фабрику вскоре закрыли. Пришлось вернуться в деревню. Именно тогда и началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Василий — вдовец, переехавший из соседней деревни. Крепкий, высокий, глаза добрые. Стал за Катей ухаживать — настойчиво, но без напора. Ни разу не обмолвился про её руку, не смотрел с жалостью.
Через год сделал предложение. Катя плакала — не верила, что такое бывает. Что кто-то может любить её просто так, без условий.
Прошли годы. Построили крепкий дом, вырастили сына, пережили всякое. Теперь Катя по вечерам варит щи и ждёт, пока Василий с работы вернётся.
В тот день он зашёл во двор усталый, но улыбался:
— Всё, с посевом покончили. Теперь можно и для себя пожить.
А Катя только поправила занавеску у плиты и тихо сказала:
— Я и так всегда для тебя жила…
