Извозчик открыл картонную коробку, и оттуда настороженно выглянула маленькая мордочка. Это были испуганные глаза, готовые вот-вот разлиться крупными слезами.
— Отказывается от еды, видно, оторвали от матери и выбросили, — прокомментировал извозчик, указывая на спутанную шерсть котёнка, который жил в ящике с остатками слив.
Покупательница, ничего не сказав, отошла, но вскоре вернулась. «Не выходит у меня из головы этот котёнок», — произнесла она, вытаскивая платок:
— Заверните его.
— Заберёте? — обрадовался мужчина. Он осторожно завернул котёнка и передал его женщине, как драгоценный груз.
— Это милосердие, настоящее милосердие. Бог вас вознаградит, — повторял он.
Женщина улыбнулась скептически: — Ну да, благодетельница нашлась. Не знаю, как муж на это отреагирует. Вдруг и меня на улицу выставит следом за котёнком.
Она была права — котёнок не пришёлся по нраву в их доме. Хоть и отмыли его, и пригладили, и накормили, но всё равно он оставался жалким на вид.
— Что за существо? — с неприятием оттолкнул котёнка муж, когда тот попытался залезть к нему на ноги. Шарканье коготков отвлекло их от сериала, а новые обои были под угрозой.
— Тебя какой, грызуны одолели? Зачем он в нашей однокомнатной квартире? — упрекал мужчина свою жену.
Взяв котёнка за шкирку, он с недовольством разглядывал это беспомощное существо, висящее в его руках:
— Убери его завтра отсюда.
Валентина тоже начала жалеть о своем поступке, но, взглянув в глаза котёнка, испытывающие, как слёзы, и почувствовав его мягкие лапки, она не смогла не растрогаться. Прикоснувшись и погладив его, почувствовала вдруг тёплый прилив жалости.
Одобренный лаской котёнок уютно устроился у неё на руках, ткнувшись носом в тёплую ладонь. «Нет милости не сотворившему милость», — вспомнила она мудрые слова своей матери и успокоилась.
Раздался звонок телефона:
— Бабушка, приходи к нам на чай!
Валентина потихоньку, чтобы не мешать мужу смотреть телевизор, покинула квартиру.
Она пересекла дорогу и направилась к дому сына, где Катя уже стояла и махала ей рукой. Вдруг черная машина выскочила с дороги. Катю подбросило в воздух. Валентина остолбенела, не в силах крикнуть или пошевелиться.
В её глазах всё происходило медленно: какая-то женщина схватила девочку. Маленькие ручки обвились вокруг её шеи. Жива! Из машины вышел мужчина, пошатываясь. Пьяный. К нему подбегал сын Валентины — в форме.
С дрожью натягивал он пистолет из кобуры, но его остановил крик его матери:
— Нет!!!
Хотя Валентина стояла через дорогу, ему казалось, что она отводит его сжатыми руками.
Подошли люди, оградили пьяного от расправы, а Валентина, не чувствуя ног, направилась к Катюше. Доктор уже осматривал девочку:
— Всё в порядке. Переломов нет. Только испугалась.
— Но почему молчит?! — напряглась невестка.
— Страх. Надо отвлечь, — сказал врач.
— Сейчас, я что-нибудь придумаю.
Валентина поспешила домой, схватила котёнка и, на бегу объясняя мужу случившееся, вернулась. Успела. «Скорая» не уехала. Глаза ребёнка были полны страха. Осторожно она разжала её ручки и вложила котёнка. Катюша посмотрела, её пальчики ожили в прикосновении к мягкой шерстке. «Мур-мур», — пропела кошечка. — «Муруся», — прошептала девочка.
Врач облегченно вздохнул, а Валентина дала волю слезам.
Катя крепко держала кошечку. Они провели ночь в больнице. Утром их отпустили домой с вердиктом: «Девочке просто повезло».
«Доброта возвратится добром», — прошептала Валентина.
