Из корзины с фруктами, которую открыл продавец, выглянула маленькая мордочка. Глаза огромные, полные страха, словно сейчас польются слезами.
— Ничего не кушает, вероятно, оторвали от матери и выбросили, — вздохнул продавец, разглядывая пушистую шёрстку, сбившуюся от долгого пребывания в ящике из-под слив.
Покупательница, услышав это, сначала ушла, не проронив ни слова. Мужчина с грустью покачал головой: «Вот даже в женщинах нет больше жалости». Однако вскоре она вернулась. «Не могу выбросить из головы ваш бедный котёнок», — сказала она и протянула платок:
— Оберните этого малютку.
— Возьмёте? — обрадовался продавец, аккуратно завернув котёнка, как младенца, и передал женщинам.
— Добро вам воздастся, — повторял он, надеясь на лучшее.
Женщина слегка улыбнулась: — Позабыли, как муж оценит этот «подарок». Может, и вместе на улице окажемся.
И как в воду глядела. Котёнок, хоть и был отмыт, откормлен, все равно не полюбился. Грустный и чахлый вид его остался прежним.
— Что это за невидаль? — недоуменно отпихнул его муж, когда котёнок попытался взобраться на ногу. Шорох когтей отвлёк их от телевизора, ведь обои-то дорогие и новые.
— Да зачем нам этот зверь в маленькой квартире? — упрекал он жену.
Взял его за холку, с недоумением смотрел на беспомощное создание в руках:
— Чтоб завтра его тут не было.
Валентина сама жалела, что взялась за такую заботу. Но глаза молили о помощи, лапки мяли её ногу, мелкая фигурка урчала так проникновенно, что растопила душу. Наклонилась, погладила.
Котёнок, приободрённый лаской, взобрался к ней на руки и уткнул носик в её ладонь. «Доброта не остаётся без ответа», — вспомнила Валентина слова матери и успокоилась.
Зазвонил телефон:
— Бабушка, приходи на чай!
Валентина, стараясь не отвлекать мужа от телевизора, вышла из дома.
Сын жил недалеко, через дорогу. Катюша уже ждала и махала рукой. Внезапно большая чёрная машина выехала на тротуар. Девочку откинуло в сторону. Валентина застыв, не могла ни закричать, ни двинуться.
Только смотрела, как в замедленном фильме, как незнакомая женщина подняла её. Ручки девочки обвились вокруг её шеи. Жива! Мужчина, шатаясь, выбрался из машины. Водитель был пьян. На встречу ему выбежал сын, в форме.
Трясущимися руками доставал из кобуры пистолет, но был остановлен криком:
— Нет!!!
Мать стояла напротив, словно преграждала ему путь глазами.
Подбежали люди, задержали пьяного. Валентина почти не чувствовала ног, но направилась к Катюше. Врач осматривал её:
— Всё в порядке. Нет ни переломов, ни серьёзных ушибов.
— Но почему молчит? — дрожащим голосом спрашивала невестка.
— Напугана. Надо отвлечь, — предложил врач.
— Вот-вот, подожди.
Валентина поспешила домой. Бегом, схватила котёнка, рассказав по пути мужу, что произошло. Успела. «Скорая» ещё была на месте. В глазах ребёнка плескался страх. Осторожно вложила котёнка в руки девочке. Катюша отвела взгляд на него. Пальчики пошевелились, гладя мягкую шёрстку. В ответ раздалось тихое «Мур-мур-мур». «Мурка», — прошептала девочка. Врач с облегчением вздохнул. Валентина дала волю слезам — теперь можно.
Катя держала кошечку и не отпускала. Ночь провели в больнице. Утром их отпустили с вердиктом: «Девочка родилась в рубашке».
«Доброта спасает от беды», — прошептала Валентина.
