**Тени счастья**
— О, привет, дружище, — проговорил Артём, распахивая дверь перед Ильёй — другом детства, приехавшим из города.
— Здарова, — обнял его Илья. — Давно не виделись. После похорон бабули четыре месяца прошло, всё собирался заскочить, да дела не отпускали. Взял отпуск, решил в деревне отдохнуть.
— Отличная идея! Будем на рыбалку выбираться — то на озеро в лесу, то на речку, помнишь, как в детстве? — радостно говорил Артём.
Они выросли вместе: носились по улицам, купались в реке, проказничали, за одной партой сидели. Илья всегда был заводилой, а Артём — его верным соратником.
— Ты один? Где Катька? — спросил Илья.
— В магазин сбегала, скоро вернётся. У меня жена — золотые руки, так готовит, что объеденье, — хвастался Артём.
Поженились они шесть лет назад, но детей пока не было. Катя ходила в районную больницу, врачи разводили руками: «Всё в порядке, ждите».
Артём любил её безгранично: оберегал, помогал, даже сумки тяжёлые не давал носить. Сельские женщины завидовали — кто по-доброму, а кто и со злостью.
— Везучая Катька. Артём её на руках носит, не пьёт, души не чает.
Сама Катя жила в своё удовольствие: наряжалась, по хозяйству управлялась, лишь изредка грусть накатывала, когда видела соседских ребятишек. Работала бухгалтером в сельсовете.
О детях они не говорили, но Артём часто ловил себя на мысли:
— Родится ребёнок — станем ещё ближе, — хотя порой чувствовал холодок в её отношении.
Катя ценила его заботу, но иногда ей становилось душно от такой любви.
— Здравствуйте, — раздался лёгкий голос Кати, и Илья обернулся.
На пороге стояла она — в руках пакет из магазина. Артём тут же подхватил его и унёс на кухню.
— Привет, — весело сказал Илья, невольно задержав взгляд на её стройных ногах и светлых волнах волос. — Я Илья, друг детства Артёма.
— Ни разу о таком не слышала, — удивилась Катя, глядя на мужа.
— Он в городе живёт. Бабуля его, Аграфена, с того края деревни, помнишь? Ты не местная, потому и не знаешь.
— А, точно. Вот он и есть её внук. Илюха у нас городской, после школы сразу укатил.
— Всё верно, — с ухмылкой подтвердил Илья.
— Ладно, Катюх, мы пойдём прогуляемся, пока ты тут что-нибудь приготовишь, — сказал Артём, и они вышли.
Сегодня выходной, а с понедельника у Кати отпуск. Сентябрь раскрасил деревню в золото и багрянец, листья кружились в воздухе, улетая в неизвестность.
Стол накрыли во дворе, в беседке. Сидеть в доме в такую погоду не хотелось. Вернувшись, мужчины уселись за стол.
— Илюха, как же я рад, что ты приехал! Наконец-то рыбалка. Ты бы почаще наведывался. Вместе коров пасли, по огородам за яблоками лазили, а теперь ты городской.
— Да какой я городской? Родина тут, — хлопнул он Артёма по плечу.
Катя наблюдала, как друзья вспоминают детство, шутят, смеются. Удивилась их мужской дружбе. Вспомнив про пирог, побежала на кухню и вскоре вернулась с дымящимся блюдом.
— Обалдеть! Такого пирога я ещё не ел, — восторженно сказал Илья. — Кать, ты волшебница!
— Да, жена у меня — мастерица, — хвастался Артём. — Вот откормила… — Они смеялись, допивая вино.
Сидели до темноты. Катя, глядя на них, думала:
— Хорошо, что Артём не такой красавец, как Илья. Тот слишком яркий, говорливый. Наверное, в городе у него женщин — хоть отбавляй. Не зря холост…
Поздно вечером Илья ушёл. С тех дней он стал частым гостем. Отпуск ведь. В выходные они выбрались на рыбалку — погода стояла тёплая, солнечная. Рыбу жарили на костре, собирались с друзьями, было весело.
На одной из таких посиделок Катя поймала на себе взгляд Ильи. Он смотрел иначе — она сразу поняла: он влюблён. Она знала, что красива, но она замужем.
Стемнело. Катя пошла закрыть сарай. Оборвавшись, наткнулась на Илью.
— Ты что тут?
— А ты? Луну считаешь? — ухмыльнулся он.
— Некогда мне, сарай забыла закрыть. Ты покурить вышел?
— Нет. Я за тобой. — Он посмотрел прямо. — Ты мне нравишься, Кать. Влюбился с первого взгляда. Неужели не заметила?
— Ты что, перебрал? — она покраснела, но в темноте этого не было видно.
— Нет. Я трезв. Уже две недели думаю о тебе…
— Катюх! — раздался голос мужа. Она отшатнулась.
— Сарай закрыла, а то куры разбегутся, — быстро сказала она.
— Ты что тут делаешь? — удивился Артём, увидев друга.
— Да так, спрашивал у Кати, где тут… — он рассмеялся, а она махнула рукой в сторону забора.
Катя изображала спокойствие, но внутри бушевало. Хорошо, что темно — муж бы догадался. Ночь прошла в бессоннице. Она ругала себя:
— О чём я думаю? Бабник он, наверняка в городе ни одной юбки не пропускает. Даже моё замужество его не остановило…
На следующий день Илья пришёл днём, зная, что Артём на работе. Катя готовила, услышала стук — только он так стучал.
— Привет, — улыбнулся он, переступая порог. — Я в гости.
— Привет. Артём на работе.
— Я знаю, Кать. — Его улыбка обезоруживала. — Скучаю по тебе. Без тебя не могу.
— Илья, я думала, вчера пошутили…
— Какие шутки? Я влюблён. Всё серьёзно.
Катя растерялась. Влюблён… Жизнь… Она даже не заметила, как сдалась. Он взял её за руки. Ей захотелось быть собой. Да, он ей нравился. Льстило, что такой мужчина в неё влюбился.
— Ты мне очень нравишься, — шептал он, обнимая.
Позже щёки её горели, сердце колотилось. А Илья уже сидел на кухне, уплетая пирог.
— В
