Много лет спустя, вспоминая ту зиму, Антон часто улыбался. Он больше любил летнюю рыбалку, но и зимой выбирался пару раз — как сам говорил, «поморозиться». Рыбы много не привозил, но на уху хватало, да ещё окрестным котам оставалось.
Вот и тогда Антон убедился, что лёд на озере Світязь давно окреп, и начал собираться. С утра потихоньку прихватил снасти, достал из холодильника бутерброды и на цыпочках вышел во двор — жена с детьми ещё видели седьмой сон.
На озере никого не было. Даже заядлые рыбаки, видно, предпочитали новогодние каникулы дома, за салатами, а не на морозе. Антона это ничуть не расстроило.
«Мне больше рыбы достанется», — решил он и не спеша принялся разматывать снасти.
Примерно тогда же он заметил какое-то шевеление у берега. Немаленький лохматый пёс осторожно ступил на лёд и уставился прямо на Антона. Всё говорило, что собака провела в лесу немало времени: неопрятный вид, впалые бока, настороженный взгляд.
Пёс осторожно приблизился, чуть повиливая хвостом, будто давая понять, что агрессии ждать не стоит. Антон и сам давно понял: скорее всего, пёс когда-то был домашним — дикий давно бы убежал и не стал бы знакомиться.
Собака внимательно следила за рыбалкой. Особенно радовалась, когда Антон вытаскивал из лунки очередную рыбу. Каждый раз вскакивала и виляла хвостом, словно радуясь удаче рыбака.
Бутерброды поделили поровну: хорошо, что жена наготовила с запасом. Ближе к концу трапезы пёс настолько осмелел, что обнюхал термос с чаем. Впрочем, этот напиток он не одобрил.
Неловкость возникла, когда Антон начал собираться домой. Пёс явно не собирался уходить и крутился возле машины. Антон замялся: приводить домой взрослого пса в планы не входило.
Когда машина тронулась, собакен засеменил следом — не по дороге, а по обочине, мешая лапами снег.
Антон сначала оборачивался, потом угрюмо уставился на дорогу, но через пару минут не сдержался и оглянулся. Собака, хоть и тощая, не отставала. Антон вздохнул и нажал на тормоза.
Дома его встречала вся семья: дети и жена как раз закончили завтракать и вышли лепить снеговика.
«Ну что, большой у нас сегодня улов?» — улыбнулась жена. «Рыбы не так много. Зато вон какой крупный экземпляр попался», — засмеялся Антон и открыл заднюю дверь. Пёс робко вылез и завилял хвостом…
Ещё через пару недель пропали все сомнения, оставлять ли пса. Собака, получившая необычную кличку Карась, уже вовсю освоилась во дворе и даже позволяла детишкам кататься на себе. Ветеринар подтвердил, что пёс вполне здоров, только истощён. Но это дело поправимое — на хозяйских-то харчах…
