Из онкологического отделения Наталью забирала ее двоюродная сестра Лиза. Лиза – успешная художница, открытый и добрый человек, всегда говорит правду и ничего не скрывает. Ведя Наташу к машине и поддерживая ее под руку, она сразу же сказала:
– Ната, слушай, дело в том, что твой Вадим с какой-то женщиной живет. Но ты не переживай. Тебе есть где жить, я тебя не оставлю и всегда помогу.
Наташа, после операции и нескольких курсов химиотерапии, шла лысая, худая и бледная, думая: наверное, в таких ситуациях положено падать в обморок, плакать и рвать на себе волосы, но их у нее и так не было.
В обморок можно было бы упасть прямо в лужу, но жалко было пачкать белое пальто, которое Лиза дала ей, потому что было уже осень и холодно.
В машине было тепло, и Лиза укутала сестру в меховой плед, пристегнула ремнем и повезла в новую жизнь. Пока ехали, Лиза объясняла Наташе:
– Дом я купила два года назад специально для себя. Думала, буду летом там жить и рисовать, но поняла – это не мое. Я привыкла к удобству, большому городу и людям вокруг. Не люблю тишину. Вчера я была в доме, отопление работает, вода есть, всё остальное – сама разберешься. Продуктовый магазинчик рядом есть, но я тебе все привезла. Обещаю часто приезжать.
Во дворе сидела большая рыжая собака, и махая хвостом, кинулась к Наташе, ткнувшись носом ей в колени. Наташа погладила собаку по голове и посмотрела на Лизу вопросительно.
– Ната, я его из приюта вчера забрала. Ты же нуждаешься в друге. Ну как ты тут одна? Не волнуйся, я купила ему корм, на месяц хватит. Вместе будет веселее. Его зовут Джони.
В теплом двухэтажном домике в столовой стояли коробки с консервами, крупой и другими продуктами.
– Сама разберешь, зато точно будешь знать, где что лежит. Холодильник полный. В шкафу найдешь одежду на все сезоны, у нас один размер. Ну что, чаю попьем, и я поеду.
Надевая пальто, Лиза подошла к сестре, пытаясь заглянуть ей в глаза, но Наташа отвела взгляд.
– Наташа, эта собака три года в клетке сидела, никто ее не брал, потому что она большая и немолодая. Я всё понимаю: тебе тяжело и плохо, но у тебя есть я, а у собаки – ты. За что-то надо держаться, чтобы вернуться к жизни. Забудь Вадима. Всё будет хорошо. Этот дом теперь твой, я оформила всё на тебя, все документы в спальне, деньги тоже. Ната, будем жить! Приеду через неделю, звони, если что.
Лиза поцеловала сестру на прощание и уехала…
На улице стемнело, а Наташа так и сидела в кресле, поджав ноги, уткнув лицо в колени. Сначала рыдала, потом жаловалась себе, какая она несчастная, потом ругала Лизу за навязанную собаку. Думала: вот лягу и умру, сил нет жить. А собака? Жалко… Надо бы покормить.
Она надела куртку, посмотрела в зеркало на свою лысую голову и, говоря: «Собаку пугать нечего, она тут ни при чем», – надела шапку. Нашла корм, насыпала в миску и вышла на улицу.
Джони, съев корм, вылизал миску, а затем слизал соленые слезы с лица Наташи, улегся на крыльце и положил голову ей на колени.
На ночном небе, вокруг яркой луны, появлялись звезды, всё больше и больше. Наташа нашла на небосводе Большую медведицу, улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй. Обняв собаку, сказала:
– Ладно, Джони, завтра тебе нормальную кашу с мясом сварю.
Всю неделю Наташа, увидев в зеркале свое отражение, вздрагивала и говорила:
– Аэлита…
Иногда даже думала: может, ну ее, эту жизнь, кому я нужна? Но, увидев Джони, свернувшегося у камина, решила: ладно, ещё немного поживу.
Точку в её колебаниях поставила приехавшая через неделю, как и обещала, Лиза. Она зашла с коробкой в руках и положила ее на диван:
– Ну, Ната, куда их девать? Кошка бездомная, представляешь, в подъезде родила, а им холодно! Я и корм привезла…
В коробке лежала рыжая кошка, обнимающая двух крошечных котят. Вечером Лиза уезжала. Постояв у порога, помолчала, затем достала из кармана пальто листочек и протянула Наташе:
– Ната, Вадим приходил, спрашивал о тебе. Я не сказала. Здесь его новый номер телефона. Решай сама.
Наташа проводила Лизу до машины, помахала ей на прощание, вернулась в дом и погладила кошку:
– Будешь Муркой. Сейчас молока тебе налью. Всё будет хорошо.
Проходя мимо камина, бросила листочек в огонь…
