«Думай обо мне что угодно, но ничего не докажешь» сквозь зубы процедила свекровь, глядя на невестку тяжёлым взглядом.
Ну что, Лидочка, слушай да запоминай. Можешь считать меня кем угодно, только вот улик у тебя нет, а Степан мне верит. Хочешь остаться в нашей семье знай своё место: убирай, готовь да помалкивай. Поняла?
Лида вышла за Степана пять лет назад. Вскоре родился сынок Алёшенька, уже шестой годик пошёл. Жили скромно, но без нужды: Лида вела хозяйство, подрабатывала бухгалтером в конторе, а Степан трудился на заводе. Всё шло своим чередом.
Но однажды мать Степана Аграфена Петровна слегла с больным сердцем. Врачи велели беречься, принимать лекарства да держать покой. Работу пришлось оставить, и с тех пор она жила на попечении сына.
Лида помогала как могла: после работы завозила продукты, варила щи да каши. Порой брала с собой Алёшу оставить не с кем. А в другие дни к матери наведывался сам Степан.
Сначала всё шло как положено. Но постепенно денег стало не хватать: лекарства дорожали, да и Аграфена Петровна требовала то особый чай, то деликатесы. Степан молча отдавал часть зарплаты, и Лида не роптала. Но скоро поняла: на свои нужды не оставалось ни копейки.
То Алёше новые сапоги нужны, то кружок рисования подорожал, то печь сломалась. А Лида ходила в одном и том же пальто уже шестую зиму.
Потерпи, говорил Степан. Сейчас главное мать.
Она молчала, но в душе копилась обида.
Однажды, получив нежданную премию, Лида решила устроить маленький праздник. Купила сыр, колбасу, бутылку вина хоть вечером посидят вдвоём, как в старые времена. По дороге зашла к свекрови оставить продукты.
Войдя с ключом, услышала голос из кухни. Сперва подумала радио, но, прислушавшись, застыла как вкопанная.
Да ну, Верка, хрипло смеялась Аграфена Петровна. Сыночек верит, невестка прыгает вокруг, как коза на привязи. Чего мне отказываться-то? Спасибо, что справку оформила теперь хоть отдохнуть могу!
У Лиды подкосились ноги. Пакет выскользнул из рук, яблоки покатились по полу.
Лидка?! взвизгнула свекровь, но та уже бежала вниз по лестнице.
Домой шла, не видя дороги. В голове стучало: «Год… целый год нас обманывала…»
Вечером, уложив Алёшу, Лида позвала мужа на кухню.
Степан, начала она, дело о твоей матери.
Опять про деньги? нахмурился он.
Нет. Про то, что она здорова.
Ты с ума сошла?
Сегодня я застала её курящей у окна. Она хвасталась подруге, что та подделала справку.
Степан побледнел.
Верка… да, она работает в поликлинике…
Вот именно.
Он провёл рукой по лицу.
Завтра сам всё проверю.
Только не звони заранее.
Наутро Степан поехал к матери. Та встретила его бледная, с дрожащими руками:
Сыночек, ночью так сердце прихватило… еле дожила до утра…
Он осмотрел квартиру ни следов табака, ни намёка на ложь. Но сомнения уже грызли его.
Прошла неделя. Степан метался между работой и домом, не зная, кому верить. А Аграфена Петровна тем временем жаловалась:
Твоя Лидка совсем обнаглела! Бросила старуху одну!
Лида больше не навещала свекровь, но когда Степан уехал в командировку, пришлось завезти лекарства.
Аграфена Петровна встретила её с торжествующим видом:
Ну что, голубушка? Думаешь, муж тебе поверит? Свидетелей нет, а я мать. Так что знай своё место: убирай, готовь и помалкивай.
Лида молча включила диктофон в кармане.
Поняла, тихо сказала она и вышла.
Вечером Степан, слушая запись, сидел в номере гостиницы с лицом, будто увидел привидение.
По возвращении он сразу поехал к матери.
Мама, твёрдо сказал он, я всё знаю.
Что ещё за бред? вспыхнула та.
Твой голос на записи. Ты год обманывала нас.
Аграфена Петровна сначала побледнела, потом закричала:
Она тебя против меня настроила!
Нет. Ты сама. И самое страшное ты хотела разрушить мою семью.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Дома Лида стояла на кухне, усталая. Степан вошёл с огромным букетом роз.
Прости… прошептал он.
Она заплакала.
С тех пор многое изменилось. Аграфена Петровна осталась одна, вынужденная снова искать работу. Сын навещал редко, внука почти не видела.
А в доме Лиды и Степана воцарился покой. Он наконец понял: семья это те, кто любит по-настоящему.
