Помню, как давнымдавно я, Фёдор Петрович, возил тяжёлые грузовики по трассам от Киева до Одессы. На работе меня не любили, а скорее обходили стороной. Был я опытным водителемтружеником, но совсем не общительным. Партнёров искать мне не пришлосьнаоборот, мне это нравилось. Один из начальников, видя мою отрешённость, просто махнул рукой и сказал: «Пусть будет». Дальнобойщики прозвали меня Хмурый, и с тех пор это имя звучало в кабине громче моего собственного.
Маршрут тот же, груз обычный: строительный бетон, коробки с кирпичами. Я ехал, поглядывая в дорогу, когда у обочины зацепилось чтото в траве. Чтото шевельнулось, словно живое. Я замедлил, а сердце вдруг сжалось. Не зная, что меня заставило остановиться, я выскочил из кабины и посмотрел, что за чудо крутится в кустах.
На меня бросился огромный полосатый кот, шипя, будто готов был отдать жизнь за свою свободу. Говорят, у кошек девять жизней; этот старый кот, видимо, уже потерял несколько, был покрыт кровью и грязью, лапа его будто бы сломана.
Что же тебя, уродливый, привело сюда? кивнул я, наклонившись к животному.
Кот лишь хрипло мяукнул, будто говорит, что помощи ему не нужен и я лучше бы посвоему пути ехал.
Я вспомнил старую кошку моей бабушки, с которой в детстве я спал у печки, слушая её мурчание. Тепло того воспоминания заставило меня решить: «Не могу пройти мимо». Я поднял кота, осторожно уложил его на сиденье и продолжил путь в сторону ближайшего городапристанища.
Съехав с трассы, я заехал в небольшой провинциальный городок Харьков, где нашёл ветеринарную клинику. Врач, пожилой, но добрый, принял нас без очереди:
Похоже, беда, сказал он, осматривая раненого кота. Сейчас обработаем, наложим гипс, и сможете дальше ехать.
Я возразил, но ветеринар лишь пожал плечами:
У нас нет приюта, а кот ведь не котёнок, а взрослый, здоровый. Не сможем разместить.
Глаза кота, зелёные как весенний дождь, посмотрели прямо в меня, и я вдруг почувствовал странную вину. Стоило спасать, а потом бросить? Я кивнул и отправился в коридор, где две пожилые женщины спорили:
Лена опять к нам прибежала, прячется от своего мужа, жаловалась одна.
Как же ей не везёт! отвечала вторая. Муж её, мол, вечно в драках
Я не стал вдаваться в их разговоры. У меня были свои заботы: жена обещала ждать меня, а я всё успел лишь несколько недель, да и любовь её уже ушла к другому.
Ветеринар, с небольшим смехом, вручил мне кота:
Забирайте, надеюсь, срастётся. Через три недели снимут гипс.
Я поблагодарил, взял кота и направился к машине. Поскольку время уже поджимало, а расписание я уже сбил, сначала пришлось довезти груз, а потом решать, что делать с этим «подарком».
Через пару километров я заметил у обочины женщину, отчаянно размахивающую руками, и девочку, дрожащую рядом.
Попутчиков не беру! пробурчал я, как обычно.
Мяу! раздалось сзади.
Что тебе надо? спросил я, оборачиваясь.
Мяу! настойчиво повторил кот.
Я понял, что животное пытается привлечь внимание. Остановил машину, вынес кота на траву, и тот сразу задрал хвост, подтверждая догадку.
Куда вы? крикнула женщина, бросаясь к нам.
Милый мой, спасите нас! Мы только в тридцати километрах от Оды! просила она, сжимая за руку маленькую девочку с блестящими глазами. Девочка молчала, лишь слёзы стёкались по её щекам.
Я не извозчик, а дальнобойщик, попытался объяснить я. Садитесь в автобус!
Мы опоздали, заплакала мать. Подвезите, будем молиться вам каждый день!
Кот, уже пришёвший в себя, подошёл к девочке, потёрся о её ногу, и она погладила его. Я предложил:
Давайте я вас подвезу, а кота возьмёте? Он так к вам прилипает!
Мы бы взяли, я работаю в ветеринарии! воскликнула женщина, слёзы всё ещё текут. Но сейчас не знаем, где приютить. У меня в Киеве живёт тётка, будем просить её.
Я кивнул и сказал:
Ладно, поехали.
Идём, Глафира! радостно крикнула девочка, назвав себя тем редким русским именем, которое я слышал лишь в старинных сказках.
Мы все сели в кабину: я за рулём, Глафира на заднем сиденье, её мать рядом, а кот, теперь уже будто член команды, уютно устроился между ними.
Я заплачу, уверенно говорила она. Но главное, коту помочь.
Как его зовут? спросил я.
Кот и кот, ответил я, улыбаясь. Мы только сегодня встретились.
Добрый человек! сказала она, глядя на меня. А как к вам обращаться?
Фёдор, пробормотал я.
Я Елена, дочку зовут Верочка, представилась женщина.
Тётка её примет? поинтересовался я, удивляясь сами себе.
Надеюсь, вздохнула она.
Позвоните, спросите, шутливо сказал я, переходя на «ты».
Она смутилась, шепотом объяснила, что телефона нет, муж её разбойник, а тётка в Киеве может принять их, но кота, к сожалению, не сможет взять.
Верочка заплакала:
Котёнок, вернись к нам!
Я лишь хмыкнул:
Договорились с котом, ответил я.
Она такая ласковая, оправдывалась женщина.
Я отвёз их к дому, где тётка приняла их с радостью, а кот, к сожалению, остался со мной. Верочка обняла его, целовала в морду, и вдруг бросилась в мою сторону, обхватив меня обеими ручками.
Верочка, так нельзя! испугалась Елена.
У ребёнка нет отца, поэтому он так цепляется, пробормотала тётка.
Сердце моё застонало. Я тогда задумался о своей семье, о жене, о детях, о том, как я когдато клялся любить до последнего дня. И вот эта маленькая девочка с кудрями и её мать снова заставили меня почувствовать, что в мире ещё есть место доброте.
Дядя, ты приедёшь к нам? спросила Верочка, глядя вверх большими глазами. С котом?
Постараюсь, ответил я, не умея отказываться.
Она побежала в дом, а я вернулся в кабину, где всё ещё лежал наш полосатый спутник. Я спросил его, откуда такие мужики, которые на слабых людей вываливают свою гневную душу. Кот лишь мявнул, будто подтверждая, что справедливо держать руку подальше от женщин и детей.
Дальше по дороге я встретил двух мужчин, спорящих у обочины. Один выскочил на дорогу, размахивая руками. Я открыл дверь, спросил, что случилось, и вдруг один из них вытащил пистолет. В тот же миг кот, не задумываясь, бросился на нападающего, царапая ему лицо. Я схватил пистолет, направил его в бандита и крикнул:
Руки вверх!
Убирай кота! крикнул второй, пытаясь оторвать его от меня.
Я схватил кота, подскочил в кабину и вырвался в путь, позвонив в ГАИ по номеру полиции. Через полчаса бандитов задержали, а я получил благодарность от полицейского, который сказал:
Ты спас жизнь, а кот твой стал твоим напарником. Не каждый готов рисковать.
Я посмотрел на кота: он посмотрел на меня.
Мой, сказал я твёрдо. Ты мой напарник, мой товарищ по дороге.
Полицейский улыбнулся и добавил:
Ты умеешь защищать, даже если ранен. С таким помощником тебе не страшны бури.
Новость о дальнобойщике и его отважном коте быстро разлетелась по сети, люди писали благодарственные сообщения, а я ощущал, как с появлением этого животного меняетcя и я сам: будто лёд подо мной тает, и стало легче дышать.
Три недели мы с котом вёрстывали дороги, пока не пришло время снимать гипс. Я заехал в Харьков, где когдато оставил Елену и Верочку, зашёл в ветеринарную клинику и увидел её у входа.
Ой, это вы, пробормотала она, не отрывая взгляда. Мне приснился сон, что вы приедете!
Видимо, сон в руку, ответил я, не зная, что сказать. Как ваша дочь, Верочка?
Нет, кивнула Елена. Тётка меня любит, а я уже подала на развод, тихо шепнула она, опустив голову.
Ну и правильно, сказал я, а потом добавил: За меня пойдёшь?
Её глаза расширились, рот открывался, но закрывался снова. Кот, стоявший рядом, громко мяукнул, будто подтверждая.
У меня дочь пробормотала Елена.
А у меня кот! ответил я, улыбаясь. Не умею красивых слов говорить, но знаю, что наша встреча не случайна. Подумай, а я вас защищу.
Мяу! подтвердил кот.
Я подумаю, пообещала она.
Через месяц мы поженились, я сменил работу, стал водить медицинскую скорую, а кот, которого прозвали Дальнобой, живёт с нами, присматривает за Верочкой и иногда, лёжа на большом диване, вспоминает романтику дорог.
Но романтика романтикой, а без кота нам было бы тяжело. Ведь в этом мире всё же есть мудрые коты, которые умеют спасать и согревать сердца.
