Хотя Дарья была прекрасной невесткой и женой, она разрушила не только свой брак, но и себя.
Дарья была сиротой и выросла в приюте. Она вышла замуж совсем юной, всего в восемнадцать лет, не зная ничего о семейной жизни, ведь даже среди подруг не было замужних. Оказавшись в квартире мужа в старом московском доме, она жадно впитывала всё, что, по её мнению, должна знать идеальная жена. Главным её учителем стала свекровь.
Конечно, Дарья не раз слышала истории о строгих и суровых свекровях, но, лишённая своей матери, она думала, что свекровь заменит ей мать и пожалеет, как родную. В какой-то мере она была права: свекровь не хотела для неё ничего плохого, просто получилось, как получилось. С первых дней она с энтузиазмом начала учить Дарью всем премудростям семейного быта, внушая и такие мысли: «Если муж изменяет, виновата жена».
«Почему?» недоумевала Дарья, ведь считала, что ответственность лежит на том, кто изменяет. Но, как выяснилось, всё обстояло иначе. «Жена виновата в измене мужа, потому что, вероятно, она перестала следить за собой», объясняла свекровь. Она советовала невестке всегда следить за фигурой и даже в старости сохранять талию. Дарья записала в тетрадь: «Не полнеть» и записалась в спортивный клуб.
Сама по себе Дарья была стройная и красивая, но, испугавшись полноты, стала сидеть на строгой диете. Как только Дарья усвоила этот урок, свекровь поделилась новой жизненной мудростью: «В приличной семье обе женщины работают».
Дарья не спорила: она и сама хотела работать и была согласна на любую работу. Когда она спросила совета о том, как быть в декретном отпуске, свекровь равнодушно сказала: «Декретный это твоя забота, сама разбирайся, как хочешь!»
Дарья этот совет записывать не стала, но через несколько лет, выйдя в декрет, устроилась работать няней на полставки. Её это устраивало, а вот муж и свекровь негодовали: денег, мол, приносит мало, польза от работы небольшая.
Дарья решила, что хотя бы парикмахера себе сможет позволить благодаря своей скромной зарплате. Но и тут последовала новая мудрость: «В декрете незачем наряжаться! Вот когда выйдешь на работу тогда и прическу сделаешь, и косметику, а сейчас экономь!»
Дарья отдавала все свои заработанные рубли мужу, как и велела свекровь. Через все годы семейной жизни красной нитью проходил совет: «Хорошая жена должна всё делать по дому сама!»
Так и жила Дарья: всё на ней и уборка, и готовка, и стирка. Уставала до изнеможения, но справлялась, старалась не жаловаться. Обмороки стали привычным делом. Часто, уложив младшего ребёнка спать к девяти вечера, шла прибирать кухню и варить борщ на завтра, пока муж в это время дремал в кресле, ведь он, по их словам, зарабатывал деньги, а значит заслуживал отдых.
Естественно, что Дарья попала в больницу. Она настолько привыкла не обращать внимания на боль, что не заметила, как развилась серьёзная болезнь. Провела она там больше двух недель, и ни муж, ни свекровь её не навестили ни разу. К счастью, у Дарьи с собой был мобильный телефон, и она позвонила подруге. Та принесла ей все необходимое и поддерживала в трудный момент. Выйдя из больницы, Дарья тут же подала на разводКогда Дарья вернулась домой, что-то в ней изменилось. Она вдруг осознала, что жила по чужим правилам, стараясь угодить всем вокруг, кроме себя. Глядя в зеркало, она увидела усталое, но решительное лицо женщину, которая больше не хочет растворяться в чьих-то ожиданиях.
В тот же вечер она собрала вещи, аккуратно уложила их в сумку и, впервые за много лет, позволила себе просто сесть на кухне с чашкой чая, глядя в окно. Она не плакала, не жалела себя, а лишь тихо благодарила ту маленькую девочку из прошлого, что умела мечтать и решила: пора жить ради неё.
Утром Дарья сообщила мужу, что больше не будет служанкой в собственном доме. Свекровь негодовала, но её слова больше не ранили. Дарья устроилась на работу, которую сама выбрала, и сняла маленькую уютную квартиру. Дети оставались с ней по очереди, постепенно привыкая к новой, независимой маме, которая теперь училась смеяться и радоваться жизни.
Прошли месяцы. Дарья с удивлением заметила, что научилась просить о помощи и принимать заботу от друзей. Клеточки её души заполнились солнечным светом. Однажды в парке она встретила женщину, которая сидела грустная на скамейке. Дарья присела рядом, и, не расспрашивая, просто улыбнулась, как когда-то улыбнулась ей подруга в больнице.
Любовь к себе, которую она так долго искала, наконец нашла свой дом внутри сердца. И Дарья поняла: только начав заботиться о себе, она по-настоящему научилась быть сильной и, наконец, по-настоящему свободной.
