Мужская дружба
Артём припарковал свой «Лада Гранта» у торгового центра «Мегаполис». Вылезать из уютного салона не хотелось категорически. Вчера ещё шёл противный мокрый снег с дождём, а за ночь ударил морозец, ветер подул колючий, и весь этот снежный кашеобразный ужас превратился в неровную ледяную корку, по которой пешеходы скользили, как пингвины на льдине.
Завтра у мамы юбилей, а Артём, как всегда, затянул с подарком до последнего. Ну да ладно, в таком огромном магазине точно найдётся что-то достойное.
Он выбрался из машины, и первый же порыв ветра распахнул его куртку, отбросив конец шарфа за плечо. Придерживая полы, Артём захлопнул дверь и попытался сделать шаг в сторону центра — но тут же поскользнулся и едва не шлёпнулся на лёд. Дворники, как всегда, не торопились посыпать дорожки песком, а на ногах у него были модные ботинки с гладкой подошвой — ну просто коньки, только без лезвий.
Кое-как добрался до дверей, зашёл внутрь и с облегчением выдохнул. Уже направился к отделу с шерстяными шальми (мама любит уютные вещи), но вовремя вспомнил — в прошлом году уже дарил ей павлопосадский платок.
— Артёмка, ты ли это?! — раздался радостный оклик у витрины ювелирного магазина.
Рядом стоял Степан — его старый друг, а, как выяснилось, и единственный.
— Так вот ты где! Сколько лет, сколько зим? Выглядишь отлично, прямо западный бизнесмен!
— Привет… Я только что приехал, — смущённо пробормотал Артём.
— А я недавно о тебе вспоминал. Давай заскочим куда-нибудь, выпьем кофе? — предложил Степан.
— Да я за подарком… — начал Артём.
— Подожди, у Татьяны Ивановны же скоро день рождения, верно?
— Ты помнишь?! — оживился Артём. — Завтра. Я, как всегда, до последнего тянул…
— Ладно, выбирай, не буду отвлекать. Я уже всё купил, — Степан показал на пакеты в руках. — Но ты мне позвонишь в ближайшие дни, ясно? А если нет — найду тебя даже в подземном переходе. — Он протянул Артёму визитку.
Пока Артём выбирал маме серёжки, он невольно вспоминал эту неожиданную встречу и корил себя за то, что вёл себя как дурак — будто не обрадовался другу. Да нет, обрадовался, просто растерялся от неожиданности.
Доставая карту для оплаты, он наткнулся на Степанову визитку. Ого, замдиректора строительной фирмы «Белый дом»!
— Ой, извините! — Артём спохватился, заметив, что продавщица терпеливо ждёт. — Друга встретил, сто лет не виделись, понимаете?
Расплатившись, Артём отправился домой, думая о Степане…
***
Они впервые оказались рядом на школьной линейке, оба с гигантскими букетами астр — как будто сговорились. Лица одинаково счастливые и слегка перепуганные. Когда их построили парами, они не сговариваясь взялись за руки. В классе сели за одну парту.
Так началась их дружба. Конечно, бывало, ссорились — куда без этого? Но мирились быстро. Да и поводы для ссор были дурацкие, детские. Степан всегда первый протягивал руку.
Даже когда после школы разошлись по разным вузам, спорить не стали, хотя расставаться не хотелось. Понимали — у каждого своя дорога. Но кто мешает оставаться друзьями?
Степан поступил в политех, а Артём — в университет на факультет лингвистики. Виделись теперь реже, но каждые выходные устраивали загулы с разговорами до утра.
В политехе девушки были редкостью, а вот на факультете Артёма — сплошной девичий рай. Красавицы, глаз не отвести. Парней мало, и каждый на вес золота.
Но Артёму приглянулась только одна — невысокая, озорная Надя. Казалось, она не умела хмуриться. В её глазах всегда прятались искорки смеха, готовые в любой момент выплеснуться и заразить всех вокруг. Лёгкая, с каштановыми кудрями до плеч — Артём просто не мог оторвать от неё взгляд.
Долго не решался подойти. Наконец, нашёл повод — попросил помочь с переводом.
— Можно было просто сказать, что хочешь познакомиться, — Надя улыбнулась своим весёлым взглядом.
— Хочу… Хочу провожать тебя после пар. Можно? — вырвалось у Артёма.
— Провожай, — легко согласилась она.
Они шли по весенней Москве, и Артём чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. Всю ночь потом вспоминал её улыбки, взгляды, а вот что они говорили — забыл напрочь. С трудом дождался утра, чтобы увидеть её снова.
Он провожал её почти каждый день. Холодный апрель сменился тёплым маем, но Артём так и не решался поцеловать Надю. Скоро сессия, потом она уедет к родителям в Сочи, а оттуда — к бабушке в Питер, и вернётся только в сентябре. От одной этой мысли его охватывала тоска.
Последний шанс — его день рождения в конце мая. Он пригласит её домой, познакомит с родителями и наконец признается в любви.
Надя согласилась сразу, без кокетства. Артём так обрадовался, что осмелел и попросил взять с собой подругу.
— Катю?
— Ну да. У меня же есть друг, мы с первого класса. Он в политехе, а там девушек мало. Таких, как ты, там точно нет.
— Ладно. А если она ему не понравится? — уточнила Надя.
— Главное, чтобы не скучал. А там видно будет.
С утра мама хлопотала на кухне. Артём пытался помочь, но от волнения только мешал. То бегал выбирать рубашку, то спрашивал, нужен ли галстук.
— Поставь тарелки на стол, — попросила мама. — И успокойся, она мне уже нравится, раз нравится тебе.
— Мам, ты золото! — Артём чмокнул её в щёку.
Вскоре пришёл Степан, и Артём немного успокоился. Но девушки опаздывали.
— Может, передумала и не придёт? — занервничал Артём.
— Девушки всегда опаздывают. Привыкай, — философски заметил отец.
Тут раздался звонок, и Артём рванул открывать. Мама только покачала головой.
— Такую влюблённость ещё поискать…
В комнату вошли две девушки. И мама, и Степан невольно посмотрели на высокуюВ дверях стояла Надя — не одна, а с Катей, и Степан вдруг понял, что всё это время ошибался, думая, будто Надя — самая красивая девушка на свете.
