В уютном городке Нижний Новгород, на берегу великой Волги, в светлой квартире жили Анна и её супруг Игорь. Жизнь текла спокойно, пока в их историю не вписалась свекровь — настоящая артистка по части семейных драм.
После свадьбы молодая пара быстро обустроила свой быт. Дети уже выросли, разлетелись из гнезда, и вот остались они вдвоём в просторной «трёшке». Пожалев свекровь, Валентину Семёновну, которая жаловалась на одиночество в пустой квартире, они пригласили её переехать к ним.
— Ну какая же она чужая? — рассуждала Анна. — И по хозяйству подмогнет.
Валентина Семёновна то и дело вздыхала, что ночи в одиночестве — хоть волком вой. Анна, не раздумывая, распахнула перед ней двери, уверенная, что так будет только крепче семья.
Первое время всё шло как по маслу. Свекровь с энтузиазмом взялась за дела: вместе мыли полы, стряпали пироги, обменивались секретами фирменных блюд. Анне казалось, что между ними — полное взаимопонимание. Валентина Семёновна светилась от счастья, а в доме царил мир.
Благодаря помощи свекрови у Анны появилось время на любимое дело — вязание на заказ.
— Миллионов не приносит, но на пирожки с капустой хватает, — смеялась она, показывая подругам свои творения.
Связала она и для свекрови пару кофточек, которые та носила с гордостью, хвастаясь перед соседками. Два года жили душа в душу, и Анна уже думала, что нашла идеальный расклад.
Но потом что-то пошло не так. Валентина Семёновна стала мастерски увиливать от работы. Прямо не отказывалась, но то тарелки грязные, то пол немытый, то ужин — как снег на голову. Анна, приходя с работы, тратила вечера на разгребание этих «завалов».
— Стараюсь всё успеть, — вздыхала Анна. — И по дому, и заказы выполнить. А в итоге — как белка в колесе. Клиенты недовольны, сроки горят.
Её вязание, которое и радость приносило, и в бюджет вливалось, оказалось под ударом. Домашние дела Анна терпела, но угрызения совести перед клиентами сводили с ума. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а усталость копилась, как снежный ком.
Анна решила поговорить со свекровью. Тактично намекнула, что помощь бы не помешала. Но Валентина Семёновна сделала круглые глаза:
— Да я же всё делаю! Чего тебе ещё надо?
Анна предложила чёткий график: она сама займётся хозяйством, чтобы не надеяться на свекровь. Но вместо понимания получила спектакль. Валентина Семёновна, будто ребёнок, у которого отняли конфету, побежала жаловаться Игорю.
— Анечка меня обижает! — причитала она. — Я стараюсь, а она недовольна!
Игорь, не вникая, смотрел на жену с упрёком:
— Ты чего к маме пристала?
Анна пыталась объяснить, но свекровь разыграла целое представление. То у неё «сердце шалит», то «давление скачет», а как только Анна бралась за вязание — волшебным образом «выздоравливала». Анна чувствовала себя, как в мышеловке: стоило расслабиться — и снова та же история.
— Перестала на неё рассчитывать, — признавалась Анна. — Планирую всё сама, будто её и нет. Но заказы тают, клиенты уходят. А ведь эти деньги шли в общий котёл.
И вот что удивительно: как только доходы упали, Валентина Семёновна вдруг снова засучила рукава. Блеск на посуде, сверкающие полы, борщ на плите. Анна задумалась: может, свекрови просто не хватает внимания?
— Может, она скучает? — размышляла Анна. — Мы и в парк с ней ходим, и в гости. Но стоит мне взять заказ — опять «приступ».
Теперь Анна на распутье. Свекровь снова в строю — можно брать больше работы. Но что, если история повторится? Опять срывы, недовольные клиенты, взгляды мужа?
— Не знаю, что делать, — шепчет Анна, глядя на незаконченный свитер. — Если откажусь от заказов — денег недосчитаемся. А если доверюсь ей, а она снова начнёт… Не выдержу.
Как быть? Простить хитрости свекрови и рискнуть? Или взвалить всё на себя, забыв о любимом деле? Может, она зря переживает, и свекровь действительно нуждается в заботе? Или это игра, в которой Анне никогда не выиграть?