— Ой, Лена, как хорошо, что тебя встретила! Я даже подниматься не буду! — запыхавшись, выдохнула Людмила Петровна, свекровь Елены.
— Здравствуйте! — слегка растерянно ответила Елена.
Отношения между ними нельзя было назвать плохими. Просто свекровь редко навещала их, потому что целиком посвящала себя дочери Светлане.
— Лен, дай десять тысяч. Светку с Васенькой в санаторий отправляем. То одно купить, то другое. А цены — космос! Сама понимаешь… — свекровь закатила глаза и цокнула языком.
Елена внутри закипела. Сколько раз она мысленно кричала: «Я вам не банкомат!» Готова была высказать это и свекрови, и Светлане — прямо в глаза, чтобы раз и навсегда прекратить это попрошайничество.
Но промолчала. Людмила Петровна — мать её мужа Сергея, бабушка их дочери Катюши. Сказать — значит устроить скандал, испортить отношения, внести разлад в семью. Елена переживала за Сергея: в случае конфликта ему пришлось бы разрываться между женой и матерью. Поэтому она молчала. Но чувствовала — терпеть больше не может. Вздохнув, женщина полезла в сумку за кошельком…
…Елена возвращалась с работы в отвратительном настроении. Проверка, начальник орал на всех подряд, задержалась на два часа, ещё и в магазин заскочила. А теперь — ужин, уроки с Катей, приготовить одежду на завтра… Дела — бесконечные.
Она устало поднялась по лестнице, открыла дверь.
— Мам, привет! Нам по природоведению проект про птиц сделать! Поможешь? — выбежала девятилетняя Катя.
— Конечно, котик. Сейчас переоденусь, ужин быстренько сделаю — и займёмся.
Елена зашла в комнату.
— Ой, Лен, не слышал, как ты вошла. Что-то случилось? — спросил муж.
— Да вот, проверка… Всё как обычно! — махнула рукой Елена.
— Слушай, маме перевёл пять тысяч. Васю на весенний комбинезон просили.
— Сергей, может, хватит их содержать?! У Васи есть отец — пусть он его и одевает! Почему их вечные проблемы — наша головная боль?!
— Лен, ну что ты заводишься? Ты же знаешь…
— Что я знаю, Серёж?! — Елена еле сдерживалась, чтобы не кричать.
— Светка работу найти не может, бывший алименты не платит, мама всю пенсию на них тратит… Ну неужели мы обеднеем, если купим мальчишке комбез?!
— Вот именно, Сергей! Мы оба работаем! Почему мы должны лишать Катю чего-то в угоду им?! Объясни! — Голос Елены дрожал.
— Лен, давай не ссориться… Пойдём, помогу с ужином.
Светлана — младшая сестра Сергея. Пять лет назад она вышла за «успешного бизнесмена» Дениса.
— Ой, Светка с Денисом опять в Сочи укатили! А ты, Ленка, в своей бухгалтерии копейки считаешь! — Людмила Петровна любила хвастаться «роскошной» жизнью дочери.
А потом выяснилось, что «бизнесмен» с женой набрали кредиты. Деньги быстро кончились — начался кошмар.
Сначала супруги ругались, кто сколько потратил. Потом — звонки из банков, угрозы судом. Денис быстро решил проблему: просто исчез. Говорили, уехал в Сибирь.
А «жена бизнесмена» осталась с долгами и маленьким Васей. Часть пенсии Людмила Петровна отдавала за её кредиты. Остального едва хватало на жизнь.
Тогда Елена и Сергей впервые помогли. Пока Вася был маленький, оплачивали коммуналку, подкидывали на еду. Но с каждым разом запросы росли.
— Цены-то растут как на дрожжах… — вздыхала свекровь, приходя за новой «помощью».
Они помогали, отказывая себе. Рассуждали по совести: родня в беде, не бросишь же…
Впервые Елена взорвалась, увидев Светлану в кафе за кофе с эклерами.
— Свет, ты чего тут делаешь?! — остолбенела Елена, зайдя туда с коллегами.
— А что? Шла из ТЦ, перекусить решила. Какие проблемы? — равнодушно ответила Света.
— Мы тебе деньги даём, а ты в кафе швыряешься?!
— Ага, теперь ты мне эти копейки припоминать будешь?! Тебе можно, а мне — нет?! — надулась Светлана.
Вечером Елену ждал скандал. Она услышала всё: «жадина», «неблагодарная», «разводит ссоры». Оказалось, у Светы после развода «незаживающая психологическая травма».
— Людмила Петровна, я не против, пусть ходит в кафе! Но сначала пусть работу найдёт, а потом хоть каждый день банкеты устраивает! — пыталась объяснить Елена.
— Мам, Лена права. Пусть Света уже подумает о работе. Васю можно в садик устроить.
— Что?! В садик?! Да вы с ума сошли! Он же постоянно болеет! Чужие тётки за ним смотреть будут?! — завопила свекровь.
— Все дети ходят! Катя с полутора лет в саду — и ничего.
— Знаете что?! Не надо ваших денег! Я сама работать пойду, но внука и дочь в обиду не дам! — хлопнула дверью Людмила Петровна.
Наступило «затишье». Светлана и свекровь не появлялись, денег не просили.
Сергей переживал. Елена убеждала его: Света — взрослая, надо решать проблемы — через суд добиться алиментов, найти работу, устроить Васю в сад.
Сергей соглашался. Но проблема была в том, что Светлана не хотела ничего менять. А Людмила Петровна не направляла её, а потакала во всём.
…Однажды они всей семьёй гуляли в ТЦ и случайно встретили родственников. Света, Людмила Петровна и Вася шли с огромными пакетами.
— Вот, Светочку на хорошую работу устроили! Теперь сама зарабатывает! — ехидно сказала свекровь.
— Молодец, Свет! — обрадовался Сергей.
— Правда, рады за тебя! И работу нашла, и личную жизнь наладишь! — поддержала Елена.
Света снисходительно улыбалась, демонстративно размахивая новым телефоном.
Но радость была преждевременной. Оказалось, Светлана оформила кредитку и тратила чужие деньги. И снова не подумала, что их надо возвращать.
Естественно, платежи она пропустила. Начались звонки из банка, слёзы, мольбы о помощи.
И сноваИ когда Людмила Петровна в очередной раз протянула руку за деньгами, Елена твёрдо сказала: «Хватит», — освобождая наконец свою семью от вечной кабалы.
