**Мираж**
За ужином отец то и дело хмуро поглядывал на сына. Денис догадался: мать наверняка проговорилась, что после школы он планирует поступать в петербургский университет.
Отец резко отодвинул пустую тарелку и впился взглядом в Дениса. “Сейчас будет сцена”, — подумал парень. Ему хотелось провалиться сквозь землю или исчезнуть. Под тяжёлым взглядом отца кусок картошки застрял в горле — ни проглотить, ни выплюнуть.
Выручила мать. Она отвлекла мужа, поставила перед ним кружку чая, подвинула вазочку с пряниками.
— Спасибо, мам, я наелся. Чай позже попью, — сказал Денис, вставая из-за стола.
— Сиди! — рявкнул отец.
Денис знал: спорить бесполезно, поэтому покорно опустился на стул.
— Мне ещё уроки делать… — начал он.
— Успеешь. Мать сказала, ты в Питер собрался. Чем тебе здесь плохо? Мы тебя растили, думали, в старости опора будет, а ты — сбежать?
— Я не сбегаю… — пробормотал Денис.
— Не морочь мне голову. Что там, манной небесной кормят, в этом Петербурге?
— Там перспектив больше. Я хочу стать архитектором, у нас такого факультета нет, — Денис тоже повысил голос.
— Саша, пусть едет, учителя им довольны, — успокоительно сказала мать, положив руку на плечо мужу.
— Денег у нас нет на твою учёбу. Там всё платно, а здесь — бесплатно. Чувствуешь разницу? — отец разгорячился.
— Поступлю на бюджет, — упрямо сказал Денис. — Всё равно уеду.
— Саша, успокойся, не завтра же он уезжает, ещё экзамены впереди. Иди, сынок, уроки делай. — Мать кивнула в сторону двери. Денису не нужно было повторять дважды — он тут же скрылся на кухни.
— Хватит ему потакать! Воспитали эгоиста. В старости стакан воды подать некому будет…
Денис замер у двери в комнату, сжимая ручку.
— Успокойся. Рано о старости думать. Петербург близко, всего три часа на электричке, навещать будет…
Отец что-то пробурчал невнятно.
— Пей чай, а то остынет. Сахару добавить? — спросила мать.
— Да брось, как с малым нянчишься… Сам… — буркнул отец.
Кажется, гроза миновала. Денис закрылся в комнате. Сердце ликовало. Конец марта, впереди ещё два месяца учёбы, экзамены, но это мелочи. Главное — он уедет в Петербург, где его ждёт яркая жизнь, сотни возможностей. Он обязательно добьётся всего…
После выпускного Денис с матерью поехали в северную столицу подавать документы. Двоюродная тётка, суровая и одинокая женщина, встретила их без радости. Сходу заявила, что все лезут в Питер, а город-то не резиновый…
— Ладно, пусть живёт. Мне будет веселее. Только у меня давление, по ночам не сплю. Поздно не шуми, гостей не приводи. Завтрак будет, ужином поделюсь, а днём сам о себе заботься, — отчеканила тётка правила.
Мать лишь кивала.
— А сколько за постой возьмёшь? — осторожно спросила она, надеясь, что родственница откажется от денег. Но не тут-то было.
— Сама понимаешь, это Питер, а не ваша глухомань… — тётка скривила тонкие губы. — Жизнь дорогая. Так что, не в обиду… — и назвала сумму, немыслимую для их провинциального бюджета.
Мать ахнула, переглянулась с сыном.
— Мам, я лучше в общагу…
— Что ты, сынок. Какая там учёба? Деньги с отцом вышлем, не переживай. Ты учись.
— Вот как заговорила. Два дня в Питере — и сразу важная птица. Только отцу про деньги не говори. Я сама разберусь, — вздыхала мать в электричке по дороге домой.
Денис поступил. Приехал за неделю до занятий, чтобы освоиться. Добираться с окраины до института с пересадками — долго и неудобно. Но это же Петербург!
Он уходил рано утром и бродил по городу до темноты. На Дворцовой площади дух захватило от величия и красоты. Рядом остановилась экскурсионная группа, молодая симпатичная гид начала рассказ.
Денис прислушался. Гид заметила его, но не прогнала. Потом группа ушла, а она задержалась, что-то смотрела в телефоне.
— Интересно рассказываете, — сказал Денис.
Она улыбнулась и спросила, откуда он.
— Так заметно? — расстроился он.
— У приезжих особый взгляд — растерянный и восторженный.
Денис признался, что приехал учиться, но живёт на окраине, и это совсем не тот Петербург, о котором мечтал. Кажется, даже не уезжал из своего городка. За разговором они незаметно отошли от площади.
— Я тут рядом живу, — вдруг сказала она. — Устал? Ладно, заходи, чаем угощу. Час есть. Потом забирать дочку из сада надо, — рассмеялась, увидев его округлившиеся глаза.
Её звали Инга. Она была почти вдвое старше. Накормила борщом, напоила чаем. Денису было так тепло, что уходить не хотелось.
— Можно, я ещё зайду? — спросил он на пороге.
Инга посмотрела на него внимательно — без снисхождения, без насмешки.
— Заходи, — просто сказала она.
Денис выдержал два дня, а на третий пришёл. Топтался у подъезда, не решаясь войти. Вдруг увидел Ингу с дочкой. Стал оправдываться, что “проходил мимо”, но она сразу поняла. Пока Денис играл с Миланой, Инга готовила ужин. Потом ели вместе. Девочка капризничала, просила, чтобы он почитал ей сказку.
А потом… Ехать к тётке было уже поздно.
— Оставайся, — сказала Инга.
Он остался. Родителям соврал, что снимает квартиру с однокурсником — так удобнее. Отец согласился платить. Деньги больше не нужны. Но мать тайком переводила ему небольшие суммы.
На каникулах ездил домой. Считал дни до возвращения в Петербург. Родной город казался тесным и скучным.
Денис часто забирал Милану из сада, гулял с нейОн понял, что всё это время настоящее счастье было рядом, но осознал это слишком поздно, когда уже нельзя было ничего изменить.
