Сентябрьский вечер окутал московское кладбище в меланхолию. Траурная процессия медленно скользит за деревянным гробом. Виктор Петров, опустив голову, идёт, уткнувшись в землю, будто пытаясь вкопать в неё всё, что случилось в его жизни. Мыслей нет лишь пустота, как будто сам он уже умер, а в гробу лишь пустой саркофаг воспоминаний.
Восемнадцать лет назад в школьном дворе первой параллели Витя и Евгений Сидоров начали драку на перемене. Пыль, крики, швыряющиеся книги. Толпа ребят орёт, подбадривая своих.
Давай, Женька! вопят одни. Дай ему! крикнули другие.
Бой зашёл в тупик, и вдруг Женька ухватился за ухо соперника, царапнул его зубами. Тот вскрикнул, схватился за кровь, и схватка оборвалась. Звонок объявил конец урока, а на щеке Вити блёкл кровь.
С тех пор они стали неразлучными. Виктор отличник, всегда первым поднимает руку, а Евгений троечник, вечно на грани дисциплины. Десять лет они сидели за одной партой, делились мечтами и клятвами дружбы.
В их параллельном классе училась Олеся Кузнецова хрупкая блондинка с глазами, голубыми, как озёра Сибири. Она танцевала, а два друга каждый день бегали к ней, надеясь, что её сердце отзовётся в их пользу. Олеся не спешила выбирать, оставляя их в неведении. Школьные годы пролетели, выпускной отзвенел, и каждый пошёл своей дорогой.
Виктор хотел учиться в МГУ, но конкуренция была безжалостна, а семья скромная. Платные места оказались недоступны, и он оказался в техникуме, где учился на машиниста. Евгений же, из обеспеченной семьи, не жаждал академических стен. Он стал учеником в автосервисе «Радиатор», где быстро выучил ремесло, превратив его в перспективный бизнес.
Олеся, в отличие от подруг, бросила балетный путь и отправилась за границу с танцевальным коллективом, чтобы заработать на будущее. Шанс один рискнула и уехала.
Несмотря на разлет, они поддерживали связь: звонки, сообщения, редкие встречи в московских кафе и ночных клубах. Евгений часто подгонял Виктора в новые приключения, а жизнь шипела, как в старом советском фильме.
После техникума Виктор пошёл работать на завод, но поступил в заочное отделение, не бросая учёбу. Евгений, набрав опыт в автосервисе, открыл собственный гараж «Мотор-Старт» при поддержке родителей. Через три года у него была шикарная машина и небольшая команда, и он стал уважаемым бизнесменом.
Пятилетний контракт Олеси за границей истёк, и она вернулась в Москву. Друзья решили отметить её возвращение, каждый волнуясь, кто же получит её сердце. За столом они ждали, а сердце Виктора билось, будто отскакивало от груди.
Женька, посмотри, попросил Виктор, поправляя воротник, всё нормально?
Да не парься, брат, холодно ответил Евгений, делая вид, что всё ему равно, вдохни, выпей за храбрость!
Здравствуйте, мальчики! прозвучал голос Олеси, словно звон колокольчиков, какие вы сегодня нарядные!
Привет, Олечка! галантно кивнул Евгений, отодвигая её стул и целуя ладонь.
Привет! протянул Виктор, будто проглотил весь вечер в один крик.
Вспомнили школьные годы. Евгений весь вечер танцевал с Олей, а Виктор сидел один, терзаясь. Каковы мои шансы? бормотал он себе. Женька уже имеет мастерскую и дорогую тачку. Я живу с родителями, у меня «кот наплакал» денег.
Вечером, как в детстве, они провожали красавицу домой. После нескольких подобных вечеров Виктор созрел и решился сделать предложение. Долго стоял у её двери, подбирая слова, нажал звонок. Олеся открыла, улыбнулась, и согласилась.
Ты уверена? шептал он, будто не веря счастью. Это не шутка?
Да! воскликнула она, бросив его в объятия. Да!
Позже Виктор поделился радостью с Евгением.
Что она во мне нашла? удивлялся он. Я ей почти ничего не могу предложить. Но решил рискнуть, сделай меня свидетелем на свадьбе!
Конечно, кивнул Евгений, а знаешь, я тоже однажды пытался к ней прижиться, но получил откровенный отказ
Как так? недоумевал Виктор. Ты же успешный, финансово независимый.
Перестань! отмахнулся Евгений. Олеся выбрала надёжного парня, а ты работягу с стабильной жизнью. Мы смеёмся, обнимаемся братски и продолжаем болтать о пустяках.
Шумная свадьба прошла, и Виктор с женой переехали в новую квартиру, купленную Олею на заработанные за границей деньги. Муж чувствовал себя несколько неловко, но Олеся подшучивала:
Не переживай! Завтраки в постель твоя новая работа. Всё будет в порядке.
Олеся стала мудрой женой, открыла танцевальную студию, зарабатывала и наслаждалась любимым делом. Жизнь шла своим чередом. Евгений стал другом семьи, настолько близким, что иногда Виктор завидовал его роли. Олеся включала его в любые семейные планы, а он помогал ей в магазинах, на работе и даже в больнице, когда репетиции требовали усилий.
Соседи, наблюдая за гармонией, иногда шептали Виктору, что он «лох», позволяющий жене жить рядом с таким «ангелом-хранителем».
Оля, почему он так к тебе прилип? пытался выглядеть строгим Виктор.
Витя, успокойся, смеялась жена, без него нам бы не справиться.
Виктор вздыхал, обнял Олю и отпустил обиду. Будни крутятся, как старый аттракцион.
Однажды осенним днём в их квартире зазвонил телефон.
Виктор, здравствуйте! прозвучал мужской голос. Я отец Евгения.
Олег Петрович! радостно ответил Виктор. Давно вас не слышал. Как поживаете?
Женька погиб! глухо произнёс он. Вчера разбился Похороны
Как? едва успел спросить Виктор, и тишина застыла в гортани, словно камень. Он ощутил глухую пустоту, от которой будто оторвались лёгкие. Пот стекал по лбу, а перед глазами всё смазывалось.
Женщина, будто бы в шоке, рассказала всё о деталях несчастного случая и назвала дату поминального собрания. Потеря друга ударила Виктора так, как будто мир разорвался на части. Ещё вчера он был полон надежд, а теперь перед ним лишь пустота.
Олеся к тому моменту была на восьмом месяце беременности. Чтобы не травмировать её и ребёнка, Виктор оставил её дома, а на похороны пошёл один. После захоронения, когда гости разошлись, он стоял у могилы, ноги отказывались двигаться. Он смотрел на улыбающийся портрет друга и сжимал кулаки.
Женька, друг! шептал он, опуская голову, пытаясь скрыть слёзы, благодарю Бога за нашу встречу, за годы дружбы. Я никогда тебя не забуду.
Вспоминая школьные проделки, он чувствовал, как всё внутри протестует. Он не хотел принимать смерть.
Женька, знаешь, Олеся скоро родит, рыдал он, в отчаянии молясь, Боже, если ты ещё гдето, дай её ребёнку частичку твоей души, чтобы я чувствуя тебя рядом.
Прошёл год. Маленький сын, десять месяцев, назван в честь друга Женька. Виктор, к своему удивлению, видел в нём черты друга: цвет волос, хитрый взгляд, родимое пятно на руке. Он утешался, что сын отражение друга, но всё равно сомневался, услышала ли его молитва.
Женька, дай знать, что это действительно ты! умолял он, держа ребёнка у окна, Ты всегда был самым находчивым. Как же меня без тебя не хватает!
В тот же миг ребёнок хохочет, а Виктор схватывает собственное ухо, будто помнит укус Женьки.
Это ты? шепчет он малышу. Ты действительно Женька?
Малыш морщит нос и смеётся, и в этом смехе Виктор слышит отголосок былой дружбы.
