Из больницы Наташу забирала двоюродная сестра Лиза. Лиза — успешная художница, открытая и добродушная, всегда честная. Поддерживая Наташу под руку, Лиза сразу поведала:
— Наташа, Вадик твой теперь с другой живет. Но ты не переживай, жить будет где. Я тебя не оставлю, помогу чем смогу.
Наташа после операции и химии — бледная, с худым лицом и без волос — шла и думала: по всем правилам, стоит сейчас упасть в обморок, разрыдаться, но волос всё равно нет. Конечно, можно изобразить обморок и упасть в лужу, но жалко было Лизино белое пальто, ведь на улице холодно и осень в разгаре.
В машине было тепло. Лиза укутала сестру в мягкий плед, пристегнула и повезла в новый дом. По дороге Лиза рассказывала:
— Дом купила два года назад, думала летом там жить и рисовать. Пожила и поняла — не мое. Я привыкла к удобствам городской жизни. Вчера проверяла, там всё работает, воду подключила, продукты есть. Буду наведываться.
Во дворе их встретила большая рыжая собака. Она подбежала к Наташе, ткнулась носом в колени. Наташа погладила её лохматую голову и вопросительно посмотрела на Лизу.
— Наташа, я её вчера из приюта забрала. Друг тебе нужен. Купила ему корм на месяц. Вместе веселее будет. Его Джони зовут.
В домике было уютно. В столовой стояли коробки с продуктами.
— Сама разберёшься, разложишь всё. В шкафу найдёшь одежду, размер у нас один. Давай чаю попьём, а я поеду.
Пока надевала пальто, Лиза сказала Наташе:
— Эта собака три года в клетке просидела. Никто не брал её, большая и уже в возрасте. Ты не одна, я с тобой. Собака теперь с тобой будет. Жизнь надо за что-то цеплять. На Вадика забудь!
Это твой дом. Всё на тебя оформлено, и участок, и дом. Документы в спальне, деньги тоже. Живи! Через неделю приеду, если что — звони.
Лиза поцеловала Наташу и уехала…
Наступила ночь, а Наташа всё сидела в кресле, сжавшись в комочек. Сначала плакала, потом жалела себя. Но мысли о собаке не давали покоя: надо её покормить.
Наташа надела куртку, взглянула в зеркало на свою лысую голову, надела шапку. Нашла корм, насыпала в миску.
Джони съел корм, вылизал тарелку, потом лизнул Наташе слезы с лица и лёг рядом. На небе ярко светила Луна, и звезды одна за другой выходили из тьмы. Наташа нашла Большую Медведицу, послала ей воздушный поцелуй. Обняла собаку и сказала:
— Джоня, завтра я тебе сварю кашу с мясом.
Всю неделю Наташа, глядя в зеркало, вздрагивала:
— Аэлита…
Иногда думала: зачем эта жизнь? Кому я нужна? Но взгляд на Джони, уютно устроившегося рядом у камина, возвращал её в реальность. Она решала: ещё немного поживу.
Через неделю, как обещала, приехала Лиза. С коробкой в руках вошла и сказала:
— Наташа, не знаю, куда их девать. Кошка родила в подъезде, холодно им. Я и корм привезла…
В коробке лежала кошка с двумя котятами. Лиза уехала вечером. Перед уходом протянула сестре листок:
— Вадик твой приходил, спрашивал, где ты. Не сказала. Здесь его номер. Тебе решать.
Наташа помахала Лизе, вернувшись в дом, погладила кошку:
— Будешь Муркой. Молока налью. Всё будет хорошо.
Мимо камина Наташа, не задумываясь, бросила листок в огонь…
