**ФЕНИКС: ВОЗРОЖДЕНИЕ ИЗ ПЕПЛА**
Он шёл по улицам мёртвого города, медленно, будто каждое движение давалось с трудом. Мужчина был уже не молод, но и до старости ещё далеко. Его взгляд — живой, цепкий, но усталый — скользил по опустевшим домам, будто искал в них следы былой жизни.
Ветер, словно сумасшедший, носился между зданий, застревал в сломанных фонарных столбах, поднимал с земли мусор и кружил его в сером вихре. Фонари дрожали, скрипели, но держались — упрямо, как и сам этот человек.
Он остановился у рекламного стенда, как делал почти каждый день. Поблёкшие афиши с отменёнными концертами были ему знакомы до боли. Сам не понимал, зачем смотрел на них — то ли в надежде увидеть что-то новое, то ли просто по привычке.
— Эх… — выдохнул он в тишину.
Говорил он теперь только с собой. Голос хоть как-то нарушал мёртвую тишину. Вдруг раздался грохот — жестяная банка с громким звоном ударилась о старую урну. Оттуда донёсся странный, живой шорох. Мужчина насторожился и подошёл ближе. В этот момент рядом с ним с грохотом рухнул фонарный столб — точно в то место, где он стоял мгновение назад. Верхушка фонаря сорвала слой афиш, и под ними открылась старая реклама мюзикла «Кошки».
Ошеломлённый, он переводил взгляд с обломков на изображение кошек, пока снова не услышал шорох из урны. Раздвинув хлам, тряпки и пластик, он… замер. Из-под мусора на него смотрели жёлтые, как янтарь, глаза. Они принадлежали исхудавшему, окровавленному коту.
Не раздумывая, он снял куртку, расстелил её на земле и, не брезгуя грязью, вытащил несчастное животное. Завернул, прижал к груди и поспешил домой, забыв о своём обычном вечернем маршруте.
Позади в воздухе привычно звучал голос дрона:
— Внимание! До отправки последнего эвакуационного рейса осталось тридцать дней…
Но сегодня он его не слушал. Все его мысли были о коте. День за днём он выхаживал его — кормил, лечил, перевязывал раны. Кот постепенно оживал, шерсть становилась гуще, ярче. Рыжий, с янтарными глазами, он был похож на маленькое огненное солнце. Как-то раз мужчина сказал вслух:
— Тебе тоже не по душе одиночество?
Кот в ответ мурлыкнул, будто соглашаясь.
— А я уже привык, — пожал плечами человек.
Однажды вечером, гладя кота, он задумался:
— Как же тебя назвать?
Кот лениво посмотрел на него.
— Феникс. Да, точно — ты настоящий Феникс.
Так у него появилось имя.
Когда кот окончательно окреп, они снова вышли на улицу. Город был таким же — безлюдным, тихим, но теперь уже не казался таким пустым. Вдвоём всё ощущалось иначе. И именно в этот день дрон напомнил:
— До отправки последнего эвакуационного корабля осталось три дня.
Пять лет назад начался исход с Земли. Планета умирала — климат, катастрофы, голод. Люди улетали на Кеплер-22Б. Остались только те, кто не смог или не захотел покинуть родной мир. Он был среди них. Ни жены, ни детей — только воспоминания. Но теперь появился Феникс. И с ним пришло сомнение.
Накануне отлёта он не спал. Кот тоже. Мурчал всю ночь, словно пытаясь заглушить его тревожные мысли. Утром, решившись, он собрал вещи, посадил кота в сумку, и они отправились к аэродрому.
Там толпились люди: кто-то провожал, кто-то готовился к отлёту. Дети, которых власти увозили принудительно. Те, кто ещё верил в чудо.
На борту корабля, приземлившегося с рёвом, огромными буквами было написано: *ФЕНИКС*. Человек улыбнулся — знак судьбы.
Когда подошла очередь к проверке, офицер остановил его:
— Откройте сумку.
— Это Феникс. Он мой кот, — объяснил мужчина.
Офицер нахмурился:
— Животных нельзя. Генетический резерв уже эвакуирован.
— Но… у него никого нет. У нас никого нет.
— Простите, — ответ был твёрдым. — Или кот остаётся, или вы.
Человек замолчал. Феникс в сумке сжался, метнул тревожный взгляд, будто чувствуя опасность. И вдруг — решение:
— Ладно, Феникс… Значит, не судьба. Пойдём домой. Спасибо, офицер.
Они смотрели, как корабль поднимается в небо. Мужчина, опустошённый, покормил кота. Сумерки накрыли город. Он взвалил сумку на плечо, бросил последний взгляд в сторону космоса.
И вдруг — яркая точка отделилась от пояса спутников и стремительно приближалась. Через пару минут — мягкая посадка. Из катера вышел… тот самый офицер.
— Вы! Хорошо, что не ушли! Быстрее в катер! «Феникс» ждёт!
— Но… как же правила? — выдохнул поражённый мужчина.
— Капитан сказал: Феникс должен быть на борту «Феникса». Это хороший знак. А правила… иногда их надо нарушать, чтобы остаться человеком.
Катер рванул вверх, унося человека и его рыжего спутника туда, где начиналась новая жизнь. Жизнь, в которой Феникс возродился — и увлёк за собой того, кто когда-то решил остаться на умирающей Земле.
