**Яблоки судьбы: возвращение домой**
Анна Петровна стояла в своём саду в деревне Берёзовка, глядя на яблони, которые клонились к земле под тяжестью плодов. Урожай в этом году выдался на редкость щедрым. Яблоки — румяные, золотистые, с бархатной кожурой — падали в траву, наполняя воздух медовым ароматом. Собирать их она даже не пыталась — кому они сейчас нужны?
В Берёзовке почти никого не осталось. Молодые давно разъехались по городам в поисках лучшей доли, а стариков можно было пересчитать по пальцам одной руки. Зимой огни теплились всего в трёх-четырёх избах.
— О чём задумалась, Петровна? — раздался за спиной знакомый голос. — Не передумала уезжать?
Это была её соседка, Ольга, пришедшая с корзинкой за яблоками.
— А, это ты, Оленька? — вздохнула Анна. — Бери, бери, сколько унесёшь. Хоть козе твоей достанется… Передумать? Хотелось бы, да сын уже договорился о продаже дома, даже задаток взяли.
— Жалко тебя терять, — покачала головой Ольга. — Кто тут теперь поселится? Неизвестно, какие люди будут. Разве что дачники на лето приедут.
Она замолчала и начала собирать яблоки. Анна Петровна смотрела на неё и тихо проговорила:
— Урожай-то какой… Не припомню такого. Собралась уезжать, а земля, сад — будто не отпускают меня. Господи, как же тяжело далось это решение. И до сих пор не пойму — зачем?
— Сыну так проще, — отозвалась Ольга. — В городе всё под рукой: магазины, больница. И возни никакой — ни дрова колоть, ни огород пахать.
— Верно, — согласилась Анна, но голос её дрогнул. — Только душа-то моя здесь останется. Умом понимаю, а сердце не отпускает. Оль, оставляю тебе кота Ваську и пса Жучку. Присмотри за ними, пока я не разберусь. Ваську, может, и заберу, а Жучка старая, ей в квартире не место. Вот беда…
— Не переживай, — кивнула Ольга. — Завтра Жучку к себе заберу, а Васька сам прибежит, он у тебя умный. Ты только на автобус не опоздай. Надеюсь, ещё свидимся. Может, передумаешь… А в гости приезжай, будем ждать.
— Да, да… — пробормотала Анна. — Вещи собрала, остальное сын на выходных заберёт.
Она обошла дом, задержалась у печки на кухне. Слёзы наворачивались на глаза, но время не ждало. Анна вышла на дорогу и присела на старый пень у обочины.
Вскоре подкатил потрёпанный автобус, скрипя и подпрыгивая на ухабах. Поздоровавшись с водителем, она села у окна. Пассажиров не было — Берёзовка была конечной остановкой.
Дорога, как всегда, была разбитой. После дождей ямы заполнились водой, и автобус еле полз. На очередной кочке раздался глухой стук, и машина встала. Водитель, бурча под нос, вылез из кабины.
— Что случилось? — крикнула Анна, выглянув в окно.
— Дела плохи, — ответил он, присев у колеса. — Надо помощь вызывать, иначе заночуем тут.
Он начал звонить, а Анна, к своему удивлению, почувствовала облегчение. Выйдя из автобуса, она сказала:
— Мы недалеко отъехали, я пешком дойду. Если помощь не приедет, иди ночевать в деревню. Уже темнеет.
— Через час-два будут, — ответил водитель. — Может, подождёшь? Правда, чинить ещё будем.
— Нет, я пойду, — твёрдо сказала Анна. — До дома рукой подать.
— Сама-то дойдёшь? — усомнился он.
— Ещё как! — улыбнулась она. — Не такие дороги хаживала — то за грибами, то в соседнюю деревню за молоком.
Анна бодро зашагала обратно. Сумка в руках казалась лёгкой, а на душе было легко. Ольга, возвращаясь с корзинкой, заметила её на дороге.
— Вот так новости! — воскликнула она. — Что это значит?
— А то, что дом меня не пустил, — рассмеялась Анна. — Сейчас сыну позвоню, чтоб не ждал. Автобус сломался, колесо шалит. Знаешь наши дороги.
— Ну и хорошо! — обрадовалась Ольга. — Пойдём ко мне ужинать. У тебя всё пусто, а у меня щи на плите. Посидим, поговорим.
Жучка, завидев хозяйку, радостно завиляла хвостом. Васька юркнул в дом, прямиком к своей миске.
Анна поставила сумку и громко сказала:
— Господи, прости меня! Что я задумала? Никуда не поеду, и всё.
Васька в ответ мурлыкнул.
— Ты за Бога отвечаешь, Васька? — улыбнулась Анна. — Или моё решение одобряешь?
Кот потёрся о её ноги и запрыгнул на колени.
— Подожди, мне надо Мише позвонить, а то забеспокоится, — сказала она, набирая номер сына.
— Миш, слушай, автобус сломался… Да, прямо за деревней. Не судьба мне уезжать. Я уже дома. Не жди, не приеду. Нет, не шучу, колесо приказало долго жить. Да ещё и… я остаюсь. Прости, сынок. Откажи покупателям, извинись.
— Мам, ты уверена? — спросил Михаил. — Я как раз хотел сказать: покупатели передумали. И знаешь что? Задаток оставили — тысяч пять в качестве компенсации.
— Вот и отлично! — рассмеялась Анна. — Значит, дом продавать не надо. Теперь я точно знаю.
— Ладно, потом разберёмся, — вздохнул Михаил.
— Какие разбирательства? Где корни, там и жить, — ответила Анна. — Прости, сын.
— Ну что с тобой делать, — улыбнулся он. — На эти деньги дров на зиму купим. Завтра закажу.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Анна. — Жду тебя с дровами. Пойду Ольгу обрадую, что остаюсь.
Ольга с мужем Виктором как раз накрывали на стол. Узнав новость, они обрадовались не меньше Анны.
— По такому случаю нужно выпить, — заявил Виктор, поднимая рюмку. — Хватит тебе, Петровна, с переездами маяться. Живи спокойно, и нам спокойнее. Привыкли мы к тебе. И ты нам добра много делаешь.
— Согласна, — просИ снова в её маленьком доме пахло яблоками и теплом родного очага, а за окном Берёзовка тихо шелестела листьями, будто говорила: “Вот и правильно, хозяйка, так и надо”.
