Её отец выдал её за нищего, потому что она родилась слепой а то, что произошло дальше, оставило всех без слов.
Зайнаб никогда не видела мир своими глазами, но чувствовала его жестокость с каждым вдохом. Она родилась слепой в семье, ценившей красоту превыше всего.
Её сестёр восхищались за их чарующие глаза и изящные фигуры, а к ней относились как к обузе позору, скрытому за стенами дома, пятну на безупречной репутации семьи.
Мать умерла, когда Зайнаб было пять. С тех пор отец изменился стал холодным, озлобленным, жестоким, особенно к ней. Он никогда не называл её по имени. Для него она была просто «эта».
Не разрешал сидеть за общим столом, даже находиться в комнате, когда приходили гости. Считал её проклятой, знаком неудачи, наказанием свыше.
А когда Зайнаб исполнился 21 год, он принял решение, разбившее и без того разорванное сердце.
Однажды утром он вошёл в её крошечную комнату где она сидела в тишине, проводя пальцами по строчкам старой книги на Брайле и бросил ей на колени свёрток ткани.
Завтра твоя свадьба, сказал он сухо, без тени эмоций. Зайнаб окаменела. Слова казались бессмысленными. Замуж? За кого?
Нищий из мечети, продолжил он. Ты слепая, он бедный. Идеальная пара. Она почувствовала, как кровь отливает от лица.
Хотела закричать, сбежать, но не могла издать ни звука. Выбора у неё не было. Никогда не было. Отец никогда не позволял ей решать самой.
На следующий день всё прошло быстро. Торопливая церемония, почти без гостей, без радости. Конечно, она не видела его лица, и никто не осмелился описать его.
Отец подтолкнул её к незнакомцу и велел взять его под руку. Она сделала это механически, как тень без души. Окружающие хихикали, шепча с презрением: «Слепая да нищий».
После церемонии отец сунул ей в руки узел с одеждой и отдал мужу.
Теперь это твоя забота, сказал он и ушёл, не оглянувшись.
Нищий его звали Юша молча повёл её по улице. Долго не произносил ни слова. Они шли, пока не дошли до развалюхи на краю деревни. Пахло сыростью, землёй и дымом.
Небогато, тихо сказал Юша. Но здесь ты будешь в безопасности. Зайнаб села на старую циновку внутри и попыталась сдержать слёзы.
Таковой стала её новая судьба: слепая девушка, жена нищего, в лачуге из глины и надежды.
Но с первой же ночи началось странное.
Юша аккуратно приготовил ей чай. Отдал свою одежду, чтобы ей не было холодно, и уснул у двери, как верный страж, охраняющий королеву.
Говорил с уважением, с добротой. Спрашивал, какие сказки ей нравятся, о чём она мечтает, какая еда вызывает улыбку. Никто раньше не задавал таких вопросов.
Дни превратились в недели. Юша водил её к реке и описывал солнце, птиц, деревья с такой поэзией, что Зайнаб начала «видеть» их через его голос.
Он пел, пока они стирали одежду. Ночью рассказывал о звёздах и далёких странах. Впервые за годы боли она снова смеялась.
Её сердце начало оттаивать. И в этой простой лачуге, на краю деревни, произошло неожиданное: Зайнаб полюбила.
Однажды днём, взяв его за руку, она спросила:
Ты всегда был нищим?
Юша замешкался. Затем тихо ответил:
Нет, не всегда. Но больше не сказал. А она не стала давить.
Пока не настал день, когда всё раскрылось.
Она пошла одна на рынок за овощами. Юша дал чёткие указания, и она их запомнила. Но на полпути кто-то грубо схватил её за руку.
Слепая крыса! прошипел презрительный голос. Это была её сестра Амина. Ты ещё жива? Всё ещё притворяешься женой нищего?
Зайнаб почувствовала, как слёзы подступают, но сдержала их.
Подняла голову с достоинством и твёрдо ответила:
Я счастлива.
Амина засмеялась с издевкой. «Ты даже не знаешь, как он выглядит. Он мусор. Прямо как ты.»
А затем прошептала то, что разорвало сердце Зайнаб:
«Он не нищий. Зайнаб, тебя обманули.»
Растерянная, она вернулась домой и ждала до ночи. Когда Юша пришёл, она твёрдо спросила: «Скажи правду. Кто ты?»
Тогда он опустился перед ней на колени, взял её руки и сжатым сердцем сказал: «Я не сын нищего. Я сын эмира.»
Мир вокруг Зайнаб поплыл. «Сын эмира» Она пыталась перевести дух, осмыслить услышанное.
Вспомнила все моменты вместе: его доброту, тихую силу, яркие истории слишком живые для нищего. Теперь всё стало ясно.
Он никогда не был нищим. Отец выдал её не за бедняка, а за принца в лохмотьях.
Юша отстранился и спросил дрожащим голосом:
«Почему? Почему ты позволил мне думать, что ты нищий?»
Он встал, его голос был спокоен, но полон эмоций. «Я хотел, чтобы кто-то увидел меня не моё богатство, не мой титул, а просто меня. Чистую любовь, которую нельзя купить. Ты была всем, о чём я мечтал, Зайнаб.»
Она опустилась на пол, ноги её не держали. Сердце разрывалось между радостью и болью. Почему он не сказал? Почему позволил ей считать себя выброшенной?
Юша снова опустился перед ней на колени. «Я не хотел причинять тебе боль. Я пришёл в деревню переодетым, потому что устал от поклонников, любящих трон, но не человека.
Услышал о слепой девушке, изгнанной отцом. Наблюдал за тобой неделями, прежде чем попросить твоей руки как нищий. Я знал, что он согласится, лишь бы избавиться от тебя.»
Слёзы текли по её щекам. Боль отцовского предательства смешивалась с неверием, что кто-то прошёл такой путь ради её сердца.
«А теперь?» просто спросила она.
Юша мягко взял её руку. «Теперь ты идёшь со мной. В мой мир. Во дворец.»
Сердце ёкнуло. «Но я слепая. Как я могу быть принцессой?»
Он улыбнулся. «Ты уже еИ когда они вместе вошли во дворец под восхищённые взгляды придворных, Зайнаб поняла, что её слепота никогда не была недостатком ведь именно она позволила ей разглядеть истинную суть любви.
