«— Игорь, а где мне сесть? — тихо спросила я. Он наконец взглянул на меня, и я увидела в его глазах раздражение. — Не знаю, разбирайся сама. Видишь, все увлечены беседой. Кто-то из гостей хихикнул. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Двенадцать лет брака, двенадцать лет я терпела пренебрежение Я стояла у дверей банкетного зала с букетом белых роз и не верила глазам. За длинным столом, украшенным золотистыми скатертями и хрустальными бокалами, сидели все родственники Игоря. Все, кроме меня. Для меня не нашлось места. — Елена, чего стоишь? Проходи! — крикнул муж, не отрываясь от разговора с двоюродным братом. Я медленно окинула взглядом стол. Мест и правда не было. Каждый стул занят, и никто даже не попытался подвинуться или предложить мне сесть. Свекровь Тамара Ивановна сидела во главе стола в золотистом платье, как королева на троне, и делала вид, что меня не замечает. — Игорь, а где мне сесть? — тихо спросила я. Он наконец посмотрел на меня, и я увидела в его глазах раздражение. — Не знаю, разбирайся сама. Видишь, все заняты разговором. Кто-то из гостей хихикнул. Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Двенадцать лет брака, двенадцать лет я терпела пренебрежение его матери, двенадцать лет пыталась стать родной для этой семьи. И вот итог — мне не нашлось места за столом на семидесятилетии свекрови. — Может, Елена посидит на кухне? — предложила заловка Ирина, и в ее голосе звучало явное насмешничество. — Там как раз есть табуретка. На кухне. Как прислуга. Как человек второго сорта. Я молча развернулась и пошла к выходу, так сильно сжимая букет, что шипы роз впились в ладонь сквозь бумагу. За спиной раздался смех — кто-то рассказывал анекдот. Никто не позвал меня, никто не попытался остановить. В коридоре ресторана я бросила букет в урну и достала телефон. Руки дрожали, когда я вызвала такси. — Куда поедем? — спросил водитель, когда я села в машину. — Не знаю, — честно ответила я. — Просто едьте. Куда-нибудь. Мы ехали по ночной Москве, я смотрела в окно на свет витрин, редких прохожих, на пары, гулявшие под фонарями. И вдруг поняла — я не хочу домой. Не хочу в нашу квартиру, где меня ждут немытые тарелки Игоря, его носки, разбросанные по полу, и привычная роль домохозяйки, которая должна всех обслуживать и ничего не требовать для себя. — Остановите возле вокзала, — сказала я водителю. — Точно? Уже поздно, поезда не ходят. — Остановите, пожалуйста. Я вышла из такси и подошла к зданию вокзала. В кармане была банковская карта — общий счет с Игорем. На нем были наши сбережения на новую машину. Двести пятьдесят тысяч рублей. У кассы дежурила сонная девушка. — Что есть на утро? — спросила я. — В любой город. — Питер, Краснодар, Казань, Самара… — Питер, — сказала я, не раздумывая. — Один билет. Ночь я провела в кафе на вокзале, пила кофе и думала о жизни. О том, как двенадцать лет назад влюбилась в красивого парня с карими глазами и мечтала о счастливой семье. О том, как постепенно стала тенью — готовить, убирать, молчать. О том, как давно забыла про мечты. А мечты были. В институте я училась на дизайнера интерьеров, представляла свою студию, творческие проекты, интересную работу. Но после свадьбы Игорь сказал: — Зачем тебе работать? Я хорошо зарабатываю. Лучше займись домом. И я занималась домом. Двенадцать лет. Утром я села в поезд до Санкт-Петербурга. Игорь прислал несколько сообщений: «Ты где? Приходи домой» «Елена, ты где?» «Мама сказала, что ты вчера обиделась. Ну чего ты как маленькая!» Я не отвечала. Смотрела в окно на поля и леса, что проносились мимо, и впервые за долгие годы чувствовала себя живой. В Питере я сняла небольшую комнату в коммуналке недалеко от Невского. Хозяйка, интеллигентная пожилая женщина по имени Вера Михайловна, не задавала лишних вопросов. — Вы надолго? — спросила она только. — Не знаю, — честно ответила я. — Может, навсегда. Первую неделю я просто гуляла по городу. Разглядывала архитектуру, заходила в музеи, сидела в кафе и читала книги. Давно не читала ничего, кроме кулинарных рецептов и советов по уборке. Оказалось, за эти годы вышло столько интересного! Игорь звонил каждый день: — Елена, хватит дурить! Возвращайся домой! — Мама говорит, что извинится перед тобой. Ну чего тебе ещё нужно? — Ты что, совсем с ума сошла? Взрослая женщина, а ведёшь себя как подросток! Я слушала его крики и удивлялась — неужели раньше эти интонации были для меня нормой? Я привыкла к тому, что со мной разговаривают как с непослушным ребенком? На второй неделе пошла в центр занятости. Оказалось, дизайнеры интерьера очень нужны, особенно в большом городе. Но мой диплом получен слишком давно, технологии изменились. — Вам нужны курсы повышения квалификации, — посоветовала консультант. — Изучите новые программы, современные тренды. Но база хорошая, справитесь. Я записалась на курсы. Каждое утро ездила в учебный центр, изучала 3D-программы, новые материалы, тренды. Мозг, отвыкший думать, сначала сопротивлялся, но постепенно я вошла во вкус. — У вас талант, — сказал преподаватель, посмотрев мой первый проект. — Видно вкус. А почему такой перерыв в карьере? — Жизнь, — коротко ответила я. Игорь перестал звонить через месяц. Потом позвонила его мама. — Ты что творишь, дурёха? — закричала она в трубку. — Мужа бросила, семью разрушила! Из-за чего? Из-за того, что места тебе не досталось? Да мы просто не подумали! — Тамара Ивановна, это не из-за места, — спокойно сказала я. — Это из-за двенадцати лет унижений. — Каких унижений? Мой сын тебя на руках носил! — Ваш сын позволял вам относиться ко мне как к прислуге. А сам — ещё хуже. — Негодяйка! — крикнула она и бросила трубку. Через два месяца я получила диплом о повышении квалификации и начала искать работу. Первые собеседования были неудачными — нервничала, путалась, забыла, как себя подавать. Но на пятом собеседовании меня взяли помощником дизайнера в студию. — Зарплата небольшая, — предупредил руководитель Максим, сорокалетний мужчина с добрыми серыми глазами. — Но команда хорошая, проекты интересные, если покажете себя — будем повышать. Я согласилась на любую зарплату. Главное — работать, творить, чувствовать себя нужной не как кухарка и уборщица, а как специалист. Первый проект был небольшим — дизайн однокомнатной квартиры для молодой пары. Я работала над ним как одержимая — продумывала каждую деталь, делала десятки эскизов. Клиенты были в восторге. — Вы учли все наши пожелания! — сказала девушка. — И даже больше — вы поняли, как мы хотим жить! Максим похвалил: — Хорошая работа, Елена. Видно, что душу вкладываете. Я действительно вкладывала душу. Впервые за долгие годы занималась тем, что по-настоящему нравилось. Каждое утро просыпалась с предвкушением нового дня, новых задач, идей. Через полгода мне повысили зарплату и дали сложнее проекты. Через год я стала ведущим дизайнером. Коллеги уважали, клиенты рекомендовали друзьям. — Елена, вы замужем? — как-то спросил Максим после работы. Мы засиделись допоздна, обсуждая новый проект. — Формально да, — ответила я. — Но живу одна уже год. — Понятно. А планируете разводиться? — Да, скоро подам документы. Он кивнул, больше не спрашивал — мне нравилось, что не лезет в личное, не советует, не осуждает. Просто принимает меня такой, какая я есть. Зима в Петербурге была суровой, но мне не было холодно. Наоборот, казалось, я оттаиваю после долгих лет в морозильнике. Я записалась на курсы английского, занялась йогой, сходила в театр — одна, и это понравилось. Вера Михайловна, хозяйка, как-то сказала: — Знаете, Еленочка, вы очень изменились за этот год. Когда приехали — серая мышка, напуганная. А теперь — красивая, уверенная женщина. Я посмотрела на себя в зеркало — она была права. Я и вправду изменилась. Распустила волосы, которые годами собирала в пучок. Стала краситься, носить яркую одежду. Но главное — взгляд поменялся. В нём появилась жизнь. Через полтора года после побега в Петербург мне позвонила незнакомая женщина: — Это Елена? Вас мне порекомендовала Анна Сергеевна, вы делали дизайн её квартиры. — Да, слушаю. — У меня большой проект. Двухэтажный дом, хочу полностью новый интерьер. Можем встретиться? Проект оказался серьёзный, с хорошим бюджетом и творческой свободой. Я работала четыре месяца — и результат превзошёл ожидания. Фото опубликовали в дизайнерском журнале. — Елена, вы готовы к самостоятельной работе, — сказал Максим, показывая журнал. — У вас в городе уже имя, клиенты просят именно вас. Может, пора открывать свою студию? Мысль о деле пугала и вдохновляла одновременно. Но я решилась. На накопленные деньги арендовала офис в центре и зарегистрировала ИП (индивидуальный предприниматель). «Студия интерьера Елены Соколовой» — скромная вывеска, но для меня самые прекрасные слова на свете. Первые месяцы были трудными, клиентов мало, деньги таяли. Но я не сдавалась: работала по 16 часов, изучала маркетинг, сделала сайт, страницы в соцсетях. Постепенно дела пошли лучше. Клиенты рекомендовали меня друзьям. Через год наняла помощника, через два — второго дизайнера. Однажды утром увидела письмо от Игоря. Сердце замерло — не слышала о нём столько времени. «Елена, увидел статью о твоей студии. Не верю, что ты так поднялась. Хочу встретиться, поговорить. Я многое понял за три года. Прости меня.» Я перечитала письмо несколько раз. Три года назад эти слова заставили бы меня всё бросить и бежать к нему. Сейчас — только лёгкая грусть: по ушедшей молодости, по наивной вере в любовь, по упущенным годам. Я написала коротко: «Игорь, спасибо за письмо. Я счастлива в новой жизни. Желаю тебе тоже найти своё счастье.» В тот же день подала документы на развод. Летом, в третью годовщину бегства, студия получила заказ на дизайн пентхауса в элитном доме. Заказчиком оказался Максим. — Поздравляю с успехом, — сказал он и пожал мне руку. — Всегда знал, что у вас всё получится. — Спасибо. Без вашей поддержки вряд ли бы справилась. — Глупости. Вы сами всего добились. А теперь позвольте пригласить на ужин — обсудить проект. За ужином мы действительно говорили о работе, но в конце перешли на личное. — Елена, давно хотел спросить… — Максим смотрел внимательно. — У вас кто-то есть? — Нет, — честно ответила я. — И не уверена, что готова к отношениям. Долго учусь доверять. — Понимаю. А если просто иногда будем встречаться? Без обязательств, без давления — просто двое взрослых, которым интересно вместе. Я подумала и кивнула. Максим был хорошим, умным, деликатным. С ним мне было спокойно и безопасно. Наши отношения развивались медленно и естественно. Ходили в театр, гуляли, обсуждали всё на свете. Максим никогда не торопил, не давил, не пытался контролировать. — Знаешь, — сказала я однажды, — с тобой впервые чувствую себя равной. Не прислугой, не украшением, не бременем. Просто равной. — А как иначе? — удивился он. — Ты же удивительная. Сильная, талантливая, самостоятельная. Через четыре года после побега моя студия стала одной из лучших в Петербурге. У меня команда из восьми человек, офис в центре, квартира с видом на Неву. И главное — у меня появилось новое, выбранное мной самой, счастье. Однажды вечером, сидя в любимом кресле у окна с чаем, я вспоминала тот день четыре года назад. Банкетный зал, золотистые скатерти, белые розы в урне. Унижение, боль, отчаяние. И подумала: спасибо, Тамара Ивановна, что не нашлось для меня места за вашим столом. Если бы не это — так бы и просидела всю жизнь на кухне, довольствуясь чужими крохами. А теперь — у меня свой стол. И за ним я сама — хозяйка своей жизни. Телефон зазвонил, прервав размышления. — Елена? Это Максим. Я возле твоего дома. Можно подняться? Хочу поговорить о важном. — Конечно, поднимайся. Я открыла дверь и увидела его с букетом белых роз. Белых, как тогда, четыре года назад. — Случайность? — спросила я. — Нет, — улыбнулся он. — Я знаю, что ты рассказывала о том дне. Пусть теперь белые розы ассоциируются у тебя с чем-то хорошим. Он протянул цветы и достал коробочку. — Елена, я не тороплю события. Но хочу, чтобы ты знала — я готов разделить с тобой твою жизнь. Такой, какая она есть. Твою работу, мечты, свободу. Не менять тебя, а дополнять. Я взяла коробочку и открыла. Внутри было простое, элегантное кольцо. Именно такое, какое выбрала бы сама. — Подумай, — сказал Максим. — Не спешим. Я смотрела на него, на розы, на кольцо — и вспоминала путь от забитой домохозяйки до счастливой и самостоятельной женщины. — Максим, — сказала я, — а ты уверен, что согласен жениться на такой своенравной? Я больше никогда не буду молчать, если мне что-то не нравится. Никогда не соглашусь играть роль удобной жены. И никому не позволю обращаться со мной как со второсортной. — Именно такую тебя я и полюбил, — ответил он. — Сильную, независимую, знающую себе цену. Я надела кольцо. Оно подошло. — Тогда да, — сказала я. — Но свадьбу будем планировать вместе. А за нашим столом хватит места для всех. Мы обнялись, и в этот момент в окно ворвался ветер с Невы, раздувая шторы и наполняя комнату свежестью и светом — символом новой жизни, которая только начинается.